I neonati non sono gli unici a soffrire di ittero. Anche gli adulti ne soffrono. Il medico ci spiega perché.
È una malattia che rende gialla la pelle e il bianco degli occhi. I neonati ne sono spesso affetti. Ma anche gli adulti possono contrarla. Consultate subito un medico se pensate di avere l'ittero. Potrebbe essere il sintomo di un problema al fegato, al sangue o alla cistifellea.
Perché gli adulti ne sono affetti?
L'ittero si verifica quando c'è troppa bilirubina, una sostanza giallo-arancione, nel sangue. Si trova nei globuli rossi. Quando queste cellule muoiono, il fegato la filtra dal flusso sanguigno. Ma se qualcosa non va e il fegato non ce la fa, la bilirubina si accumula e può far apparire la pelle gialla.
L'ittero è raro negli adulti, ma può manifestarsi per molte ragioni. Alcune di queste sono:
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Nella maggior parte dei casi, questa infezione è causata da un virus. Può essere di breve durata (acuta) o cronica, cioè protratta per almeno 6 mesi. I farmaci o i disturbi autoimmuni possono causare l'epatite. Nel tempo, può danneggiare il fegato e portare all'ittero.
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Malattia epatica correlata all'alcol:
Se si beve troppo per un lungo periodo di tempo, in genere da 8 a 10 anni, si può danneggiare seriamente il fegato. Due malattie in particolare, l'epatite alcolica e la cirrosi alcolica, danneggiano il fegato.
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Dotti biliari ostruiti
: Si tratta di sottili tubi che trasportano un fluido chiamato bile dal fegato e dalla cistifellea all'intestino tenue. A volte si ostruiscono a causa di calcoli biliari, cancro o rare malattie del fegato. In questo caso, si può avere l'ittero.
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Cancro del pancreas:
È il decimo tumore più comune negli uomini e il nono nelle donne. Può bloccare il dotto biliare, causando ittero.
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Alcuni farmaci
: Farmaci come l'acetaminofene, la penicillina, la pillola anticoncezionale e gli steroidi sono stati collegati a malattie del fegato.
Come viene diagnosticata?
Il medico eseguirà un esame della bilirubina, che misura la quantità di questa sostanza nel sangue, un emocromo completo (CBC) e altri esami del fegato. In caso di ittero, il livello di bilirubina sarà elevato.
Il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra storia clinica. Potrebbe anche sottoporvi a un esame fisico e ordinare esami per controllare il vostro fegato. Inoltre, effettuerà altri esami, compresi quelli di diagnostica per immagini, per scoprirne la causa.
Come si cura?
Negli adulti, l'ittero in sé non viene solitamente trattato. Il medico curerà invece la condizione che la provoca. In caso di epatite virale acuta, l'ittero scomparirà da solo quando il fegato inizierà a guarire. Se la causa è un dotto biliare ostruito, il medico può suggerire un intervento chirurgico per aprirlo.
