L'epatomegalia, nota anche come fegato ingrossato, significa che il fegato è gonfio oltre le sue dimensioni abituali. Scopri le cause, i sintomi, i fattori di rischio, la diagnosi, i trattamenti e le prospettive dell'epatomegalia.
L'epatomegalia è un fegato ingrossato, cioè gonfio oltre le dimensioni abituali.
Il fegato ha molte funzioni importanti. Aiuta a pulire il sangue eliminando le sostanze chimiche nocive prodotte dall'organismo. Produce un liquido chiamato bile, che aiuta a scomporre il grasso del cibo. Inoltre, immagazzina lo zucchero, chiamato glucosio, che fornisce una rapida carica di energia quando ne abbiamo bisogno.
Il fegato ingrossato di solito è un sintomo di un'altra condizione di salute, come l'epatite. Le possibilità di cura sono molte, ma prima è necessario individuare la causa del problema.
Sintomi dell'epatomegalia
Nella maggior parte dei casi, se il fegato è leggermente ingrossato, non si nota alcun sintomo. Se il fegato è molto ingrossato, è possibile che si verifichino i seguenti sintomi:
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Una sensazione di pienezza
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Disagio nella pancia
A seconda della causa dell'ingrossamento del fegato, si possono riscontrare sintomi quali:
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ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
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Stanchezza e debolezza
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Nausea
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Perdita di peso
Cause dell'epatomegalia
Il fegato potrebbe essere ingrossato a causa di una di queste cause:
Infiammazione o fegato grasso. Potrebbe essere dovuto a:
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Obesità
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Un'infezione (come l'epatite B o l'epatite C)
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Alcuni farmaci o alcolici
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Tossine
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Malattia autoimmune (quando il sistema immunitario del corpo attacca i tessuti sani)
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Sindrome metabolica (un gruppo di fattori di rischio per le malattie cardiache che comprende pressione sanguigna, glicemia e livelli di colesterolo elevati e grasso della pancia)
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Disturbi genetici che causano l'accumulo di grassi, proteine o altre sostanze
Crescite insolite. Queste possono essere dovute a:
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Cisti
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Tumori che iniziano o si diffondono nel fegato
Un problema di flusso sanguigno. Questo può essere dovuto a condizioni quali:
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Insufficienza cardiaca congestizia, una condizione in cui il cuore non pompa il sangue come dovrebbe
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Trombosi venosa epatica, un'ostruzione delle vene nel fegato
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Malattia veno-occlusiva, un'ostruzione delle piccole vene del fegato
Fattori di rischio dell'epatomegalia
La probabilità di avere un fegato ingrossato è maggiore se:
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Bevete molto alcol
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Avere un'infezione causata da un batterio, un parassita o un virus
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Assumere una quantità di vitamine, integratori o farmaci superiore a quella raccomandata
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Assumere integratori a base di erbe come il cohosh nero, il ma huang e la valeriana
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Sono in sovrappeso o seguono una dieta poco sana
Diagnosi di epatomegalia
Il medico effettuerà un esame fisico per verificare se il fegato è più grande di quanto dovrebbe essere. Potrebbe ordinare alcuni esami del sangue per individuare la causa.
Probabilmente verranno eseguiti anche esami di diagnostica per immagini come:
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TAC, una potente radiografia
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Risonanza magnetica, che utilizza forti magneti e onde radio
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Ultrasuoni, che utilizzano onde sonore
Il medico può eseguire una ERCP, una procedura che verifica la presenza di problemi nei dotti (tubi) che trasportano la bile. Anche una MRCP, un tipo speciale di risonanza magnetica, aiuta a individuare questo tipo di problemi. Inoltre, potrebbe essere necessario effettuare una biopsia epatica (un piccolo campione di cellule) per individuare eventuali cause.
Trattamento dell'epatomegalia
Il trattamento del fegato ingrossato dipende dalla causa. Se il fegato è molto grasso o si beve troppo alcol, questi cambiamenti nello stile di vita possono essere utili:
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Perdere peso
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Ridurre la quantità di alcolici
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Seguire una dieta sana
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Fare più attività fisica
Se la causa dell'ingrossamento del fegato è una malattia, si può ricorrere a farmaci o ad altri tipi di trattamento.
Prospettiva dell'epatomegalia
Le prospettive dipendono dalla causa dell'ingrossamento del fegato. Senza trattamento, alcune condizioni possono causare danni a lungo termine.
