Epatite C: L'importanza di prendersi cura della propria salute mentale

Depressione e ansia sono comuni nelle persone affette da epatite C. Scoprite come migliorare la vostra salute mentale mentre gestite l'infezione.

Ma c'è speranza. È possibile gestire e persino curare l'epatite C con le attuali opzioni terapeutiche. E accanto a questi trattamenti, è possibile trovare un supporto per migliorare il proprio stress mentale.

Comprendere lo stigma

Come molte condizioni di salute, l'epatite C non è ben compresa dal pubblico, il che porta a stereotipi e supposizioni.

A volte l'epatite C è più presente nei notiziari a causa di un problema come la crisi degli oppioidi, e di conseguenza, quando una persona media sente che qualcuno ha l'epatite C, pensa automaticamente: "Oh, è un abusatore di sostanze", dice Wendy Tayer, PhD, psicologa clinica della UC San Diego Health specializzata nel trattamento delle malattie croniche.

Sebbene il modo principale per contrarre l'epatite C sia la condivisione di aghi durante l'uso di droghe illegali, esistono anche molti altri modi per contrarla. Tra questi vi sono le trasfusioni di sangue, i trapianti di organi, i tatuaggi o i piercing fatti con uno strumento infetto o l'esposizione in un ambiente sanitario.

Anche se gli altri sanno come avete contratto l'infezione, un'altra reazione comune è la paura di essere contagiati da voi. Quando l'infermiera in pensione Laurie Smith, 73 anni, ha contratto l'epatite C in seguito a una puntura accidentale sul lavoro, alcuni membri della sua famiglia si sono tenuti a distanza.

Mi è stato chiesto di non mangiare dai piatti e di non bere dai bicchieri durante alcune riunioni di famiglia, racconta. Anche sei mesi dopo essere stata scagionata dall'infezione, alcuni membri della famiglia erano ancora diffidenti nei miei confronti.

Ma l'epatite C non è come un raffreddore o un'influenza. Non si può contrarre solo stando vicino a qualcuno che ce l'ha, o bevendo o mangiando dopo di lui. Si può contrarre solo se il sangue infetto entra in circolo. Anche avere rapporti sessuali con una persona affetta da epatite C comporta un rischio di infezione molto basso.

Difendersi da soli

La scelta di chi parlare dell'infezione spetta a voi. Ma quando decidete di parlarne, è bene che abbiate le idee chiare.

Sono un grande sostenitore della necessità che il paziente diventi un sostenitore e un esperto della propria condizione e che poi istruisca il proprio sistema di supporto sulla condizione", dice Tayer.

Alcune delle informazioni che si possono avere a portata di mano:

• L'epatite C è curabile.

• Spesso non causa alcun sintomo.

• Il rischio di trasmetterla ad altri è molto basso.

Anche con i fatti, non si possono controllare le reazioni degli altri. Per salvaguardare la propria salute mentale è necessario imparare a concentrarsi su se stessi e capire che è l'unica persona che si può cambiare.

La maggior parte della mia famiglia è stata molto comprensiva, ma altri hanno avuto dei problemi", racconta Smith. Anche dopo aver mostrato i documenti che attestavano la mia guarigione, ci sono voluti ben 6 mesi prima che alcuni di loro si avvicinassero a me.

Trovare sostegno

Gli studi dimostrano che la rabbia, la depressione e l'ansia che spesso accompagnano una diagnosi di epatite C sono spesso un ostacolo per raggiungere gli altri in cerca di sostegno. Ma prendersi cura della propria salute mentale non è importante solo dal punto di vista emotivo; può anche fare la differenza nell'esito del trattamento.

Le persone che hanno un buon sistema di supporto sono molto più propense a seguire l'intero regime terapeutico, dice Tayer.

Alcuni modi per migliorare il proprio benessere mentale sono:

• Entrare in contatto con altre persone affette da epatite C. L'epatite C non è rara. È possibile unirsi a gruppi online e di persona per parlare della vita con l'epatite C. Ci sono persone affette da epatite C che hanno sviluppato organizzazioni e siti web per condividere risorse e chiedere consigli, come Life Beyond Hep C, I Help C e The Mighty, che è un consorzio di assistenza sanitaria di persone che condividono la stessa mentalità e che hanno a che fare con sfide sanitarie, dice Tayer.

• Considerare la consulenza. Sedute regolari con un terapeuta esperto vi daranno strumenti da usare quando siete in difficoltà con il vostro umore. C'è davvero un buon aiuto là fuori, dice Tayer. E con l'avvento della teleassistenza, le probabilità di trovare un operatore nel vostro Stato che possa aiutarvi sono aumentate.

• Prendetevi cura della vostra salute generale. Un sonno di qualità, una buona alimentazione e un regolare esercizio fisico sono tutti elementi importanti per il benessere generale e aiutano a gestire i sintomi della depressione e dell'ansia. A seconda dei sintomi, si può ricorrere anche ad altri professionisti della salute, come dietologi, fisioterapisti o specialisti della gestione del dolore.

• Utilizzate risorse solide. Siti come l'American Liver Foundation, il National Institutes of Health e il CDC sono buone fonti di informazioni sull'epatite C. Attenetevi a siti web verificati e basati su ricerche mediche, dice Tayer. In questo modo saprete cosa aspettarvi dai sintomi, dal quadro clinico, dal trattamento e da come dovrete prendervi cura di voi stessi.