L'epatite C può colpire il corpo dalla testa ai piedi. Ecco perché è necessario trattarla.
È importante capire come funziona il virus. Dopo l'infezione, l'epatite C cronica può danneggiare silenziosamente il corpo. Possono passare anni o addirittura decenni prima di avvertire i sintomi. Una volta che si manifestano, il virus ha probabilmente danneggiato il corpo in diversi modi.
I trattamenti per l'epatite C possono fermare il virus, anche prima che si senta male. Questo può aiutare a invertire o prevenire i problemi di salute e a evitare di diffondere il virus ad altre persone.
Problemi al fegato
L'infezione danneggia soprattutto il fegato. Il virus lo fa ingrossare. In assenza di un trattamento dell'infezione cronica, circa il 75%-85% delle persone che ne sono affette si ammalano di un'infezione a lungo termine chiamata epatite cronica C. Se la condizione non viene trattata, può portare a:
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Cirrosi, o cicatrici del fegato
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Cancro al fegato
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Insufficienza epatica
Problemi del sangue e dei vasi sanguigni
Le persone affette da epatite C sono spesso affette da una condizione chiamata crioglobulinemia. Questa condizione si verifica quando alcune proteine del sangue si attaccano al freddo. Possono accumularsi nei vasi e bloccare il flusso sanguigno, causando gonfiore e danni. Questa condizione può colpire la pelle, gli organi, i nervi e le articolazioni.
L'epatite C può anche causare problemi al sangue stesso. Potreste non produrre abbastanza globuli bianchi, che combattono le infezioni, o piastrine, che aiutano il sangue a coagulare.
L'infezione può anche provocare la comparsa di lividi o di macchie rosse o viola sotto la pelle. Questi sono segni di un disturbo emorragico chiamato porpora trombocitopenica immune.
Tumori
Le persone affette da epatite C hanno maggiori probabilità di ammalarsi di linfoma non-Hodgkins. Si tratta di un tipo di cancro che ha inizio nel sistema immunitario. Il virus aumenta anche le probabilità di cancro al fegato e ai dotti biliari.
Zucchero alto nel sangue
L'epatite C può rendere difficile per le cellule dell'organismo l'assunzione di zuccheri dal cibo. Il pancreas produce più insulina, un ormone che aiuta a trasferire lo zucchero nelle cellule. Ciò significa che una quantità eccessiva di zucchero rimane nel sangue. Con il tempo, il corpo potrebbe smettere di rispondere agli effetti dell'insulina. Entrambe le cose possono portare al diabete di tipo 2.
Dolori articolari e muscolari
Una condizione chiamata artralgia causa dolore alle articolazioni ed è comune nelle persone affette da epatite C. È diversa dall'artrite, che causa dolore e gonfiore alle articolazioni. Ma anche le persone infette possono ammalarsi di artrite legata all'epatite C.
Anche la fibromialgia, che provoca dolori corporei e muscolari, è comune nelle persone con epatite C.
Malattia renale
Le persone affette da epatite C hanno circa il 40% di probabilità in più di contrarre malattie renali a lungo termine rispetto alle persone non infette. Chi ha l'epatite C non trattata e problemi renali ha una probabilità 2 volte maggiore di avere bisogno in futuro di trattamenti regolari per filtrare il sangue, chiamati dialisi.
Problemi di cuore
L'epatite C è legata all'indurimento delle arterie, detto anche aterosclerosi. Aumenta le probabilità di ictus, infarto e altri problemi cardiaci.
Problemi di salute mentale
L'epatite C può avere ripercussioni anche sulla salute mentale. Potreste avere difficoltà a ricordare le cose o a prestare attenzione. Potreste anche sentirvi molto stanchi e spossati.
Problemi ai nervi
I danni ai nervi, chiamati neuropatia periferica, causano la sensazione di spilli e aghi, intorpidimento o bruciore, soprattutto alle mani o ai piedi. Un'altra condizione, chiamata parestesia, è una sensazione di formicolio o intorpidimento della pelle.
Osteosclerosi
Questa condizione, dolorosa ma rara, causa la formazione di nuovo osso più velocemente di quanto il corpo riesca ad assorbirlo. Colpisce soprattutto i piedi e le gambe.
Artrite reumatoide
L'infezione da epatite C attiva il sistema immunitario in modo che possa combattere il virus. Poiché il virus si moltiplica nel sangue e nel fegato, il sistema immunitario rimane sempre attivo. Questo può portare a una diagnosi di artrite reumatoide, insieme ad altre malattie reumatiche.
Problemi di pelle
Le condizioni cutanee legate all'epatite C possono causare protuberanze, vesciche, perdita di capelli, prurito e chiazze di colore chiaro o scuro. Una di queste è la vitiligine, una condizione che causa la perdita di colore su viso, gomiti, ginocchia e polsi.
Il trattamento dell'epatite C è importante
Quando ci si rivolge al medico e si inizia un trattamento per un'infezione cronica da epatite C, è possibile prevenire questi problemi, migliorarli o evitare che peggiorino. I nuovi farmaci sono in grado di eliminare il virus dall'organismo in pochi mesi e con minori effetti collaterali rispetto ai farmaci più vecchi. Se 3 mesi dopo il trattamento il virus non è più presente nel sangue, si è considerati guariti.
Eliminare l'infezione protegge anche gli altri. L'epatite C si diffonde attraverso il contatto sangue-sangue. Si può contagiare una persona cara se si usa accidentalmente il suo spazzolino da denti o ci si taglia e non si pulisce correttamente il sangue. Le persone che si sottopongono al trattamento dell'epatite C riducono notevolmente le probabilità di trasmettere il virus a qualcun altro.
Se non siete sicuri di avere l'epatite C, parlate con il vostro medico per sapere se dovete fare il test. Scopri perché dovresti fare il test per l'epatite C.
Aspettativa di vita e prognosi
Si può morire di epatite? Tecnicamente, le complicazioni dell'epatite C cronica sono fatali. Negli Stati Uniti circa 30.000 persone muoiono ogni anno di cirrosi.
Quanto si può vivere con l'epatite C non trattata? La malattia colpisce ognuno in modo diverso, quindi non esiste una regola. Ma circa il 70-80% delle persone affette da epatite C si ammalerà di epatite C cronica. Entro 20 anni, circa il 20-30% di queste persone si ammalerà di cirrosi. Da lì dipende il tipo di cirrosi, il trattamento e la possibilità di ottenere un trapianto di fegato.
L'epatite C può scomparire da sola? Sì. Dal 15% al 20% delle persone affette da epatite C la elimina senza trattamento. È più probabile che ciò avvenga nelle donne e nelle persone che presentano sintomi. Ma di solito avviene tra i 4 e i 18 mesi dall'inizio dei sintomi.
