Il medico spiega perché alcune persone affette da epatite C possono ammalarsi di cancro al fegato e quali sono le misure da adottare per ridurre le probabilità di contrarre la malattia.
La maggior parte delle persone affette da epatite C si ammala di cancro al fegato?
No. Più di 3 milioni di americani hanno l'epatite C, ma meno del 5% di loro si ammala di cancro al fegato.
Perché alcune persone affette dalla malattia si ammalano di cancro al fegato?
Il rischio è maggiore se il fegato presenta anche delle cicatrici, chiamate cirrosi. Ciò accade a circa il 20% delle persone affette da epatite C di lunga durata.
Perché la cirrosi a volte porta al cancro del fegato?
La cirrosi può richiedere 20 o più anni per svilupparsi. Durante questo periodo, le cellule sane del fegato vengono lentamente sostituite da tessuto cicatriziale.
Mentre queste cicatrici crescono, il fegato cerca di guarire creando nuove cellule. Ma questo processo ha un aspetto negativo. Può aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro al fegato. Più cellule il fegato crea, più alte sono le probabilità che si verifichi un cambiamento, o una mutazione. Ed è questo che causa i tumori cancerosi.
Tutti coloro che si ammalano di cirrosi sviluppano il cancro al fegato?
No. Delle persone con epatite C che si ammalano di cirrosi, circa il 20% si ammala di cancro al fegato.
Posso ridurre le probabilità di ammalarmi di cirrosi?
Sì. La cosa migliore da fare è smettere di bere alcolici. Se si ha l'epatite C e si beve, si accelera il danno epatico. La cirrosi potrebbe manifestarsi più rapidamente.
Aiuta a smettere di fumare?
Assolutamente sì.
Il fumo aumenta il rischio di cancro al fegato anche per le persone che non hanno l'epatite C. Uno studio mostra che i fumatori attuali e gli ex fumatori hanno un rischio doppio di cancro al fegato rispetto alle persone che non hanno mai fumato.
Devo evitare di assumere farmaci?
Alcuni antidolorifici da banco, come acetaminofene, ibuprofene o naprossene, possono danneggiare il fegato. Lo stesso vale per alcuni sonniferi e tranquillanti. Chiedete al vostro medico se è il caso di evitare questi farmaci.
Quale tipo di epatite C ha maggiori probabilità di portare al cancro del fegato?
Le persone con un tipo di virus dell'epatite C noto come genotipo 1b dell'HCV hanno quasi il doppio delle probabilità di ammalarsi rispetto a quelle con altri tipi. Un test può dire quale tipo di virus si ha.
Esiste un test che verifica se ho il cancro al fegato?
Sì. Una TAC o una risonanza magnetica possono aiutare il medico a verificare la presenza di tumori nel fegato. Se avete la cirrosi, chiedete al vostro medico con quale frequenza dovreste sottoporvi allo screening.
Il medico può anche suggerire di sottoporsi a un esame del sangue. Questo esame controlla la quantità di una proteina chiamata AFP. Una quantità elevata potrebbe essere un segno di cancro al fegato.
