Il cardo mariano, noto anche come silimarina, è stato utilizzato per centinaia di anni come rimedio erboristico per i problemi del fegato. Che cos'è? E può davvero aiutare il fegato?
Che cos'è il cardo mariano?
Questa pianta prende il nome dalle linee bianche che attraversano le sue foglie verdi. Se le foglie vengono strappate o schiacciate, fuoriesce un liquido bianco lattiginoso. Si può anche sentire chiamare cardo mariano o cardo santo.
Il cardo mariano è originario della regione mediterranea dell'Europa. Oggi cresce in tutto il mondo, compresa l'Africa settentrionale, l'Australia meridionale e alcune zone del Nord e del Sud America.
Il suo nome è talvolta silimarina, che è uno dei componenti principali dei semi della pianta. I termini cardo mariano e silimarina sono spesso usati in modo intercambiabile, anche se non sono esattamente la stessa cosa.
La silimarina è considerata un antiossidante e un antinfiammatorio. Negli Stati Uniti è uno degli integratori erboristici più utilizzati per i problemi al fegato.
Cosa può fare per il fegato?
Si dice che la silimarina impedisca alle tossine di attaccarsi alle cellule del fegato. Inoltre, tiene sotto controllo i radicali liberi. Queste molecole instabili sono sottoprodotti delle funzioni dell'organismo. Ma possono danneggiare le cellule sane e portare a problemi di salute.
La ricerca medica sul cardo mariano e la salute del fegato ha portato a risultati contrastanti. Gli studi dimostrano che la silimarina può aiutare ad alleviare l'infiammazione e a promuovere la riparazione cellulare. Ciò può contribuire ad alleviare i sintomi di malattie del fegato come l'ittero, la cirrosi, il cancro al fegato e la malattia del fegato grasso.
Tuttavia, altri studi non mostrano alcun effetto contro un'altra malattia del fegato: l'epatite C, che è un'infezione virale. Un importante studio ha rilevato che le persone affette da epatite C non hanno tratto beneficio nemmeno da dosi di silimarina superiori alla norma. I ricercatori non hanno riscontrato cambiamenti nei livelli di virus o nella qualità della vita nelle persone che hanno assunto il cardo mariano, rispetto a quelle che hanno assunto un placebo.
Finora non è stata dimostrata l'efficacia di nessun integratore a base di erbe contro l'epatite C.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in questo campo, la silimarina ha una buona esperienza nel trattamento di un certo tipo di avvelenamento da funghi.
L'Amanita phalloides è meglio conosciuta come il cappello della morte per una buona ragione. È responsabile della maggior parte dei decessi dovuti al consumo di funghi raccolti in tutto il mondo ogni anno. Mangiarla può portare a danni al fegato e persino all'insufficienza epatica. Ma la silimarina si è dimostrata utile e almeno uno studio clinico è in corso.
Ci sono effetti collaterali?
In generale, l'assunzione di cardo mariano alle dosi consigliate è sicura. Alcune persone hanno riportato nausea, gas, diarrea o perdita di appetito. Altre persone hanno segnalato mal di testa o prurito dopo l'assunzione.
Il cardo mariano può provocare una reazione allergica, soprattutto se si è allergici ad altre piante della stessa famiglia. Tra queste vi sono l'ambrosia, le margherite, le calendule e i crisantemi.
Le persone che soffrono di diabete dovrebbero parlarne con il medico prima di assumere il cardo mariano, perché potrebbe abbassare la glicemia.
Non assumetelo se soffrite di cancro al seno, all'utero o alle ovaie, di endometriosi o di fibromi uterini. Può imitare gli estrogeni. In caso di gravidanza o allattamento, consultare il medico prima di assumere il cardo mariano o qualsiasi altro integratore a base di erbe.
Ci sono interazioni note con i farmaci?
Parlate con il vostro medico prima di assumere il cardo mariano. Può influire sul funzionamento di alcuni farmaci, tra cui
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Farmaci per il diabete
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Farmaci per l'epatite C
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Metronidazolo (un antibiotico)
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Diazepam (Valium)
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Warfarin (Coumadin, Jantoven)
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Sirolimus (un immunosoppressore)
Come si assume il cardo mariano?
Il cardo mariano è disponibile in polvere, capsule, pillole o estratti liquidi. È possibile preparare la polvere in un tè, frullarla in un frullato o mescolarla all'acqua. Ingerite la capsula o la pillola con un bicchiere d'acqua. Aggiungere l'estratto liquido all'acqua o al tè.
Consultare sempre il medico prima di assumere integratori a base di erbe.
