Il medico vi accompagna in una guida visiva attraverso l'apparato digerente, spiegandovi come nasce il bruciore di stomaco e come si può fermare.
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Un morso alla pizza al salame piccante, calda e appiccicosa, fa scattare l'apparato digerente. Gli acidi si dirigono verso lo stomaco, pronti a scomporre il pasto. In molte persone, una struttura difettosa, simile a una valvola, lascia che questi acidi si disperdano nell'esofago, provocando una sensazione di bruciore al petto. Il bruciore di stomaco è un sintomo molto comune. Più di 60 milioni di americani ne soffrono almeno una volta al mese. Le diapositive seguenti mostrano dove nasce il bruciore di stomaco e come fermarlo.
Bruciore di stomaco: Uno sguardo dall'interno
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Per capire cosa provoca il bruciore di stomaco, ripercorriamo il percorso della pizza al salame. Una volta inghiottito un boccone, questo viaggia attraverso l'esofago fino allo stomaco. Un anello muscolare simile a una valvola, chiamato sfintere esofageo inferiore, si apre per far entrare il cibo. Poi dovrebbe richiudersi per evitare che gli acidi dello stomaco risalgano nell'esofago.
Bruciore di stomaco: Valvola difettosa
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In alcune persone, lo sfintere tra lo stomaco e l'esofago non funziona bene come dovrebbe. Ciò consente all'acido di penetrare nell'esofago (detto reflusso acido), dove può causare dolore e irritazione. Non tutti i soggetti affetti da reflusso acido soffrono di bruciore di stomaco, e alcune persone con sintomi di "bruciore di stomaco" non hanno in realtà il reflusso acido, ma possono avere qualche altra condizione che causa questo dolore.
Sintomi di GERD (reflusso acido)
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Il segno distintivo del reflusso acido è il bruciore di stomaco, una dolorosa sensazione di bruciore al centro del petto. Il bruciore di stomaco colpisce tipicamente dopo i pasti e può durare diverse ore. Il fastidio può essere peggiore se ci si piega o ci si sdraia. Altri sintomi di un reflusso acido grave sono un fluido dal sapore aspro nella parte posteriore della gola, difficoltà a deglutire o la sensazione che il cibo sia bloccato nel petto o nella gola. Anche la tosse cronica o gli attacchi d'asma possono essere causati dal reflusso acido. La descrizione dei sintomi del bruciore di stomaco è di solito sufficiente per diagnosticare il reflusso acido.
Bruciore di stomaco: Chi è a rischio?
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Chiunque può soffrire di bruciore di stomaco, ma alcuni fattori legati allo stile di vita influenzano il funzionamento dello sfintere e la quantità di acido prodotta dallo stomaco. Le persone in sovrappeso, che consumano pasti abbondanti, che indossano abiti aderenti o che fumano tendono a essere più vulnerabili.
Si tratta di GERD?
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Il bruciore di stomaco di solito non rappresenta una seria minaccia per la salute. Tuttavia, il reflusso acido grave, frequente e persistente può causare complicazioni. Se il bruciore di stomaco è intenso o si presenta due o più volte alla settimana, è possibile che si tratti di una condizione chiamata GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) e che sia necessario rivolgersi al medico. Senza trattamento, la GERD cronica può causare infiammazioni, ulcere e cicatrici. La GERD può anche portare a cambiamenti nelle cellule che rivestono l'esofago. Queste alterazioni, note come esofago di Barrett (qui raffigurato), aumentano il rischio di cancro dell'esofago.
Bruciore di stomaco notturno
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Vi svegliate con mal di gola, tosse o sapore amaro in bocca? Potrebbe trattarsi di reflusso acido notturno. Oltre a disturbare il sonno, il reflusso notturno può aumentare il rischio di danni all'esofago. Questo perché, stando sdraiati, gli acidi dello stomaco rimangono più a lungo nell'esofago. Inoltre, mentre dormiamo, ingeriamo meno saliva che neutralizza l'acido rispetto a quando siamo svegli.
Gestire il bruciore di stomaco a casa
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È possibile gestire un lieve bruciore di stomaco con alcune modifiche alla propria routine quotidiana. Iniziate mangiando pasti più piccoli. Terminate la cena almeno tre o quattro ore prima di andare a letto ed evitate gli spuntini notturni. (La presenza di cibo nello stomaco quando ci si corica può peggiorare i sintomi del reflusso acido, come il bruciore di stomaco).
Attenzione a ciò che si mangia
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È noto che alcuni alimenti contribuiscono al bruciore di stomaco portando ulteriore acido nello stomaco o rilassando lo sfintere esofageo inferiore. Non assumete alimenti che possono darvi problemi. I sintomi possono migliorare se si evitano pomodori, cipolle, aglio, cioccolato, menta piperita, cibi grassi e agrumi, compresi arance e pompelmi. Se i cibi piccanti sono un fattore scatenante, provate versioni più blande piuttosto che rinunciare del tutto ai vostri cibi preferiti.
Attenzione a ciò che si beve
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Anche alcune bevande possono provocare bruciore di stomaco. Tra queste vi sono il caffè, il tè, le bibite gassate, l'alcol, il succo di pomodoro e il succo d'arancia. Tuttavia, a meno che non siano la causa dei sintomi del reflusso, non è necessario evitarle.
Modificare la routine di esercizio fisico
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L'esercizio fisico può aumentare la pressione addominale, aumentando il rischio di reflusso acido. Alcuni tipi di esercizio aumentano il rischio più di altri, invertendo il flusso naturale della digestione. Le posizioni di testa e le posizioni yoga invertite, come il cane verso il basso, ne sono un buon esempio. Gli addominali possono essere un problema, perché il movimento può spingere gli acidi dello stomaco nell'esofago.
Alzare la testa del letto
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Se soffrite di bruciore di stomaco notturno, provate a mettere dei blocchi sotto le gambe del letto per sollevare la testa di circa 15 centimetri, oppure dormite con la parte superiore del corpo su un cuscino a cuneo. Questa strategia sfrutta la gravità per mantenere gli acidi gastrici al loro posto. (Evitare di sollevare la testa con pile di cuscini. In questo modo il corpo si piega e può aggravare il bruciore di stomaco). Per alcuni, inoltre, il reflusso si verifica meno frequentemente quando ci si sdraia sul lato sinistro piuttosto che su quello destro.
Indossare abiti larghi
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Un altro modo per alleviare il bruciore di stomaco è quello di ridurre la pressione sull'addome. Perdere il peso in eccesso e indossare abiti larghi e cinture.
Bruciore di stomaco in gravidanza
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Più della metà delle donne in gravidanza riferisce sintomi di forte bruciore di stomaco, soprattutto durante il secondo e terzo trimestre. Il cambiamento dei livelli ormonali e l'aumento della pressione addominale durante la gravidanza aumentano il rischio di reflusso acido e bruciore di stomaco. I sintomi lievi dovrebbero essere trattati con modifiche dello stile di vita, tra cui mangiare più pasti piccoli al giorno invece di tre grandi, evitare cibi fritti e piccanti e non sdraiarsi dopo aver mangiato. Tuttavia, se la dieta e lo stile di vita non alleviano i sintomi, le donne in gravidanza devono consultare il medico prima di assumere farmaci.
Rimedi per il bruciore di stomaco: Antiacidi
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In caso di bruciore di stomaco occasionale, è bene assumere qualcosa che agisca immediatamente, come un antiacido liquido. Come suggerisce il nome, un antiacido neutralizza i succhi gastrici. Fornisce un sollievo temporaneo dal bruciore di stomaco e viene svuotato rapidamente dallo stomaco. È importante seguire attentamente le indicazioni, perché un uso eccessivo di antiacidi può causare gravi effetti collaterali. Inoltre, in caso di bruciore di stomaco più prolungato, gli antiacidi potrebbero non essere d'aiuto.
Rimedi per il bruciore di stomaco: Bloccanti H2
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Disponibili anche da banco, i bloccanti H2 funzionano in modo diverso dagli antiacidi. Invece di eliminare gli acidi dopo la loro comparsa, questi farmaci riducono la produzione di acido gastrico. Se assunti circa 30 minuti prima dei pasti, possono aiutare a prevenire il bruciore di stomaco dovuto al reflusso acido. Dosi più potenti sono disponibili su prescrizione medica.
Bloccanti acidi: Inibitori della pompa protonica
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Gli inibitori della pompa protonica, disponibili da banco e su prescrizione medica, sono una classe di farmaci che bloccano la produzione di acido gastrico. Sono più efficaci nel ridurre la produzione di acido rispetto ai bloccanti H2.
Quale farmaco per il bruciore di stomaco prendere?
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Il trattamento del bruciore di stomaco più adatto a voi dipende da molti fattori. Quanto spesso si verifica il bruciore di stomaco? Quanto è grave? Desiderate un sollievo rapido o la prevenzione? Gli antiacidi offrono un rapido sollievo per il bruciore di stomaco lieve. I bloccanti H2 possono fermare il bruciore prima che inizi, ma solo se si sa quando prenderli e possono richiedere più tempo per funzionare. Gli inibitori della pompa protonica possono affrontare il bruciore di stomaco più ostinato. Il medico può aiutarvi a scegliere il trattamento più adatto a voi.
