Come si fa a sapere che il bruciore di stomaco è un bruciore di stomaco e quando è necessario rivolgersi a un medico? Il medico fornisce informazioni su bruciore di stomaco, GERD e trattamento del bruciore di stomaco, in modo che possiate prendere decisioni informate su quella sensazione di bruciore al petto.
Il bruciore di stomaco è quella terribile sensazione di bruciore al petto o alla gola, di solito dovuta alla risalita di acido dallo stomaco. Il bruciore di stomaco è sempre un fastidio. Ma se siete come molte persone che soffrono di bruciore di stomaco, probabilmente vi troverete anche a preoccuparvi di tanto in tanto. Potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio? C'è qualcosa che non va nel vostro sistema digestivo? O forse pensate che sia il cuore.
Anche quando si è abbastanza sicuri del bruciore di stomaco, può essere difficile sapere cosa fare. Dovete prendere un antiacido, fissare un appuntamento dal medico o chiamare il 911?
Ecco le informazioni utili per sapere cosa fare la prossima volta che il bruciore di stomaco vi dà quella sensazione di bruciore.
Che cos'è il bruciore di stomaco?
Il bruciore di stomaco, detto anche indigestione acida, è un sintomo del reflusso gastroesofageo (GERD). Può verificarsi quando l'acido o altri contenuti dello stomaco "risalgono" nell'esofago. Si tratta del tubo attraverso il quale il cibo passa dalla bocca allo stomaco.
Il problema deriva da un muscolo che può essere debole o rilassarsi in momenti non appropriati. Si chiama sfintere esofageo inferiore o LES e si trova tra lo stomaco e l'esofago. Se non si chiude abbastanza rapidamente, non può impedire il riflusso di acido. Questo provoca il bruciore di stomaco.
Quando il reflusso acido è frequente, si può avere una condizione chiamata GERD, o malattia da reflusso gastroesofageo.
Come si fa a sapere se si tratta di bruciore di stomaco o di cuore?
Se state cercando di capire se si tratta solo di bruciore di stomaco da GERD - che di per sé raramente è pericoloso per la vita - prestate attenzione ad altri sintomi. Questo è il consiglio di Peter Galier, medico, specialista in medicina interna presso il Santa Monica UCLA Medical Center and Orthopaedic Hospital di Santa Monica, California. È anche professore assistente di medicina presso la University of California Los Angeles.
In genere Galier pone ai pazienti che lamentano bruciore di stomaco queste tre domande:
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Siete sudati?
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Ha palpitazioni?
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Ha il fiato corto?
Secondo Galier, se uno di questi sintomi si accompagna al bruciore di stomaco, è necessario rivolgersi a un medico per accertarsi che non sia legato al cuore.
Annotare l'ora in cui si manifestano i sintomi del bruciore di stomaco
Pensate anche a quando si manifesta il bruciore di stomaco. Galier dice che se si verifica dopo un pasto abbondante e si tratta solo di bruciore al petto, senza altri sintomi, è più che probabile che si tratti di bruciore di stomaco o indigestione. Ma se avete dei dubbi, è bene che chiediate al vostro medico una valutazione.
"Se si avverte dolore al petto dopo un pasto, è più probabile che si tratti di reflusso", concorda Glenn Eisen, MD, MPH, professore di medicina e direttore di endoscopia presso la Oregon Health & Science University di Portland. Ma questo non è un test perfetto, dice. "Potrebbe essere cardiaco".
Phil Katz, MD, sostiene che conoscere il bruciore di stomaco "classico" può essere d'aiuto. Katz è presidente eletto dell'American College of Gastroenterology e professore clinico di medicina al Jefferson Medical College di Philadelphia.
Il classico sintomo del bruciore di stomaco, spiega il medico, è un bruciore che inizia dalla parte superiore dello stomaco o dallo sterno e progredisce verso l'alto e si manifesta dopo un pasto o quando ci si piega". Aggiunge: "Il bruciore è rapidamente alleviato da un antiacido nel giro di pochi minuti".
Oltre a mangiare, c'è qualcosa che provoca il bruciore di stomaco?
Oltre al consumo di un pasto pesante, il sollevamento di carichi pesanti può causare bruciore di stomaco, dice Galier. Così come l'esercizio fisico. Anche stare sdraiati, soprattutto dopo aver consumato un pasto abbondante, può provocare bruciore di stomaco.
Le persone in sovrappeso o obese hanno maggiori probabilità di soffrire, afferma Eisen, sottolineando che alcuni pensano che solo l'obesità aumenti il rischio di bruciore di stomaco. Eisen sottolinea anche che le donne in gravidanza possono soffrire di bruciore di stomaco. Secondo Eisen, probabilmente perché gli elevati livelli di progesterone causano una temporanea debolezza del LES.
Cosa è "normale" con il bruciore di stomaco?
"Il bruciore di stomaco non dovrebbe mai essere considerato normale", afferma Galier. Il cibo è spesso il colpevole. Le persone che soffrono di bruciore di stomaco possono essere sensibili a cibi come il cioccolato, le bevande gassate, la menta piperita, il caffè, gli agrumi, i cibi fritti e grassi e i cibi piccanti.
Il bruciore di stomaco più che occasionale può ridurre la qualità della vita. Può influenzare non solo ciò che si mangia, ma anche il modo in cui si dorme e le attività che si svolgono.
Se il bruciore di stomaco da reflusso acido persiste e non viene curato, possono insorgere complicazioni. Tra queste, l'infiammazione dannosa dell'esofago che colpisce il rivestimento e provoca emorragie. Un'altra potenziale complicazione è l'esofago di Barrett. Con l'esofago di Barrett, le cellule che rivestono l'esofago diventano anormali. Questo, a sua volta, aumenta il rischio di cancro esofageo.
Quando è necessario rivolgersi a un medico per il bruciore di stomaco?
Galier dice che se si ricorre agli antiacidi per più giorni, è necessario rivolgersi al medico.
Eisen considera il bruciore di stomaco "occasionale" se si verifica una volta alla settimana o meno. Dice che è il momento di rivolgersi a un medico se il bruciore di stomaco si presenta più di una volta alla settimana per sei mesi o più e non migliora.
Come valuta il medico il bruciore di stomaco?
Il medico può ordinare diversi esami e adottare le seguenti misure per valutare un bruciore di stomaco persistente che non è scomparso anche dopo aver modificato fattori come la dieta:
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Il medico può richiedere un elettrocardiogramma per escludere problemi cardiaci.
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Il medico eseguirà un esame per verificare la presenza di una massa addominale o di un'ernia iatale. L'ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco e il LES si spostano sopra il diaframma.
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Il medico controllerà la pressione sanguigna.
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Il medico eseguirà un'attenta anamnesi per verificare se i farmaci sono la causa del problema.
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Il medico può richiedere uno studio dello svuotamento gastrico per verificare la velocità con cui il cibo esce dallo stomaco o un test per verificare il funzionamento dell'esofago e del LES.
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Il medico può sottoporvi a un'endoscopia superiore. In questo esame, un tubo flessibile con una minuscola telecamera aiuta il medico a valutare l'esofago e a individuare eventuali danni o anomalie.
Come si cura il bruciore di stomaco?
In caso di bruciore di stomaco non complicato dovuto al reflusso acido, il medico può prescrivere farmaci da banco o su ricetta. Tra questi vi sono i comuni antiacidi come Maalox, Mylanta, Rolaids o Tums. Il medico può anche prescrivere farmaci più potenti, chiamati inibitori della pompa protonica, come Aciphex, Nexium, Prilosec e Protonix. Questi farmaci sono considerati molto efficaci e aiutano a guarire il rivestimento esofageo. Altri farmaci, come Tagamet e Pepcid, riducono la produzione di acido, mentre altri ancora, come Reglan, aiutano a svuotare lo stomaco.
La modifica dello stile di vita, come la riduzione degli alimenti che scatenano il bruciore di stomaco, può essere utile. Anche evitare i pasti pesanti, non consumare un pasto abbondante a due ore dall'ora di andare a letto e non sdraiarsi subito dopo un pasto. La riduzione dello stress può contribuire a ridurre i casi di bruciore di stomaco. Se fumate, dovreste smettere di fumare, perché può essere un fattore scatenante del bruciore di stomaco.
Se il bruciore di stomaco è indotto dall'esercizio fisico, "cercate di allenarvi a stomaco relativamente vuoto", dice Katz. Assumete farmaci per il bruciore di stomaco prima dell'allenamento.
Se nessuna di queste misure è sufficiente, l'intervento chirurgico può essere d'aiuto. L'intervento chirurgico può essere eseguito per rafforzare il muscolo LES o per riparare l'ernia iatale.
