Scoprite dal medico le informazioni sull'esofago di Barrett, compresi i sintomi, le cause e i trattamenti.
L'esofago di Barrett non ha sintomi specifici, anche se i pazienti con esofago di Barrett possono avere sintomi correlati alla GERD. Tuttavia, aumenta il rischio di sviluppare l'adenocarcinoma esofageo, un tumore grave e potenzialmente fatale dell'esofago.
Sebbene il rischio di questo tumore sia più elevato nelle persone con esofago di Barrett, la malattia è ancora rara. Meno dell'1% delle persone con esofago di Barrett sviluppa questo particolare tumore. Tuttavia, se vi è stato diagnosticato l'esofago di Barrett, è importante sottoporsi a esami di routine dell'esofago. Con gli esami di routine, il medico può scoprire precocemente le cellule precancerose e cancerose, prima che si diffondano e quando la malattia è più facile da trattare.
Cos'è la GERD e che relazione ha con l'esofago di Barrett?
Le persone affette da GERD possono accusare sintomi quali bruciore di stomaco, sensazione di acidità e bruciore nella parte posteriore della gola, tosse cronica, laringite e nausea.
Quando si deglutisce un alimento o un liquido, questo passa automaticamente attraverso l'esofago, un tubo cavo e muscolare che va dalla gola allo stomaco. Lo sfintere esofageo inferiore, un anello di muscoli all'estremità dell'esofago dove si unisce allo stomaco, impedisce al contenuto dello stomaco di risalire nell'esofago.
Lo stomaco produce acido per digerire il cibo, ma è anche protetto dall'acido che produce. Con la GERD, il contenuto dello stomaco risale nell'esofago. Questo fenomeno è noto come reflusso.
La maggior parte delle persone con reflusso acido non sviluppa l'esofago di Barrett. Tuttavia, nei pazienti con reflusso acido frequente, le cellule normali dell'esofago possono essere sostituite da cellule simili a quelle dell'intestino e diventare l'esofago di Barrett.
La GERD causa sempre l'esofago di Barrett?
No. Non tutti i pazienti affetti da GERD sviluppano l'esofago di Barrett. E non tutti i pazienti con esofago di Barrett hanno la GERD. Ma la GERD a lungo termine è il fattore di rischio primario.
Chiunque può sviluppare l'esofago di Barrett, ma i maschi bianchi che hanno avuto GERD a lungo termine hanno più probabilità di altri di svilupparlo. Altri fattori di rischio sono l'insorgenza della GERD in giovane età e una storia di fumo attuale o passata.
Come viene diagnosticato l'esofago di Barrett?
Poiché spesso l'esofago di Barrett non presenta sintomi specifici, può essere diagnosticato solo con un'endoscopia superiore e una biopsia. Le linee guida dell'American Gastroenterological Association raccomandano lo screening nelle persone che presentano più fattori di rischio per l'esofago di Barrett. I fattori di rischio includono l'età superiore ai 50 anni, il sesso maschile, la razza bianca, l'ernia iatale, la GERD di lunga data e il sovrappeso, soprattutto se il peso è portato intorno alla metà.
Per eseguire un'endoscopia, un medico chiamato gastroenterologo inserisce un lungo tubo flessibile con una telecamera collegata lungo la gola fino all'esofago, dopo aver somministrato al paziente un sedativo. Il processo può risultare un po' fastidioso, ma non è doloroso. La maggior parte delle persone non ha problemi o ne ha pochi.
Una volta inserito il tubo, il medico può ispezionare visivamente il rivestimento dell'esofago. L'esofago di Barrett, se presente, è visibile alla telecamera, ma la diagnosi richiede una biopsia. Il medico preleverà un piccolo campione di tessuto da esaminare al microscopio in laboratorio per confermare la diagnosi.
Il campione sarà esaminato anche per verificare la presenza di cellule precancerose o tumorali. Se la biopsia conferma la presenza dell'esofago di Barrett, il medico probabilmente raccomanderà un'endoscopia e una biopsia di controllo per esaminare altri tessuti alla ricerca di segni precoci di sviluppo del cancro.
Se l'esofago di Barrett è presente, ma non vengono riscontrate cellule cancerose o precancerose, il medico consiglierà comunque di sottoporsi a endoscopie periodiche. Si tratta di una precauzione, perché il cancro può svilupparsi nel tessuto di Barrett anche anni dopo la diagnosi di esofago di Barrett. Se nella biopsia sono presenti cellule precancerose, il medico discuterà con il paziente le opzioni di trattamento e di sorveglianza.
L'esofago di Barrett può essere trattato?
Uno degli obiettivi principali del trattamento è prevenire o rallentare lo sviluppo dell'esofago di Barrett trattando e controllando il reflusso acido. A tale scopo si ricorre a modifiche dello stile di vita e a farmaci. Le modifiche dello stile di vita comprendono misure quali:
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Modificare la dieta. Cibi grassi, cioccolato, caffeina, cibi piccanti e menta piperita possono aggravare il reflusso.
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Evitare alcol, bevande contenenti caffeina e tabacco.
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Perdere peso. Il sovrappeso aumenta il rischio di reflusso.
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Dormire con la testa del letto sollevata. Dormire con la testa sollevata può aiutare a evitare che gli acidi dello stomaco risalgano verso l'esofago.
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Non sdraiarsi per 3 ore dopo aver mangiato.
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Assumere tutti i farmaci con molta acqua.
Il medico può anche prescrivere dei farmaci per aiutare. Questi farmaci possono includere:
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Inibitori della pompa protonica, che riducono la produzione di acidi gastrici.
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Antiacidi per neutralizzare i succhi gastrici
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Bloccanti H2 che riducono il rilascio di acido gastrico
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Agenti di promotilità - farmaci che accelerano il movimento del cibo dallo stomaco all'intestino
Esistono trattamenti specifici per l'esofago di Barrett?
Esistono diversi trattamenti, compreso l'intervento chirurgico, studiati appositamente per colpire il tessuto anomalo. Tra questi vi sono:
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L'ablazione a radiofrequenza (RFA) utilizza onde radio somministrate attraverso un endoscopio inserito nell'esofago per distruggere le cellule anomale proteggendo le cellule sane sottostanti.
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La terapia fotodinamica (PDT) utilizza un laser attraverso un endoscopio per uccidere le cellule anomale della mucosa senza danneggiare i tessuti normali. Prima della procedura, il paziente assume un farmaco noto come Photofrin, che rende le cellule sensibili alla luce.
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La crioterapia endoscopica spray è una tecnica più recente che applica azoto freddo o anidride carbonica attraverso l'endoscopio per congelare le cellule anomale.
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La resezione mucosa endoscopica (EMR) solleva il rivestimento anomalo e lo taglia dalla parete dell'esofago prima di rimuoverlo attraverso l'endoscopio. L'obiettivo è quello di rimuovere le cellule precancerose o cancerose contenute nel rivestimento. Se sono presenti cellule cancerose, si esegue prima un'ecografia per verificare che il tumore non si sia spostato in profondità nelle pareti dell'esofago.
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L'intervento chirurgico per l'asportazione della maggior parte dell'esofago è un'opzione nei casi in cui sia stata diagnosticata una grave precancerosi (displasia) o un cancro. Quanto più precoce è l'intervento chirurgico dopo la diagnosi, tanto maggiori sono le possibilità di cura.
È importante tenere a mente diversi fatti:
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Il GERD è comune tra gli adulti americani.
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Solo una piccola percentuale di persone con GERD (meno di una su 10) sviluppa l'esofago di Barrett.
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Ogni anno, meno dell'1% delle persone affette da esofago di Barrett sviluppa un cancro esofageo.
Una diagnosi di esofago di Barrett non è motivo di grande allarme. L'esofago di Barrett, tuttavia, può portare a cambiamenti precancerosi in un piccolo numero di persone e comporta un aumento del rischio di cancro. Pertanto, una diagnosi è un motivo per collaborare con il proprio medico e tenere sotto controllo la propria salute.
