Il medico spiega il laringospasmo - un'esperienza spaventosa che influisce sulla respirazione e sulla parola - e il suo legame con la malattia da reflusso gastroesofageo.
Cosa causa il laringospasmo?
Il laringospasmo può essere associato a diversi fattori scatenanti, come l'asma, le allergie, l'esercizio fisico, le sostanze irritanti (fumo, polvere, esalazioni), lo stress, l'ansia o, comunemente, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). La GERD è una condizione che si verifica quando il muscolo ad anello che normalmente si chiude per impedire al contenuto dello stomaco di risalire non funziona correttamente. Con il reflusso, gli acidi dello stomaco risalgono nell'esofago e causano irritazione.
L'esposizione regolare agli acidi dello stomaco può danneggiare e infiammare il delicato rivestimento dell'esofago. Questo danno può portare a spasmi momentanei delle corde vocali, che chiudono le vie aeree e impediscono all'aria e all'ossigeno di arrivare ai polmoni.
Quando gli acidi dello stomaco raggiungono la laringe, la condizione è chiamata reflusso laringofaringeo o LPR. I tessuti della laringe sono ancora più delicati e soggetti a lesioni rispetto all'esofago. La tosse dovuta al raffreddore può spingere più acido nella laringe, quindi un'infezione respiratoria superiore recente o in corso può aumentare la probabilità di sviluppare un laringospasmo.
Il laringospasmo può anche essere una complicazione di un intervento chirurgico. L'anestesia utilizzata durante l'intervento può irritare le corde vocali, soprattutto nei bambini. Il laringospasmo causato dall'anestesia può essere pericoloso per la vita.
Quali sono i sintomi del laringospasmo?
Quando si verifica il laringospasmo, le persone descrivono la sensazione di soffocamento e non riescono a respirare o a parlare. Talvolta gli episodi si verificano nel cuore della notte. Una persona può svegliarsi improvvisamente con la sensazione di soffocare. Questa condizione è chiamata laringospasmo legato al sonno. Spesso è anche correlata alla GERD. Alcune persone perdono addirittura conoscenza durante questi episodi.
Quando le vie respiratorie si aprono lentamente, la persona emette un suono respiratorio acuto (chiamato stridore). L'intero episodio dura solo un minuto o due prima che la respirazione torni normale. Ma l'esperienza può essere terrificante.
Oltre a sperimentare episodi di laringospasmo, le persone affette da questa patologia presentano in genere sintomi di GERD, tra cui:
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Dolore al petto
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Tosse
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Difficoltà di deglutizione
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Bruciore di stomaco
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Raucedine
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Nausea
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Mal di gola o necessità di schiarirsi la gola
Gli esperti sostengono che nei neonati con GERD, il laringospasmo potrebbe essere coinvolto nella sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).
Come viene trattato il laringospasmo?
Se il problema è la GERD, il trattamento di questa condizione può aiutare a gestire il laringospasmo. I medici spesso prescrivono inibitori della pompa protonica come il dexlansoprazolo (Dexilant), l'esomeprazolo (Nexium) e il lansoprazolo (Prevacid). Questi farmaci riducono la produzione di acidi gastrici, in modo che i liquidi dello stomaco che risalgono nell'esofago siano meno corrosivi. Un'altra opzione è rappresentata dagli agenti procinetici. Questi stimolano il movimento del tratto digestivo per ridurre la quantità di acido disponibile.
I pazienti che non rispondono a questi trattamenti possono avere bisogno di un intervento chirurgico. Un'opzione chirurgica è la fundoplicatio, una procedura che avvolge la parte superiore dello stomaco (fundus) intorno all'esofago per impedire agli acidi di risalire. Inoltre, è possibile posizionare un anello di perle di titanio intorno alla parte esterna dell'esofago inferiore. Questo anello rafforza la valvola tra l'esofago e lo stomaco, pur consentendo il passaggio di cibo e liquidi.
È possibile alleviare GERD e LPR e prevenire il laringospasmo seguendo questi consigli di vita:
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Evitare i comuni fattori scatenanti del bruciore di stomaco, come frutta e succhi di frutta, caffeina, cibi grassi e menta piperita.
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Consumate pasti più piccoli e smettete di mangiare due o tre ore prima di andare a letto.
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Se fumate, smettete. Inoltre, limitare il consumo di alcolici.
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Alzate la testata del letto di qualche centimetro mettendo dei blocchi di legno sotto la spalliera del letto.
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Evitare i fattori scatenanti dell'allergia.
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Anche le tecniche di respirazione, come la respirazione lenta e la calma, possono essere d'aiuto.
Nei bambini che sviluppano un laringospasmo come complicazione dell'anestesia durante un intervento chirurgico, il trattamento di solito consiste nel muovere la testa e il collo per aprire le vie aeree. Si utilizza anche una macchina (pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP) per immettere aria direttamente nelle vie aeree. Per alcuni bambini è necessario inserire un tubo in gola per facilitare la respirazione.
