Prendersi cura di una persona affetta da malattie cardiache

Vi occupate di una persona affetta da cardiopatia? Trovate consigli e strategie per i caregiver.

Per quasi metà dei loro 54 anni di matrimonio, Paul e Juanita Gagne hanno lottato contro la malattia cardiaca di lui.

Venticinque anni fa, a Paul Gagne, 77 anni, è stata diagnosticata una cardiomiopatia, una malattia che indebolisce il muscolo cardiaco. L'anno scorso ha ricevuto un tipo di supporto cardiaco meccanico, chiamato dispositivo di assistenza ventricolare sinistra (LVAD), che lo ha aiutato a risolvere il suo problema cardiaco.

La moglie Juanita, 75 anni, si occupa quotidianamente di cambiare la medicazione sterile nel punto in cui il tubo del LVAD fuoriesce dall'addome. Si occupa di cucinare per seguire una dieta a basso contenuto di sale e grassi, gli ricorda di prendere le medicine e va con lui agli appuntamenti con i medici.

Sono felice di farlo e di avere ancora lui. Devi sapere nella tua mente che è qualcosa che vuoi fare e impegnarti a farlo, dice Juanita, residente a Grandview, Mo.

I medici svolgono un ruolo importante nel guidare i pazienti e i caregiver su come gestire le malattie cardiache. Il dottore ha parlato con due cardiologi dei suggerimenti e dei consigli che offrono ai caregiver su come prendersi cura di una persona con problemi cardiaci.

Dieta

Il medico di Paul, Tracy Stevens, MD, cardiologo presso il Saint Lukes Mid America Heart and Vascular Institute di Kansas City, Mo., raccomanda una linea guida generale di una proteina e due colori - frutta o verdura - per ogni pasto. In questo modo i pazienti si tengono lontani da patatine fritte, patatine e formaggio. Altri suoi consigli sono:

• Rivolgersi a un dietologo per elaborare un piano personalizzato adatto alle proprie condizioni cardiache.

• Mangiate cibi senza etichette nutrizionali. Questo significa meno cibi confezionati e lavorati e più frutta e verdura fresca.

• Puntate su carni magre come il pollo e il pesce. Se una proteina ha un'etichetta, significa che è stata lavorata e che potrebbero essere stati aggiunti conservanti come il sale.

• Leggere attentamente le etichette, prestando particolare attenzione al sodio. Per una persona con insufficienza cardiaca, una quantità eccessiva di sale può significare un viaggio in ospedale.

• Cercate di evitare cibi elaborati, alimenti ad alto contenuto di glucosio, cibi fritti e carboidrati bianchi come la farina bianca e il riso bianco.

• Assecondare il cibo con saggezza. Assicuratevi che le porzioni siano piccole. Una pizza e un dolce di tanto in tanto non sono fuori discussione, a patto che non si esageri con il sodio.

Esercizio

Il medico può aiutare una persona affetta da cardiopatia a ottenere il massimo dall'attività fisica, a seconda dell'età, delle capacità fisiche, dell'equilibrio e del tipo di cardiopatia. È inoltre fondamentale che i pazienti che fumano smettano immediatamente, afferma David A. Meyerson, MD, JD, direttore dei servizi di consulenza cardiologica presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center di Baltimora.

Secondo Meyerson, maggiore è l'attività fisica svolta, migliore è la salute cardiovascolare.

Iniziate lentamente con obiettivi realistici, 30 minuti la maggior parte dei giorni della settimana per un totale di circa due ore e mezza a settimana. È meglio alternare i giorni di riposo tra esercizi aerobici e di forza. Per l'allenamento della forza, è meglio fare più ripetizioni piuttosto che faticare con pesi pesanti, dice Stevens.

La bicicletta reclinabile è una buona opzione per chi soffre di artrite, problemi di equilibrio e mal di schiena.

Incoraggio i caregiver a sostenere il proprio caro in questo concetto, facendo esercizio con lui e rendendolo un lavoro di squadra", dice la Stevens.

Monitoraggio dei farmaci

Per i caregiver, è meglio non assumere il ruolo primario di gestire i farmaci, se possibile, e incoraggiare e assistere la persona a mantenere il controllo e a non esaurire i farmaci. Le persone dovrebbero capire il motivo dell'assunzione di un farmaco, dice Stevens.

I portapillole facilitano l'organizzazione e riducono le probabilità di errore, afferma la Stevens.

È importante tenere una lista aggiornata dei farmaci e portarla nello studio del medico per ogni visita di controllo. Conoscere i loro nomi e sapere se ci sono sostituzioni generiche. Una persona affetta da una patologia cardiaca potrebbe rivolgersi a un nefrologo e a un reumatologo oltre che a un cardiochirurgo, e i farmaci possono provenire da tutte queste fonti diverse, spiega Meyerson.

Alcuni farmaci non vanno bene insieme, altri possono essere eccessivi o addirittura controproducenti.

Sintomi o segnali di allarme da tenere d'occhio

Spesso un paziente affetto da cardiopatia è riluttante a recarsi in uno studio medico quando i sintomi si ripresentano, come nuovi disturbi al petto, vertigini o gonfiore alle gambe.

Un assistente può incoraggiare il paziente a portare all'attenzione del medico queste preoccupazioni. Questi piccoli episodi potrebbero essere un segnale di allarme di qualcosa di più serio, dice Meyerson.

Se si tratta di un'emergenza, non esitate a chiamare il 911. Non vergognatevi di andare al pronto soccorso, dice Stevens.

Se un paziente ha avuto un attacco cardiaco, potrebbe essere un respiro corto, un'indigestione o un dolore tra le scapole. Per chi soffre di insufficienza cardiaca, il segno che si è ripresentata è il risveglio notturno con il fiato corto, dice Stevens.

Chi si prende cura di un paziente può anche dover osservare i segni di un'aritmia ricorrente, come la fibrillazione atriale (AFib), un problema del ritmo del cuore. Durante la fibrillazione atriale, le piccole camere del cuore non pompano efficacemente il sangue nei ventricoli più grandi. Ciò si traduce tipicamente in una frequenza cardiaca rapida e irregolare.

Un paziente potrebbe non rendersi conto che segnali come l'aumento della stanchezza o la mancanza di respiro potrebbero significare che la fibrillazione atriale non è ben controllata dai farmaci e che è necessario richiamare l'attenzione del medico, afferma Meyerson.

Comunicare con il team di cura del paziente

In qualità di caregiver, la comunicazione è la cosa più importante. Credo che sia fondamentale accompagnare il paziente alla visita. È utile per entrambi per ascoltare e per l'operatore per prendere appunti. Se possibile, cercate sempre di far comunicare il paziente con il medico, dice Stevens.

Gli assistenti possono organizzare in anticipo le domande che potrebbero avere sui problemi cardiaci del paziente. Se le domande sono molte, possono anche chiedere un appuntamento di consultazione per avere più tempo a disposizione con il medico.

I pazienti possono sentirsi in imbarazzo nel dire che non capiscono. In questo caso, l'assistente può assicurarsi che tutto sia stato compreso, dice Meyerson.

Un'altra opportunità per porre domande è rappresentata dagli appuntamenti con un infermiere professionista tra una visita e l'altra con il cardiologo. L'infermiere si incontra spesso con il paziente per mettere a punto i piani di trattamento delle malattie cardiache, dice Stevens.

Vivere la vita e prendersi cura di sé

Le persone affette da cardiopatia dovrebbero comunque cercare di fare le cose che piacevano loro, e chi le assiste può aiutarle. Anche uscire per vedere la famiglia e gli amici fa parte del mantenimento della salute generale, dice Stevens.

Quando ci si prende cura di una persona affetta da una malattia cardiaca, è essenziale che il caregiver si prenda delle pause per evitare il burnout e accettare l'aiuto degli altri. Spesso i caregiver abbandonano i propri bisogni di assistenza sanitaria.

Se si è affaticati, non si può fare del proprio meglio per qualcun altro, dice Meyerson.

Per i coniugi Gagnes è stata una priorità mantenere entrambi in salute, trovare sostegno e concedere a Juanita del tempo da sola.

Juanita dice di andare alle visite di controllo per assicurarsi di essere in salute, di rivolgersi alla figlia e agli amici quando si sente stressata e di prendere lezioni di acquagym. La coppia si incontra anche con amici che si trovano in una situazione simile per avere un sostegno.

Siamo positivi e la nostra fede in Dio ci fa superare i momenti difficili", dice Juanita.