I medici esperti forniscono le nozioni di base sull'insufficienza cardiaca.
L'insufficienza cardiaca è una condizione in cui il cuore non è in grado di pompare efficacemente il sangue ai polmoni o al resto del corpo.
Ciò può essere dovuto all'indebolimento del muscolo cardiaco o al suo ispessimento o irrigidimento, che rende difficile il riempimento del cuore e l'afflusso di sangue ai polmoni.
Con l'insufficienza cardiaca, il cuore indebolito pompa meno sangue del solito, inducendo i reni e le ghiandole surrenali a produrre sostanze chimiche che aiutano l'organismo a trattenere sale e acqua.
Inoltre, i vasi sanguigni si restringono, aumentando la pressione arteriosa. Ciò rende ancora più difficile per il cuore spingere il sangue attraverso le arterie.
Poiché il corpo trattiene sale e acqua o il cuore non è in grado di pompare il sangue, l'acqua può accumularsi nelle gambe e nelle caviglie, causandone il gonfiore.
Il liquido può anche accumularsi nei polmoni e interferire con la capacità di respirare, soprattutto quando si è sdraiati.
Se non trattata, l'insufficienza cardiaca peggiora e può impedire al cuore di pompare abbastanza sangue per mantenere in vita la persona.I medici suddividono i casi di insufficienza cardiaca in quattro livelli di gravità crescente:
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Classe I: L'attività fisica non è compromessa e il paziente non avverte affaticamento insolito, mancanza di respiro, palpitazioni o dolore durante le normali attività.
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Classe II: lievi limitazioni alle normali attività. Il paziente può avvertire lieve affaticamento, respiro corto, palpitazioni o dolore durante le normali attività; nessun sintomo a riposo.
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Classe III: marcata limitazione delle normali attività. Il paziente avverte affaticamento, mancanza di respiro, palpitazioni o dolore durante attività meno che normali; nessun sintomo a riposo.
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Classe IV: il paziente è a disagio anche a riposo. Il disagio aumenta con qualsiasi attività fisica.
I medici classificano l'insufficienza cardiaca anche in base al fatto che si tratti principalmente di un problema di pompaggio del sangue dal cuore a causa di un muscolo cardiaco indebolito, o se il paziente ha problemi principalmente di riempimento del cuore a causa di un muscolo cardiaco rigido (chiamato anche insufficienza cardiaca con frazione di eiezione normale). L'insufficienza cardiaca con frazione di eiezione normale rappresenta oggi quasi la metà delle insufficienze cardiache riscontrate negli Stati Uniti ed è il tipo di insufficienza cardiaca prevalente negli anziani.
Circa 5,8 milioni di americani soffrono di insufficienza cardiaca, che contribuisce a circa 282.000 decessi ogni anno. Sebbene il trattamento dell'insufficienza cardiaca abbia portato a un miglioramento dei tassi di sopravvivenza, ben il 10% dei pazienti con insufficienza cardiaca lieve e più del 50% dei pazienti con insufficienza cardiaca più grave muoiono ogni anno. L'insufficienza cardiaca è la causa più frequente di ricovero ospedaliero per gli americani di età pari o superiore a 65 anni.
Cosa causa l'insufficienza cardiaca?
Le cause più comuni di insufficienza cardiaca sono:
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Malattia coronarica (restringimento o indurimento delle arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco, solitamente causato da un accumulo di grassi e colesterolo)
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Pressione sanguigna elevata (ipertensione)
Molte persone affette da insufficienza cardiaca presentano sia una malattia coronarica che l'ipertensione.
L'insufficienza cardiaca può essere causata anche da altre condizioni che indeboliscono o interferiscono con la funzione del cuore, tra cui:
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Precedente attacco cardiaco
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Malattia della valvola cardiaca
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Disfunzione del muscolo cardiaco (cardiomiopatia)
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Difetti cardiaci presenti alla nascita
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Infezione delle valvole o del muscolo cardiaco (endocardite o miocardite)
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Diabete
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Malattia renale cronica
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