Grazie a farmaci e cure migliori, i medici stanno aiutando le persone affette da insufficienza cardiaca a migliorare la qualità e la durata della loro vita.
Questo può provocare un accumulo di liquidi nei polmoni e una congestione polmonare che provoca mancanza di respiro, dolore al petto e affaticamento, oltre all'accumulo di liquidi in altre parti del corpo, spiega Brent Lampert, DO, cardiologo presso il Wexner Medical Center della Ohio State University di Columbus.
A seconda della gravità dell'insufficienza cardiaca, si può notare un gonfiore alle caviglie e alle gambe. Il cuore può battere più velocemente del solito o il suo ritmo può essere meno regolare. Lo stomaco può gonfiarsi e si può perdere l'appetito.
Si tratta di una diagnosi grave. Ma i medici hanno imparato molto su come trattare l'insufficienza cardiaca con attenzione, spesso includendo una combinazione di farmaci da prescrizione che fornisce il massimo sollievo dai sintomi.
E l'aspettativa di vita è in aumento: Secondo uno studio, circa la metà delle persone a cui è stata diagnosticata l'insufficienza cardiaca oggi può aspettarsi di vivere almeno altri 5 anni, rispetto al 41% del 2000.
Speciali calcolatori offrono una stima dell'aspettativa di vita in caso di insufficienza cardiaca. Con uno strumento online, il Seattle Heart Failure Model, è possibile inserire i risultati degli esami di laboratorio e il tipo di trattamento che si sta ricevendo per proiettare le proprie probabilità.
Ma bisogna tenere presente che questi calcolatori si basano su ampi gruppi di persone e potrebbero non includere le ricerche più recenti, afferma Gregg Fonarow, medico, cardiologo che dirige l'Ahmanson-UCLA Cardiomyopathy Center di Los Angeles.
Secondo Fonarow, anche i modelli di rischio più accurati non sono in grado di fornire le informazioni giuste per la maggior parte degli individui. La cosa migliore è parlare con il proprio medico, che può aiutare a interpretare tutti i fattori di rischio, piuttosto che cercare di capire il proprio rischio da soli.
Cosa determina l'aspettativa di vita?
Alcuni fattori che influenzano l'aspettativa di vita in caso di insufficienza cardiaca sono fuori dal vostro controllo, come l'età. Altri, come uno stile di vita sano, non lo sono.
Gli elementi che possono influenzare l'aspettativa di vita sono
Frazione di eiezione. Per avere un quadro più preciso della salute del cuore, il medico controllerà la capacità di un'area del cuore chiamata ventricolo sinistro di pompare il sangue. Un esame spesso utilizzato è l'ecocardiogramma. L'ecocardiogramma scansiona il cuore ed esegue misurazioni per scoprire quale percentuale di sangue viene pompata ad ogni battito cardiaco. Per esempio, una frazione di eiezione del 55% significa che il 55% del sangue viene espulso a ogni battito. Secondo l'American Heart Association, un risultato normale è solitamente compreso tra il 50% e il 70%.
Le persone con una frazione di eiezione ridotta presentano un tipo di patologia. Si tratta della cosiddetta insufficienza cardiaca con ridotta funzione ventricolare sinistra. Nell'altro tipo, l'insufficienza cardiaca con funzione ventricolare sinistra conservata, la percentuale non è inferiore alla norma. Ma ci sono altri cambiamenti, come l'irrigidimento del cuore. Dopo aver spremuto e pompato il sangue, il cuore deve rilassarsi per riempirsi di sangue, spiega Lampert. Quando il muscolo cardiaco è rigido o non è in grado di rilassarsi mentre il sangue cerca di affluire e riempirlo, non è molto compiacente e quindi si possono verificare gli stessi risultati di ristagno di liquidi nei polmoni e in altre parti del corpo.
Se l'insufficienza cardiaca comporta una riduzione della frazione di eiezione, il medico terrà sotto stretto controllo questo valore. Se si abbassa troppo, al 35% o meno, il rischio di un ritmo cardiaco potenzialmente letale è più elevato.
Stadiazione. Esistono quattro stadi di insufficienza cardiaca, che indicano la gravità della condizione.
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Stadio A: non si ha un'insufficienza cardiaca completa, ma si hanno alcuni fattori di rischio. È possibile che un familiare sia affetto da insufficienza cardiaca. Oppure si possono avere altre condizioni mediche, come pressione alta, abuso di alcol, diabete o malattie cardiache.
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Stadio B: gli esami mostrano che il cuore ha subito un danno, ma non si notano sintomi. Molto probabilmente il risultato di un test di funzionalità cardiaca è inferiore alla norma. La maggior parte delle persone con lo stadio B ha una frazione di eiezione del 40% o meno.
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Stadio C: i sintomi possono andare e venire, come la stanchezza. Si può essere meno in grado di fare esercizio fisico, avere gambe gonfie o deboli o avere il respiro corto.
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Stadio D: i sintomi sono più gravi e non migliorano con i farmaci e altri trattamenti.
Scelte di stile di vita. Ci sono cose che si possono fare oggi per migliorare la qualità della propria vita ed eventualmente prolungarla, dice Lampert. I fumatori dovrebbero cercare di smettere e consiglia di evitare l'alcol. In genere consiglio alle persone di evitarlo.
Rimanete il più possibile attivi sotto la guida di un medico o con un programma cardiaco, dice Lampert. Seguite le raccomandazioni di limitare il sodio e la quantità di liquidi bevuti.
Anche questi piccoli accorgimenti dietetici possono avere un grande impatto, afferma Lampert.
Un fattore associato a una minore durata della vita è rappresentato dai ricoveri ospedalieri ricorrenti. Ogni volta che si viene ricoverati in ospedale, l'aspettativa di vita si accorcia. Se si riesce a controllare i liquidi e il sodio e a non finire in ospedale, si può certamente contribuire alla qualità e alla quantità della vita.
Mantenere il controllo dei farmaci. Può sembrare ovvio, ma sia Lampert che Fonarow sottolineano l'importanza di non saltare i farmaci. Probabilmente dovrete assumere diversi farmaci per l'insufficienza cardiaca. Possono avere effetti collaterali e la loro efficacia può cambiare con il variare delle condizioni.
Quando si manifestano dei sintomi, è bene segnalarli e rimanere in stretto contatto con il proprio medico, dice Lampert. In questo modo, se i sintomi iniziano a peggiorare, il medico può intervenire rapidamente.
La buona notizia è che recenti ricerche dimostrano che l'assunzione di una combinazione di farmaci per l'insufficienza cardiaca aiuta a prolungare l'aspettativa di vita nelle persone con frazione di eiezione ridotta, afferma Fonarow. In uno studio, la combinazione di farmaci ha aumentato la sopravvivenza di una media di 6 anni in tutte le fasce di età.
C'è stata una rivoluzione importante e critica nella nostra capacità di diagnosticare e trattare i pazienti con insufficienza cardiaca, dice Fonarow. Poiché non si tratta di un singolo farmaco da solo, ma di questa combinazione, non ha ricevuto l'attenzione che giustamente merita.
