Insufficienza cardiaca nelle donne e negli uomini

L'insufficienza cardiaca colpisce uomini e donne, ma non sempre allo stesso modo. Conoscere le differenze potrebbe aiutarvi a ricevere una diagnosi e un trattamento tempestivi.

Circa 3 milioni di donne negli Stati Uniti ne sono affette. Ogni anno se ne aggiungono circa 455.000 e il numero è in aumento.

Come per altri tipi di problemi cardiaci, le donne e gli uomini possono ammalarsi di insufficienza cardiaca per motivi diversi, e l'effetto può essere diverso.

Cause diverse

In genere l'insufficienza cardiaca è dovuta a un problema di salute che indebolisce, danneggia o irrigidisce il cuore. Ciò include attacchi cardiaci, valvole cardiache difettose e infezioni. Ma le cause dell'insufficienza cardiaca nelle donne e negli uomini possono essere diverse:

• Pressione arteriosa elevata. Raddoppia o triplica la possibilità di ammalarsi di insufficienza cardiaca. Ma l'ipertensione arteriosa è molto più comune nelle donne che soffrono di insufficienza cardiaca che negli uomini.

• Diabete. Le donne di età compresa tra i 30 e i 60 anni che soffrono di diabete hanno il doppio delle probabilità di ammalarsi di insufficienza cardiaca rispetto agli uomini della stessa età.

• Fibrillazione atriale. Una donna che ha un battito cardiaco irregolare può essere più a rischio di insufficienza cardiaca rispetto a un uomo che ne è affetto.

• Malattia coronarica. Le arterie ostruite dal grasso hanno meno probabilità di essere la causa principale dell'insufficienza cardiaca nelle donne rispetto agli uomini. Allo stesso tempo, le donne hanno maggiori probabilità di avere un'insufficienza cardiaca, un ictus o di morire entro 5 anni da un attacco cardiaco rispetto agli uomini.

• Gravidanza. Anche se è raro, le donne possono avere un'insufficienza cardiaca il mese prima o qualche mese dopo il parto. In questo caso, è probabile che si ripresenti con le gravidanze future, soprattutto se hanno più di 35 anni, sono afroamericane o hanno un diabete legato alla gravidanza.

• Menopausa. Le donne che non hanno mai avuto figli o che hanno iniziato presto la menopausa hanno maggiori probabilità di avere un'insufficienza cardiaca. I medici non sono certi del perché di questo fenomeno.

Risultati diversi

Le donne che si ammalano di insufficienza cardiaca a volte rispondono ai trattamenti in modo diverso rispetto agli uomini, e la condizione può colpirle in modo diverso:

• Le donne tendono ad ammalarsi di insufficienza cardiaca in età più avanzata. Spesso si tratta di un tipo di insufficienza in cui il cuore ha ancora una forte contrazione, che si misura con la capacità del cuore di pompare il sangue. Il cuore non è in grado di rilassarsi e diventa rigido.

• Le donne sopravvivono più a lungo con l'insufficienza cardiaca rispetto agli uomini. I medici non sono sicuri del perché, ma potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini in genere hanno una condizione medica di base più grave, come la malattia coronarica rispetto all'ipertensione.

• Il prezzo da pagare per vivere più a lungo con l'insufficienza cardiaca è che le donne possono essere meno in grado di fare esercizio fisico, vanno più spesso in ospedale e hanno maggiori probabilità di essere depresse.

• Diversi farmaci e terapie per l'insufficienza cardiaca possono funzionare meglio nelle donne. Tra questi vi sono:

  • Beta-bloccanti. Vengono talvolta utilizzati per trattare l'ipertensione arteriosa.

  • Antagonisti dell'aldosterone. Aiutano l'organismo a liberarsi dell'acqua.

  • Pacemaker. Questi dispositivi controllano il battito cardiaco.