Gli scienziati di tutto il mondo accolgono nei loro laboratori i ricercatori rifugiati dall'Ucraina. Ma si stima che circa 60.000 scienziati siano rimasti indietro.
Gli scienziati ucraini si sforzano di lavorare mentre infuria la guerra
Di Brian Owens
21 marzo 2022 -- Pavlo Bazilinskyy è uscito appena in tempo. A febbraio, lo scienziato era in visita alla famiglia in Ucraina e si stava riprendendo da un brutto caso di COVID-19 prima di iniziare un nuovo lavoro all'Università di Eindhoven, nei Paesi Bassi.
Con la minaccia di una guerra incombente, Bazilinskyy ha trasferito la madre da Chernihiv, una città a nord della capitale Kiev, nella parte occidentale del Paese.
"Non pensavo che la guerra sarebbe iniziata, ma sapevo che le possibilità non erano nulle", racconta. Pochi giorni dopo, il 24 febbraio, la Russia ha invaso l'Ucraina.
Bazilinskyy e sua madre riuscirono a prendere uno degli ultimi treni per lasciare l'Ucraina, attraversando la Polonia poche ore prima che il governo rendesse illegale per gli uomini in età da combattimento lasciare il Paese.
La nonna di Bazilinskyy, un'ex scienziata missilistica che ha lavorato sul jet di linea supersonico sovietico Tu-144, è rimasta a Chernihiv.
"Si nasconde in uno scantinato mentre i figli dei suoi ex colleghi cercano di ucciderla", dice. Bazilinskyy, il cui dottorato riguarda l'interazione uomo-computer, cerca di parlare con lei ogni giorno, ma a volte non riesce a contattarla perché i sistemi di comunicazione si interrompono.
Mentre il lavoro di Bazilinskyy a Eindhoven gli permette di continuare a studiare come gli esseri umani interagiscono con le macchine, molti altri scienziati ucraini costretti a fuggire non sono così fortunati. I ricercatori hanno subito una brusca interruzione dei loro progetti e gli studenti hanno visto interrompersi la loro istruzione.
Gli scienziati europei e di tutto il mondo si stanno unendo per aiutare. Hanno formato un gruppo chiamato #ScienceForUkraine, che raccoglie e distribuisce informazioni sulle opportunità di sostegno presso le università straniere per gli studenti e i ricercatori ucraini direttamente colpiti dall'invasione russa.
Scienziati rifugiati
Maria Caraman, che ha recentemente completato il suo master in scienze mediche presso l'Istituto Karolinska in Svezia, ha iniziato a collaborare con #ScienceForUkraine per aiutare altri scienziati che stanno affrontando un'interruzione a lungo termine a continuare la loro carriera e a vivere una vita più normale. È la coordinatrice del gruppo per la Moldavia, dove ha aiutato i rifugiati con trasporti e alloggi.
"Ho amici e parenti in Ucraina, ma nemmeno nei miei sogni più oscuri avrei potuto immaginare che un giorno sarebbero fuggiti in Moldavia come rifugiati di guerra", dice. "La motivazione per aiutare il più possibile è nata dallo shock, dalla rabbia e dal senso di impotenza nel vedere persone che si lasciano tutto alle spalle e scappano per sopravvivere, senza un piano o una destinazione chiara in mente".
Finora il gruppo ha raccolto offerte di lavoro, stage, finanziamenti e spazi di laboratorio per gli scienziati ucraini rifugiati da oltre 400 laboratori di 35 Paesi e sta lavorando per facilitare l'abbinamento con le giuste opportunità.
Offerte di lavoro, finanziamenti, spazi di laboratorio
Alcuni stanno già accettando le offerte. Christina Farmand, studentessa di chimica al quarto anno dell'Università nazionale di Kiev, ha utilizzato le risorse offerte da #ScienceForUkraine per trovare uno stage presso l'Università di Greenwich a Londra. Kevin Lam e Xacobe Cambeiro, entrambi dottori di ricerca, hanno offerto spazio nei loro laboratori e stanno anche incoraggiando l'università e la Royal Society of Chemistry a fornire finanziamenti per l'alloggio e le spese di vita.
Farmand spera di utilizzare la posizione per completare almeno il lavoro pratico di laboratorio per la sua tesi, prima di continuare il resto degli studi nella sua università di origine dopo la guerra.
Ma i requisiti del governo britannico per il rilascio del visto, che favoriscono le persone che hanno già una famiglia nel Paese e comportano una grande quantità di documenti, stanno rallentando il processo. Per questo Farmand, che è ospite di amici di famiglia in Francia, sta cercando posizioni anche in quel Paese, dove le regole sembrano essere più clementi.
Il suo futuro è ancora incerto. "Posso rimanere qui senza visto per 3 mesi, ma non ho idea di cosa farò dopo", dice.
Il gruppo #ScienceforUkraine sta lavorando anche su come aiutare gli scienziati ucraini a rimanere più a lungo nei Paesi che li ospitano se trovano una nuova posizione.
La legislazione europea in materia di occupazione prevede che i datori di lavoro assumano le persone in modo permanente dopo 6 mesi di lavoro temporaneo, cosa che molte università potrebbero non essere in grado di fare, spiega Oleksandra Ivashchenko, PhD, una volontaria ucraina del gruppo che sta svolgendo il suo tirocinio in imaging medico presso l'Università di Leiden, nei Paesi Bassi.
Ivashchenko e i suoi colleghi stanno lavorando con le accademie nazionali della scienza e altre istituzioni, chiedendo loro di assumere il ruolo di datore di lavoro ufficiale per tutti gli scienziati rifugiati in un Paese, con le università che li rimborsano.
Migliaia di scienziati sono rimasti
Ivashchenko sta anche cercando modi per aiutare gli scienziati ucraini che non possono o non vogliono lasciare il Paese.
Secondo le sue stime, circa il 75% degli 80.000 scienziati ucraini rimarrà. "Stanno cercando opportunità per continuare a lavorare invece di pensare alla guerra tutto il giorno", dice.
Il gruppo sta raccogliendo opportunità per gli scienziati ucraini di lavorare a distanza come ricercatori o docenti con colleghi all'estero. "Stiamo spostando la nostra attenzione dai soli rifugiati per assicurarci che l'intera comunità di ricerca possa rimanere in contatto", dice Ivashchenko.
Olga Polotska, PhD, direttore esecutivo della Fondazione nazionale di ricerca dell'Ucraina, è una di coloro che sono rimasti.
All'inizio ha continuato a recarsi nel suo ufficio nel centro di Kiev, ma passava la maggior parte del tempo nei rifugi antiatomici. Ha deciso di rimanere fuori dal centro della città. Dice che ora inizia ogni giornata scrivendo nella chat di gruppo dei dipendenti della fondazione, controllando se tutti sono ancora vivi.
È difficile raccogliere informazioni affidabili, ma Polotska è a conoscenza di diversi ricercatori uccisi, tra cui uno dell'Accademia Nazionale delle Scienze che è stato colpito nella sua auto insieme alla sua famiglia mentre cercava di evacuare. "È difficile da credere, ma è la realtà", dice.
La possibilità per gli scienziati ucraini di continuare a lavorare dipende dal luogo in cui vivono. Le università e gli istituti di ricerca nelle aree vicine ai combattimenti hanno chiuso completamente, mentre quelli nelle aree più sicure dell'Ucraina centrale e occidentale stanno continuando a lavorare online, dove possibile.
Mentre coloro che lavorano per le istituzioni governative continuano a ricevere lo stipendio, molti di quelli che lavorano per le istituzioni private non vengono più pagati.
Il denaro per la ricerca è stato reindirizzato alle Forze di Difesa
Anche la Fondazione nazionale per la ricerca dell'Ucraina ha devoluto il suo budget di 30 milioni di dollari per le sovvenzioni alla ricerca al governo per sostenere le forze di difesa. La comunità dei ricercatori appoggia pienamente questa decisione, dice Polotska, ma ciò significa che non ci sono soldi che vanno ai titolari delle borse di studio.
"Siamo completamente congelati", dice Polotska, "e anche un'interruzione di un paio di mesi può farvi tornare indietro di anni". Quindi le opportunità di lavoro a distanza raccolte da #ScienceForUkraine sono ampiamente condivise nella comunità, dice, e sono molto apprezzate.
Molti si sono arruolati nelle Forze di Difesa Territoriali, o dedicano il loro tempo al volontariato per consegnare cibo, medicine e vestiti, o per aiutare a evacuare i bambini dalle città minacciate.
"Le persone che prima erano insegnanti, ricercatori e abitanti dei villaggi ora sono pronte a combattere, ma abbiamo bisogno di armi e sostegno", dice Polotska.
Anche per coloro che hanno lasciato l'Ucraina, essere al sicuro lontano dai combattimenti non rende le cose più facili.
Bazilinskyy ha iniziato il suo nuovo lavoro nei Paesi Bassi, ma divide il suo tempo tra il lavoro e gli sforzi per aiutare l'Ucraina. Raccoglie oggetti come scarpe, sacchi a pelo e medicine per aiutare i rifugiati.
"Ad essere sincero, sono ancora in stato di shock", dice, "ma sto cercando di aiutare dove posso".
