Quando il cuore non riesce a pompare abbastanza forte, che cosa fa il corpo per cercare di compensare la mancanza di ossigeno?
In caso di insufficienza cardiaca avanzata, potrebbe essere necessario inserire una pompa artificiale nel torace o addirittura un trapianto di cuore. Nel frattempo, però, il corpo deve adattarsi per continuare a lavorare con meno ossigeno.
Compensato vs. Scompensato
Il medico può descrivere l'insufficienza cardiaca in base alla forza del cuore e alla risposta dell'organismo.
L'insufficienza cardiaca compensata significa che il cuore funziona abbastanza bene da non avvertire alcun problema o che i sintomi sono facili da gestire. Non c'è accumulo di liquidi nelle gambe e nei piedi e si riesce a respirare senza problemi. Il corpo sembra funzionare bene, anche se la capacità di pompaggio del cuore è cambiata.
L'insufficienza cardiaca scompensata descrive sintomi evidenti che influiscono sulla salute generale e sulla qualità della vita; per esempio, una congestione polmonare che rende più difficile la respirazione, con conseguente respiro affannoso o tosse. L'insufficienza cardiaca scompensata può anche far sentire stanchi e rendere più difficile l'esercizio fisico o anche semplici attività come piegare il bucato. Si possono avere ritmi cardiaci anomali (aritmie).
Come risponde il cuore
In un primo momento, il cuore cercherà di compensare le prestazioni insufficienti:
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Le camere si espandono per consentire il movimento di più sangue a ogni battito cardiaco.
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Si contrae, o si spreme, con più forza.
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Il muscolo si ispessisce per poter pompare con più forza.
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Batte più velocemente.
Un problema è che, nel tempo, un cuore ingrossato porta all'accumulo di liquidi nel corpo, compresi i polmoni. Poiché il sangue non si muove bene dal cuore, si accumula in entrata. Le vene si gonfiano e i tessuti non riescono a rimandare indietro il sangue senza ossigeno.
Quando il cuore batte molto più velocemente del suo ritmo normale, si parla di tachicardia. Questo fenomeno tende a verificarsi nell'insufficienza cardiaca scompensata. La tachicardia può portare a diverse complicazioni, tra cui lo svenimento. I battiti extra possono anche indebolire ulteriormente il muscolo cardiaco.
L'aspetto negativo di tutto ciò è che il cuore non riesce a mantenere il ritmo, per cui dopo un po' non sarà più in grado di pompare il sangue in tutto il corpo.
Come risponde il corpo
All'inizio i vasi sanguigni si restringono e la pressione sanguigna aumenta per compensare la perdita di potenza. Ma i vasi sanguigni ristretti sono meno elastici. Questo rende più difficile il passaggio del sangue. Il cuore deve lavorare di più e l'insufficienza cardiaca peggiora.
Il corpo stabilisce anche la priorità di dove deve andare l'ossigeno. Invierà più sangue agli organi importanti, come il cervello e il cuore, e allontanerà il sangue da altri organi, muscoli e tessuti. Di conseguenza, una cattiva circolazione nelle braccia e nelle gambe può causare problemi nelle attività quotidiane, come camminare.
Cosa si può fare
Poiché il corpo è in grado di compensare le fasi iniziali dell'insufficienza cardiaca, è possibile che non ci si accorga di avere un problema che richiede attenzione. Controlli fisici e visite mediche regolari possono aiutare a individuare l'insufficienza cardiaca nel momento in cui si sta sviluppando, in modo che voi e il vostro medico possiate lavorare insieme per cercare di prevenire o di tenere a bada alcuni dei problemi che può causare.
L'insufficienza cardiaca è una malattia cronica, cioè una sfida per la salute a lungo termine. Non è qualcosa che si può curare.
I farmaci e i dispositivi come le pompe artificiali possono aiutare a gestire i sintomi e a mantenere la qualità della vita. È inoltre necessario seguire i consigli del medico sul trattamento e sulle abitudini di vita sane.
