Malattia vascolare periferica (PVD): Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

La malattia vascolare periferica (PVD) è una malattia o un disturbo del sistema circolatorio al di fuori del cervello e del cuore, tra cui la TVP, la PE e molte altre.

La malattia vascolare periferica, detta anche PVD, si riferisce a qualsiasi patologia o disturbo del sistema circolatorio al di fuori del cervello e del cuore. Tuttavia, viene spesso utilizzato come sinonimo di malattia delle arterie periferiche.

La PVD è la malattia più comune delle arterie. La causa è l'accumulo di materiale grasso all'interno dei vasi, una condizione chiamata aterosclerosi o indurimento delle arterie. L'accumulo è un processo graduale. Con il tempo, l'arteria si blocca, si restringe o si indebolisce.

Quando si verifica un'ostruzione nelle arterie del cuore, si parla di coronaropatia o malattia coronarica. Il più delle volte si pensa all'aterosclerosi in termini di effetti sulle arterie del cuore e del cervello. Ma l'aterosclerosi può colpire qualsiasi altro vaso sanguigno del corpo.

I vasi sanguigni delle gambe sono quelli più spesso colpiti. Altre arterie frequentemente interessate sono quelle che forniscono sangue ai reni e quelle delle braccia. Quando un'arteria è bloccata o ristretta, la parte del corpo che alimenta non riceve abbastanza ossigeno. Questa condizione è chiamata ischemia. L'ischemia può causare una serie di sintomi, a seconda dell'organo o del sistema colpito.

I sintomi vanno dal dolore, ai piedi freddi, alla colorazione bluastra, fino all'ictus o alla cancrena. Se la condizione non viene contrastata, la parte del corpo colpita si lesiona e alla fine inizia a morire. È importante individuare le arterie ristrette prima che si verifichino i danni.

Chi si ammala di PVD

Circa 8,5 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette da PVD. Si manifesta soprattutto nelle persone di età superiore ai 60 anni, colpendo circa il 12-20% delle persone in questa fascia d'età. È comune anche tra le persone affette da diabete. Gli uomini hanno una probabilità leggermente superiore alle donne di soffrire di PVD. La malattia è più comune nei fumatori. La combinazione di diabete e fumo comporta quasi sempre una malattia più grave.

La PVD è una delle principali cause di disabilità tra le persone di età superiore ai 60 anni e tra quelle affette da diabete. Fino al 40% delle persone affette da PVD non presenta sintomi. Tra coloro che li hanno, molti non lo dicono ai loro fornitori di assistenza sanitaria.

Spesso si pensa che la PVD sia una parte normale dell'invecchiamento e che non ci si possa fare nulla. Altri pensano che l'unica soluzione sia l'intervento chirurgico. Ma la chirurgia è solo uno dei numerosi trattamenti efficaci disponibili. Trattare la PVD dal punto di vista medico e con modifiche dello stile di vita è il modo migliore per evitare che peggiori e per proteggersi dalle complicazioni. Ciò è particolarmente vero per le persone che soffrono di pressione alta (ipertensione) o di diabete, per quelle con un elevato contenuto di grassi o lipidi nel sangue e per quelle che fumano.

Cause della malattia vascolare periferica

La causa più comune di PVD è la malattia delle arterie periferiche, dovuta all'aterosclerosi. Il materiale grasso si accumula all'interno delle arterie e si mescola con calcio, tessuto cicatriziale e altre sostanze. Il composto si indurisce leggermente, formando delle placche. Queste placche bloccano, restringono o indeboliscono le pareti delle arterie. Il sangue che scorre nelle arterie può essere limitato o completamente bloccato.

Altre cause di PVD sono:?

• Coaguli di sangue: Un coagulo di sangue può bloccare un vaso sanguigno.

• Diabete: L'elevato livello di zucchero nel sangue presente nel diabete può, nel tempo, danneggiare i vasi sanguigni. Ciò rende più probabile il loro restringimento o indebolimento. Le persone affette da diabete hanno spesso anche la pressione alta e un alto livello di grassi nel sangue. Entrambe le condizioni possono accelerare lo sviluppo dell'aterosclerosi.

• Infiammazione delle arterie o arterite: L'arterite può causare il restringimento o l'indebolimento delle arterie. Alcune condizioni autoimmuni portano alla vasculite. L'infiammazione può interessare non solo le arterie, ma anche altri sistemi di organi.

• Infezione: L'infiammazione e le cicatrici causate dalle infezioni possono bloccare, restringere o indebolire i vasi sanguigni. Sia la salmonellosi (infezione da batteri di Salmonella) che la sifilide sono due infezioni tradizionalmente note per infettare e danneggiare i vasi sanguigni.

• Difetti strutturali: I difetti nella struttura di un vaso sanguigno possono causare un restringimento. La maggior parte di questi sono acquisiti alla nascita e la causa è sconosciuta. La malattia di Takayasu è una malattia vascolare che danneggia l'aorta, il grande vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore al corpo. È più comune tra le donne di origine asiatica.

• Lesioni: I vasi sanguigni possono subire lesioni in seguito a un incidente, ad esempio un incidente d'auto o una brutta caduta.

I fattori di rischio per la malattia vascolare periferica includono:

• Storia familiare di malattie cardiache, ipertensione, colesterolo alto o ictus

• Più di 50 anni

• Sovrappeso o obesità

• Stile di vita inattivo (sedentario)

• Fumo

• Diabete

• Ipertensione arteriosa

• Colesterolo alto o LDL (il colesterolo cattivo), più trigliceridi alti e HDL (il colesterolo buono) basso

Le persone che hanno una malattia coronarica o un'anamnesi di infarto o ictus hanno in genere anche una maggiore frequenza di PVD.

Sintomi della malattia vascolare periferica

Solo il 60% circa dei soggetti affetti da malattia vascolare periferica presenta sintomi. Quasi sempre, i sintomi sono causati dal fatto che i muscoli delle gambe non ricevono abbastanza sangue. La presenza di sintomi dipende in parte da quale arteria è colpita e da quanto è limitato il flusso sanguigno?

Il sintomo più comune della PVD alle gambe è il dolore che va e viene in uno o entrambi i polpacci, le cosce o i fianchi. Il dolore si manifesta di solito mentre si cammina o si salgono le scale e cessa quando ci si riposa. Di solito è un dolore sordo e crampiforme. Può anche essere percepito come pesantezza, tensione o stanchezza nei muscoli delle gambe.

Quando i vasi sanguigni delle gambe sono gravemente ostruiti, è tipico il dolore notturno alle gambe.

Altri sintomi della PVD sono:

• Dolore alle natiche

• Intorpidimento, formicolio o debolezza alle gambe

• Dolore bruciante o doloroso ai piedi o alle dita dei piedi durante il riposo

• Piaga su una gamba o su un piede che non guarisce

• Una o entrambe le gambe o i piedi sentono freddo o cambiano colore (pallido, bluastro, rossastro scuro)

• Perdita di peli sulle gambe

• Impotenza

La presenza di sintomi a riposo è un segno di una malattia più grave.

Quando rivolgersi a un medico

Quando si manifestano i sintomi di una malattia vascolare periferica a una gamba o a un piede (o a un braccio o a una mano), è bene rivolgersi al proprio medico per una valutazione. In genere, la malattia vascolare periferica non è un'emergenza. D'altra parte, non deve essere ignorata.

• Una valutazione medica dei sintomi e un trattamento efficace, se indicato, possono prevenire ulteriori danni al cuore e ai vasi sanguigni.

• Può prevenire eventi più gravi, come un infarto o un ictus o la perdita delle dita dei piedi.

Se si presenta uno di questi sintomi, insieme a uno dei seguenti, chiamare il 911 per ricevere assistenza medica di emergenza:

• Dolore al petto, alla parte superiore della schiena, al collo, alla mascella o alla spalla

• Svenimento o perdita di coscienza

• Improvviso intorpidimento, debolezza o paralisi del viso, del braccio o della gamba, soprattutto su un lato del corpo

• Improvvisa confusione, difficoltà a parlare o a capire

• Improvvisi problemi di vista in uno o entrambi gli occhi

• Improvvise vertigini, difficoltà a camminare, perdita di equilibrio o di coordinazione

• Improvvisa e grave cefalea senza causa nota

Non cercare di "aspettare" a casa. Non cercare di guidare da soli. Chiamare subito il 911 per un trasporto medico d'emergenza.

Esami e test

Gli esami che il medico può utilizzare per identificare o escludere la PVD includono:

Questionario di Edimburgo sulle claudicanze:?

È un test utilizzato da molti medici per diagnosticare la malattia dell'arteria periferica. Si tratta di una serie di 6 domande e di un diagramma del dolore. È accurato nel diagnosticare la PAD in persone con sintomi fino a circa il 90% delle volte.

Indice caviglia/bracciale (ABI):

È uno degli esami più utilizzati per le persone che presentano sintomi che suggeriscono una claudicatio intermittens, ossia un dolore associato alla PVD che va e viene a causa del restringimento dei vasi sanguigni.

• Questo test confronta la pressione sanguigna del braccio (brachiale) con quella delle gambe.

• In una persona con vasi sanguigni sani, la pressione dovrebbe essere più alta nelle gambe che nelle braccia.

• Un ABI superiore a 0,90 è normale; 0,71-0,90 indica una PVD lieve; 0,41-0,70 indica una malattia moderata; meno di 0,40 indica una PVD grave.

Test da sforzo su tapis roulant:

Se necessario, l'ABI sarà seguito da un test da sforzo su tapis roulant?

• La pressione arteriosa delle braccia e delle gambe viene misurata prima e dopo l'esercizio fisico (camminando su un tapis roulant, di solito fino a quando non si manifestano i sintomi).

• Un calo significativo della pressione arteriosa degli arti inferiori e dell'ABI dopo l'esercizio fisico suggerisce la presenza di PVD.

• Sono disponibili test alternativi se non si è in grado di camminare su un tapis roulant.

• Se non è possibile sentire il polso della gamba, l'uso di una sonda di flusso Doppler portatile rivelerà rapidamente l'assenza o la presenza di un flusso arterioso.

Per individuare eventuali ostruzioni nei vasi sanguigni, si può ricorrere a diversi esami, come l'angiografia, l'ecografia o la risonanza magnetica per immagini (MRI).

Angiografia o arteriografia

è un tipo di radiografia. Per molti anni l'angiografia è stata considerata il miglior test disponibile ed è stata utilizzata per guidare ulteriori trattamenti e interventi chirurgici. Tuttavia, le tecniche di imaging, come l'ecografia e la risonanza magnetica, sono sempre più preferite perché sono meno invasive e funzionano altrettanto bene.

• L'angiografia utilizza un colorante iniettato nelle arterie per evidenziare le ostruzioni e i restringimenti delle arterie. Se si soffre di diabete o di danni renali, il colorante potrebbe causare ulteriori danni ai reni e, raramente, provocare un'insufficienza renale acuta (renale) che richiede la dialisi.

• Alcuni trattamenti per le arterie ostruite, come l'angioplastica, possono essere eseguiti contemporaneamente all'esame. Questi trattamenti possono essere eseguiti da uno specialista chiamato radiologo interventista o cardiologo invasivo.

• Con l'ecografia o la risonanza magnetica non è possibile eseguire contemporaneamente l'angioplastica.

Ultrasonografia

utilizza le onde sonore per individuare le anomalie?

• Un dispositivo portatile che emette onde ultrasonore viene posizionato sulla pelle della parte del corpo da esaminare. Non è invasivo e indolore.

• Le onde non si sentono né si vedono; esse "rimbalzano" sulle strutture sotto la pelle e forniscono un'immagine accurata. Si possono notare eventuali anomalie nei vasi o ostruzioni del flusso sanguigno.

RISONANZA MAGNETICA

è un tipo di studio di imaging. Invece delle radiazioni, la risonanza magnetica utilizza un campo magnetico per ottenere un'immagine delle strutture interne. Fornisce un'immagine molto precisa e dettagliata dei vasi sanguigni. Questa tecnica è anche non invasiva.

In determinate circostanze si ricorre a diversi altri esami. Il medico curante può spiegare perché consigliare determinati esami.

Trattamento delle malattie vascolari periferiche

Il trattamento dipende dalla causa sottostante la malattia, dalla gravità della condizione e dallo stato di salute generale.

Autocura a casa

Il vostro medico curante vi consiglierà come ridurre i vostri fattori di rischio per l'aterosclerosi e la PVD. Non tutti i fattori di rischio possono essere modificati, ma la maggior parte può essere ridotta. La riduzione di questi fattori di rischio non solo può prevenire il peggioramento della malattia, ma può anche invertire i sintomi.

• Smettere di fumare: Smettere di fumare riduce i sintomi e la possibilità di peggiorare la malattia arteriosa periferica (e le arterie altrove).

• Fare attività fisica: L'esercizio fisico regolare, come camminare, può spesso ridurre i sintomi e aumentare la distanza percorribile senza sintomi.

• Mangiate cibi nutrienti e a basso contenuto di grassi ed evitate quelli ad alto contenuto di colesterolo.

• Mantenere un peso sano.

• Seguire le raccomandazioni del medico per controllare l'ipertensione e il colesterolo alto.

• Se si soffre di diabete, seguire le raccomandazioni del medico per il controllo della glicemia e la cura dei piedi. Le lesioni alla pelle possono portare alla rottura della pelle, alla cancrena e alla perdita delle dita dei piedi se il flusso sanguigno è compromesso.

Trattamento medico

Procedure interventistiche

L'angioplastica percutanea (attraverso la pelle) con palloncino, o semplicemente "angioplastica", è una tecnica per allargare un'arteria ostruita o ristretta senza intervento chirurgico.

• Per prima cosa si esegue un angiogramma diagnostico per individuare l'ostruzione o il restringimento e determinarne la gravità. Questo perché le ostruzioni minori, ad esempio, possono spesso essere trattate con farmaci. Se l'ostruzione è significativa, soprattutto in un'arteria più grande, può essere ragionevole ricorrere all'angioplastica.

• L'angioplastica viene eseguita attraverso un tubo sottile chiamato catetere, inserito con un ago nell'arteria interessata. All'estremità è collegato un piccolo palloncino. Il palloncino viene gonfiato, spingendo via la placca e allargando l'arteria in modo che non limiti più il flusso sanguigno.

• Il palloncino viene quindi sgonfiato e rimosso dall'arteria.

Lo stenting è una tecnica per le arterie gravemente ostruite o che iniziano a richiudersi dopo l'angioplastica?

• La maggior parte delle lesioni vascolari periferiche può essere gestita con il posizionamento di uno stent, un piccolo manicotto metallico che viene fissato all'interno dell'arteria ristretta.

• Lo stenting e l'angioplastica sono molto utili se le lesioni ostruttive sono localizzate e coinvolgono una piccola porzione del vaso. In genere, lo stent viene posizionato durante o dopo l'angioplastica. ?

• Lo stent tiene aperta l'arteria. Alla fine, un nuovo tessuto cresce sopra lo stent?

• Esistono due tipi di stent che possono essere utilizzati: Lo stent di metallo nudo è stato l'approccio iniziale. Tuttavia, lo sviluppo di tessuto cicatriziale fibroso all'interno dello stent può portare al ritorno dell'ostruzione. Il problema viene affrontato con una nuova generazione di stent "a rilascio di farmaco". Al manicotto metallico viene applicato un farmaco che si dissolve nel sangue e impedisce o rallenta lo sviluppo del tessuto cicatriziale.

L'aterectomia è la rimozione di una placca aterosclerotica. Una piccola lama viene inserita nell'arteria per tagliare la placca.

Farmaci

La scelta di un farmaco dipende dalla causa di fondo della PVD. I farmaci utilizzati per il trattamento della PVD e della claudicatio intermittens comprendono quelli che mirano a ridurre il rischio e la progressione dell'aterosclerosi in tutto l'organismo. Tra questi vi sono i farmaci che aiutano a smettere di fumare, ad abbassare la pressione sanguigna, a ridurre il colesterolo e a ottimizzare la glicemia in caso di diabete.

Sono disponibili diversi farmaci per il trattamento dei sintomi della claudicatio intermittens, ovvero il dolore provocato dal restringimento o dal blocco dei vasi sanguigni:

• Cilostazolo (Pletal): Questo farmaco impedisce alle piastrine di aggregarsi. L'aggregazione favorisce la formazione di coaguli e rallenta il flusso sanguigno. Il farmaco aiuta anche a dilatare, o espandere, i vasi sanguigni, favorendo il flusso di sangue.

• Gli agenti antiaggreganti comprendono aspirina, aspirina più dipiridamolo, ticlopidina e clopidogrel. Impediscono la formazione di coaguli impedendo alle cellule del sangue e alle piastrine di aggregarsi. Possono essere somministrati per aiutare a prevenire l'infarto e l'ictus.

• Pentossifillina (Trental): Si ritiene che questo farmaco migliori il flusso sanguigno rendendo i globuli rossi più flessibili e le piastrine meno appiccicose. Studi recenti hanno messo in dubbio l'efficacia della pentossifillina.

Sono molto importanti anche i farmaci che aiutano a prevenire lo sviluppo e la progressione dell'aterosclerosi, come i farmaci per la riduzione del colesterolo.

Interventi chirurgici

Quando le lesioni ostruttive sono lunghe e coinvolgono la maggior parte del vaso, la chirurgia può essere l'alternativa migliore. L'intervento più utilizzato per un'arteria ostruita o danneggiata è chiamato bypass. Si tratta di un intervento simile al bypass arterioso eseguito sul cuore.

Un pezzo di vena, prelevato da un'altra parte del corpo, o un pezzo di arteria sintetica viene utilizzato per bypassare o deviare il segmento di malattia ostruito, ripristinando così il flusso sanguigno nella porzione a valle o distale dell'arteria.

L'intervento chirurgico è oggi meno frequente, poiché sono diventati disponibili migliori farmaci e tecniche preventive anti-aterosclerotiche per il trattamento delle arterie ostruite o danneggiate. Con i trattamenti moderni, l'intervento chirurgico è necessario solo per l'aterosclerosi molto grave che non risponde ai farmaci e all'angioplastica.

I prossimi passi

Seguito

Seguire le raccomandazioni del medico per la riduzione dei fattori di rischio. Se viene raccomandato un farmaco, assumerlo come indicato. Segnalare i cambiamenti dei sintomi e gli effetti collaterali riscontrati.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire le malattie vascolari periferiche è ridurre i fattori di rischio. Non è possibile intervenire su alcuni fattori di rischio, come l'età e l'anamnesi familiare. Altri fattori di rischio sono sotto il vostro controllo.

• Non fumare.

• Mangiare cibi nutrienti e a basso contenuto di grassi; evitare i cibi ad alto contenuto di colesterolo.

• Mantenere un peso sano.

• Svolgere un'attività fisica moderatamente intensa per almeno 30 minuti al giorno. Camminare almeno a passo svelto per 20-30 minuti al giorno. Chiedete al vostro medico quale sia il livello di attività più adatto a voi.

• Controllare l'ipertensione.

• Ridurre il colesterolo alto (soprattutto il colesterolo LDL o colesterolo cattivo) e i livelli elevati di trigliceridi. Aumentare il colesterolo HDL o colesterolo buono. Se l'esercizio fisico non riesce a ridurre il colesterolo, si possono assumere alcuni farmaci (statine) per ridurre il colesterolo cattivo.

• Se si soffre di diabete, controllare il livello di zucchero nel sangue e prendersi cura scrupolosamente dei piedi. Chiedete al vostro medico qual è la vostra HbA1C, una misura del grado di controllo della glicemia; dovrebbe essere inferiore a 7,0 per la maggior parte delle persone. Se è superiore a 8,0, lo zucchero non è controllato e il rischio di complicazioni ai vasi sanguigni (occhi, cuore, cervello, reni, gambe) aumenta.

Il fumo è un fattore di rischio molto forte per lo sviluppo di malattie vascolari periferiche e può peggiorare significativamente la malattia, soprattutto nei diabetici. Smettere di fumare può spesso ridurre i sintomi della PVD e diminuire le possibilità di peggioramento della malattia.

Prospettive

Se non trattata, la PVD può sviluppare complicazioni che possono includere:?

• Intorpidimento, formicolio o debolezza permanente delle gambe o dei piedi.

• Dolore permanente, bruciante o doloroso, alle gambe o ai piedi.

• Cancrena: È una condizione molto grave. È il risultato di una gamba, di un piede o di un'altra parte del corpo che non riceve abbastanza sangue. I tessuti muoiono e iniziano a decomporsi. L'unico trattamento è l'amputazione della parte del corpo colpita.

Le persone affette da malattia vascolare periferica hanno un rischio superiore alla norma di infarto e ictus.