L'aterosclerosi può creare ostruzioni pericolose per la vita nelle arterie del cuore, senza che si avverta nulla. Per saperne di più sulla malattia coronarica, consultate il medico.
Quando l'aterosclerosi colpisce le arterie che portano il sangue al muscolo cardiaco, si parla di malattia coronarica, o CAD. È la prima causa di morte per gli americani. La maggior parte di questi decessi è dovuta ad attacchi cardiaci causati da coaguli di sangue.
L'aterosclerosi può creare ostruzioni pericolose per la vita, senza che si avverta nulla. Poiché siamo tutti a rischio di malattia coronarica, vale la pena di saperne di più sull'aterosclerosi.
Chi si ammala di coronaropatia (CAD)?
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Circa 18 milioni di americani, a partire dai 20 anni, sono affetti da malattie cardiache.
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Più di 800.000 americani hanno un attacco di cuore ogni anno.
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Ogni anno circa 650.000 americani muoiono di malattie cardiache.
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Circa il 25% dei decessi negli Stati Uniti è causato da malattie coronariche.
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La metà degli uomini che hanno un'aterosclerosi grave non presenta sintomi.
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Più uomini che donne muoiono di malattia coronarica. I tassi per le donne aumentano dopo la menopausa, ma non raggiungono mai quelli degli uomini.
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Le malattie cardiache sono il primo killer per le donne, proprio come per gli uomini.
Quali sono le cause della CAD?
Molti di noi hanno sentito dire che le arterie ostruite portano all'infarto. Ma come fa l'aterosclerosi a causare la malattia coronarica?
In primo luogo, la superficie interna liscia delle arterie coronarie viene danneggiata. L'ipertensione arteriosa, i livelli anormali di colesterolo, il fumo di sigaretta e il diabete sono le ragioni più comuni.
Il colesterolo LDL, o colesterolo "cattivo", inizia quindi ad accumularsi nella parete delle arterie coronarie. Il corpo invia una "squadra di pulizia" di globuli bianchi e altre cellule al sito tossico.
Nel corso degli anni, il continuo accumulo di colesterolo e la risposta dell'organismo creano una placca. Si tratta di una protuberanza sulla parete dell'arteria che può ostruire il flusso sanguigno.
Che cosa fa la CAD nelle arterie?
Le placche di aterosclerosi nelle arterie coronarie possono comportarsi in diversi modi:
Possono crescere lentamente, senza mai bloccare l'arteria o causare coaguli.
Possono espandersi e bloccare il flusso sanguigno in un'arteria coronaria. Questo può non causare alcun sintomo, anche quando l'arteria è molto ostruita.
Altre volte, un'ostruzione provoca sintomi. Si tratta della cosiddetta angina stabile, che nella maggior parte dei casi si manifesta con dolore al petto durante l'attività. Il dolore scompare con il riposo. Non si tratta di un attacco cardiaco, ma suggerisce che si è a rischio di infarto e deve essere trattato in modo aggressivo con i farmaci.
Una placca può rompersi, provocando un rapido coagulo di sangue all'interno dell'arteria coronaria.
La rottura di una placca è terribile come sembra. Il risultato è un coagulo di sangue che fa male al petto.
In questo caso possono verificarsi due cose:
Angina instabile: Il coagulo non blocca completamente il vaso sanguigno. Si scioglie quindi senza causare un attacco cardiaco.
Attacco cardiaco (infarto miocardico): L'arteria coronaria è bloccata dal coagulo per un tempo sufficiente a causare un danno irreversibile. Il muscolo cardiaco, affamato di nutrienti e ossigeno, muore.
I coaguli di sangue possono formarsi in tutte le arterie del cuore, anche in quelle con ostruzioni minori.
Come si può ridurre il rischio di CAD?
Nessuno può prevedere chi avrà un infarto. Ma la malattia coronarica non è casuale. La maggior parte delle persone affette da coronaropatia presenta uno o più fattori di rischio controllabili.
La maggior parte delle persone che hanno un infarto presenta almeno uno o più dei seguenti fattori di rischio che contribuiscono all'aterosclerosi e alla malattia coronarica:
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Fumo di sigaretta
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Colesterolo alto
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Obesità
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Mancanza di attività fisica
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Pressione sanguigna elevata
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Diabete
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Scarso consumo di frutta e verdura
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Stato socioeconomico scadente
La maggior parte di noi ha un ampio margine di miglioramento.
Il modo migliore per determinare il proprio livello di rischio è rivolgersi al medico. Ma potete iniziare a ridurre il vostro rischio già da oggi. Mangiate bene, non fumate e fate esercizio fisico. Ricordate di consultare il vostro medico prima di iniziare un nuovo programma di esercizio.
Alcune persone possono anche aver bisogno di assumere farmaci per mantenere il colesterolo e la pressione sanguigna in un range sano.
