Conoscere i sintomi di un attacco cardiaco nelle donne

I segnali di allarme di un attacco cardiaco femminile sono diversi da quelli maschili.

La maggior parte delle donne conosce i sintomi di un attacco cardiaco: dolore toracico, mancanza di respiro, nausea. Ma, a quanto pare, questi sintomi sono più tipici degli uomini. Gli attacchi cardiaci femminili possono essere molto diversi e per tutte le donne è importante conoscere i segnali di allarme.

La storia di Rhonda Monroe è un esempio di cautela. Era rimasta sconcertata quando un forte dolore l'aveva colpita al seno e al braccio sinistro. La Monroe, 36 anni, madre di tre figli, non lo sapeva, ma stava avendo i primi sintomi di un attacco cardiaco. Non pensavo certo al mio cuore perché ero giovane e in salute ed ero stata magra", racconta.

Quando il dolore si spostò alla spalla e alla schiena, Monroe prese degli antidolorifici e fece la doccia per trovare sollievo. Ma il giorno dopo fu sopraffatta da nausea, sudorazione, vomito e dolore al petto. Un'ambulanza la portò di corsa al pronto soccorso.

L'ostacolo successivo: convincere i medici a crederle. Non mi hanno presa sul serio, dice Monroe. Non corrispondeva al profilo di un paziente con infarto. I medici le dissero che era troppo giovane, che non era in sovrappeso e che non c'erano precedenti familiari di malattie cardiache".

Tormentata dal peggioramento del dolore e della debolezza e convinta di essere in fin di vita, Monroe tornò in ospedale diverse volte nei giorni successivi, per poi tornare a casa senza risposte. Ero arrabbiata e frustrata", racconta la residente della Virginia Occidentale.

La Monroe si rivolse al suo medico di base per avere informazioni sulla sua situazione e si sottopose ad altri esami in ospedale. Alla fine ha ottenuto la diagnosi, una settimana dopo il dolore iniziale al seno e al braccio. Come ricorda Monroe, la diagnosi è stata fatta da un cardiologo che in precedenza aveva ignorato i suoi disturbi. Il medico mi ha detto: "Beh, è un bene che tu sia persistente perché stai avendo un attacco di cuore".

Gli esperti di cuore dicono che la situazione di Monroes è fin troppo comune. Le donne che hanno sintomi atipici, come il dolore al braccio o alla schiena o la nausea, potrebbero non rendersi conto subito di avere un attacco cardiaco. E quando si rivolgono al pronto soccorso, i medici a volte sbagliano la diagnosi.

I sintomi dell'infarto nelle donne

I sintomi tipici dell'infarto includono pressione toracica, sensazione di schiacciamento o trafittura al centro o al lato sinistro del torace, afferma Myung H. Park, MD, FACC, direttore del Programma di Malattie Vascolari Polmonari presso l'University of Maryland Medical Center. È molto tipico che le persone facciano il pugno quando descrivono i loro sintomi, dice. Alcuni descrivono la sensazione di una morsa che avvolge l'intera area del torace.

Ma nelle donne i sintomi possono essere meno tipici. Anche se le donne possono avvertire dolore o fastidio al petto, molte non lo fanno. In uno studio di Circulation del 2003 su pazienti donne colpite da infarto, gli scienziati hanno scoperto che durante un attacco, il 43% delle 515 donne studiate non aveva dolore toracico acuto, un sintomo caratteristico degli uomini.

Lo studio ha rilevato alcuni sintomi comuni dell'infarto nelle donne:

respiro corto (57,9%)

debolezza (54,8%)

stanchezza insolita (42,9%)

Le donne hanno manifestato anche altri sintomi atipici di attacco cardiaco: nausea, vertigini, fastidio alla parte inferiore del torace, pressione o fastidio alla parte superiore dell'addome che sembra un'indigestione e dolore alla parte superiore della schiena.

Spesso le donne non sanno che questi sintomi possono essere un segno di un problema cardiaco e li attribuiscono a bruciori di stomaco o indigestione, artrite o stress, dicono gli esperti. Se le donne hanno il fiato corto con poco sforzo, si dicono che sono fuori forma, che lavorano troppo o che sono affaticate.

Prestare attenzione ai sintomi dell'infarto

Gli esperti invitano le donne a conoscere i vari sintomi dell'infarto e a chiamare prontamente il 911 alla comparsa di questi segnali.

Anche se la maggior parte delle donne avverte un'indigestione di tanto in tanto, la comparsa di un gruppo di sintomi insoliti o di una sensazione persistente al petto, alla schiena o allo stomaco mai avvertita prima è un motivo per rivolgersi al pronto soccorso. Park ha visto troppi pazienti aspettare troppo a lungo. Poiché le donne hanno molte esigenze in competizione tra loro - lavoro, famiglia e a volte doveri di assistenza - prendersi cura di sé, anche se non si sentono bene, di solito non viene messo in cima alla lista, dice l'esperta.

Questo può essere pericoloso, dicono gli esperti.

Più una donna aspetta prima di sottoporsi a un trattamento per aprire il vaso sanguigno ostruito verso il cuore, più il muscolo cardiaco viene danneggiato. Se una grande quantità di muscolo cardiaco è danneggiata, la donna sarà a rischio di insufficienza cardiaca, afferma Teresa Caulin-Glaser, MD, co-autrice di The Womans Heart: An Owners Guide e direttore di cardiologia preventiva e ricerca presso il McConnell Heart Health Center di Columbus, Ohio.

Affermare se si hanno i sintomi di un attacco cardiaco

Sfortunatamente, anche i medici possono non avere familiarità con i sintomi atipici e possono trascurare un attacco cardiaco femminile, dicono gli esperti. Infatti, secondo lo studio di Circulation, le donne hanno un numero maggiore di attacchi cardiaci non riconosciuti rispetto agli uomini e hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate erroneamente e dimesse dal pronto soccorso.

Siate diretti con i medici e il personale sanitario, dice Caulin-Glaser: Le donne che arrivano al pronto soccorso devono dire chiaramente che pensano di avere un attacco cardiaco e che hanno bisogno di essere valutate.

Come minimo, una valutazione immediata dovrebbe includere la somministrazione di ossigeno, un'aspirina, un prelievo di sangue, un elettrocardiogramma e un monitor cardiaco entro pochi minuti dall'arrivo.

Essere coraggiosi può salvare la vita delle donne, aggiunge Caulin-Glaser. Se l'infermiera del triage o il medico del pronto soccorso non prendono sul serio le loro preoccupazioni e iniziano la valutazione immediata di un attacco cardiaco, tutte le donne dovrebbero dire al medico del pronto soccorso che vogliono essere visitate da un cardiologo.

Poco dopo la diagnosi definitiva dell'infarto, Monroes è stata sottoposta a un intervento d'urgenza di quadruplo bypass. Riferisce di non sapere quali fossero le domande giuste da porre quando ha avvertito i primi sintomi, ma sicuramente sapevo che c'era qualcosa che non andava".

Ora esorta le altre donne che credono di avere un infarto a difendersi da sole. Perseverate. Nessuno conosce il vostro corpo come voi, dice Monroe. Credo davvero che l'unica ragione per cui sono viva oggi è che non mi sono arresa e non ho ceduto.

Scopri le risorse locali per l'infarto

Uno dei modi più importanti per difendersi è fare ricerca. Agite prima di avere un infarto, dice Caulin-Glaser.

È importante che le donne facciano i compiti a casa per quanto riguarda gli ospedali della loro zona. Scoprite quali ospedali sono specializzati in malattie cardiache. Alcune domande da porre alle donne:

• L'ospedale ha un laboratorio di cateterismo cardiaco che esegue procedure come angioplastiche e stent?

• Il laboratorio di cateterismo è disponibile 24 ore su 24, sette giorni su sette?

• Esiste un programma di chirurgia di bypass coronarico?

• Una volta che le donne arrivano al pronto soccorso con un attacco cardiaco, quanto velocemente vengono inviate al laboratorio di cateterismo?

• I medici possono aprire un vaso sanguigno ostruito entro un tempo accettabile di 90 minuti?

• Tutti i medici del reparto di emergenza hanno la certificazione in medicina d'urgenza?

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