L'ecocardiogramma transesofageo, o TEE, è come un'ecografia del cuore ripresa dall'interno. Scoprite come funziona questo esame, i suoi rischi e come prepararsi.
Che cos'è un ecocardiogramma transesofageo?
L'ecocardiogramma transesofageo (TEE) è un tipo di esame a ultrasuoni. Il medico infila un tubo nell'esofago con un dispositivo a ultrasuoni che scatta una serie di immagini in movimento del cuore. Può mostrare se produce coaguli quando pompa il sangue.
L'esofago è il tubo in cui il cibo passa dalla gola allo stomaco. È molto vicino al cuore. È quindi un buon punto per ottenere immagini precise delle sue camere e valvole mentre il sangue entra ed esce.
La TEE può anche mostrare immagini dettagliate dei vasi sanguigni collegati al cuore e del suo rivestimento esterno (pericardio).
L'esame si avvale di un piccolo trasduttore per ecocardiogramma, che utilizza le onde sonore per misurare il ritmo del cuore durante il suo battito. È posizionato all'estremità di un tubo lungo, sottile e morbido chiamato endoscopio.
Perché si usano i TEE?
Il medico può utilizzare una TEE per vedere come il sangue scorre attraverso le valvole cardiache. Oltre alla fibrillazione atriale, può aiutare a diagnosticare:
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Aterosclerosi
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Coaguli di sangue
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Ictus
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Insufficienza cardiaca
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Malattie cardiache congenite
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Cuore ingrossato
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Pericardite
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Tumori
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Strappi nella parete dell'aorta, un'arteria di grandi dimensioni
La TEE può essere necessaria anche per verificare il buon funzionamento del cuore durante o dopo interventi chirurgici come un bypass, la sostituzione di una valvola o la riparazione di una valvola. Il medico può anche utilizzarla per verificare la presenza di coaguli di sangue prima di un trattamento per la fibrillazione atriale chiamato cardioversione.
Ci sono rischi con questo test?
Alcuni fattori possono rendere la TEE troppo rischiosa per il paziente. Tra questi vi sono problemi all'esofago, come vene ingrossate (varici esofagee), o l'aver subito trattamenti di radioterapia in quell'area per un tumore.
I possibili rischi dell'ecocardiogramma transesofageo includono emorragie, problemi di respirazione o di ritmo cardiaco. Potrebbero inoltre verificarsi lesioni alla bocca, ai denti, alla gola o all'esofago.
Cosa fare prima della TEE
La procedura viene eseguita in ospedale. Sarete sedati, quindi avrete bisogno di qualcuno che vi accompagni all'appuntamento.
Prima dell'esame, informate il medico se:
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Siete incinte o pensate di esserlo
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Si assumono farmaci o integratori per qualsiasi motivo
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Assumete aspirina, anticoagulanti o qualsiasi altra sostanza che possa interferire con la normale coagulazione del sangue; potrebbe essere necessario sospendere l'assunzione di tali farmaci per un po' di tempo prima della TEE.
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Si è allergici al lattice o all'anestesia
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Si soffre di diabete o si assumono farmaci per gestire i livelli di glucosio nel sangue
Non mangiare o bere nulla almeno 6 ore prima dell'ora prevista per la TEE. Il medico potrebbe anche dirvi di non bere bevande alcoliche per alcuni giorni prima dell'esame.
Assumere i normali farmaci la mattina dell'esame. Se è entro 4 ore dal TEE, deglutire le pillole con un sorso d'acqua e non con un bicchiere pieno.
Cosa aspettarsi durante la TEE
In ospedale si indosserà un camice da ospedale.
Vi sdraierete su un tavolo o su un letto con dei cuscini in modo da stare comodi. L'infermiera vi applicherà sul petto dei piccoli cerotti piatti chiamati elettrodi. Questi cerotti misurano i segnali elettrici che il cuore emette quando batte. L'infermiere le metterà un bracciale per la pressione sanguigna e una clip sul dito per misurare i livelli di ossigeno nel sangue.
Per intorpidire la gola per l'esame, l'infermiere può somministrare una soluzione da gargarizzare e poi spruzzare sulla gola in modo da non sentire nulla. Il paziente riceverà un sedativo attraverso un tubo endovenoso in vena. Questo vi farà sentire assonnati.
Mentre siete sdraiati su un fianco, il medico userà uno strumento per aiutarvi ad asciugare la bocca. Poi farà scorrere l'endoscopio nella gola e nell'esofago. Lubrificherà il tubo in modo che scenda facilmente.
L'endoscopio può dare un po' di fastidio durante la discesa nell'esofago, ma si riuscirà a respirare.
Il medico può chiedere di deglutire alcune volte per spostare l'endoscopio nei punti giusti per ottenere immagini precise.
Il medico può spostare leggermente l'endoscopio per scattare diverse immagini del cuore da diverse angolazioni. Il movimento può essere percepito, ma non fa male. L'intero esame può durare fino a 90 minuti.
Cosa aspettarsi dopo la TEE
Dopo l'esame, il paziente si riposa in un'area di recupero. Il personale controllerà la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno. Una volta che i segni vitali sono stabili, si riesce a deglutire normalmente e ci si sente vigili, il personale infermieristico toglierà gli elettrodi toracici, il bracciale e le clip e rimuoverà il tubo della flebo. Potrete sedervi e vestirvi.
Dopo il test potreste sentirvi intontiti, quindi andate a casa a riposare. Mangiate i cibi che consumate abitualmente, a meno che il medico non vi dica diversamente.
Il giorno successivo dovreste sentirvi normali. Potreste avere mal di gola per un paio di giorni.
Cosa significano i risultati del TEE?
Il medico esaminerà con voi i risultati. Le immagini possono mostrare questi problemi:
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Cambiamenti nelle dimensioni del cuore
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Se le pareti del cuore sono diventate più spesse
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Quanto bene il cuore pompa il sangue
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Se ci sono tessuti extra intorno alle valvole cardiache che suggeriscono un'infezione o un tumore
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Se il sangue rigurgita, ovvero torna indietro nel cuore attraverso le valvole dopo ogni pompaggio
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Se le valvole cardiache sono ristrette o bloccate
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Se ha coaguli di sangue, il che potrebbe far pensare a un ictus
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Tessuto cardiaco danneggiato, segno di un attacco cardiaco pregresso
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connessioni anomale tra il cuore e i vasi sanguigni o tra le quattro camere del cuore
