In un ritmo cardiaco normale, il battito è costante e regolare. A volte, però, un battito in più può alterare il ritmo. Un pattern di tre battiti è chiamato trigemino e si verifica in molte persone sane.
A volte, un battito extra che inizia nel ventricolo inferiore disturba il ritmo cardiaco regolare. Si tratta di una contrazione ventricolare prematura (PVC, anche complesso ventricolare prematuro). Quando la PVC si verifica in uno schema di tre battiti, i medici la chiamano trigemino. La sensazione è quella di un tremolio nel petto o di un battito cardiaco saltato.
Esistono due tipi di trigemino:
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Due battiti cardiaci normali seguiti da un battito in più
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Un battito normale seguito da due battiti supplementari
Cause
Il trigemino è comune e si verifica in molte persone sane. Ma non è il modo in cui il cuore funziona normalmente.
Cellule specializzate nell'atrio destro del cuore, chiamate nodo sinusale (nodo seno-atriale o SA), ne controllano il ritmo. Il nodo SA agisce come un pacemaker naturale, creando gli impulsi elettrici di un battito cardiaco normale. Questi impulsi si muovono poi attraverso le camere cardiache, facendole comprimere e pompando il sangue nel corpo.
La trigemina è una contrazione di tre battiti che inizia nei ventricoli. Le contrazioni extra avvengono prima del battito cardiaco abituale e interrompono il regolare ordine di pompaggio.
I medici non sanno con certezza perché si verifichino questi battiti extra, ma sanno che ci sono alcuni fattori scatenanti:
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Farmaci per il trattamento della congestione (decongestionanti) e delle allergie (antistaminici).
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Alcool
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Droghe illegali come la cocaina
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Caffeina, tabacco, esercizio fisico e ansia legati ad un aumento dell'adrenalina, un ormone che dà energia extra
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Lesioni del muscolo cardiaco dovute a malattie cardiache, ipertensione e insufficienza cardiaca
Le ricerche dimostrano che la probabilità di ammalarsi di PVC come il trigemino è maggiore se si è uomini, afroamericani o anziani. Il motivo non è chiaro.
Sintomi
È possibile che non vi sia alcun sintomo, o che ve ne siano pochi, che causino una sensazione di disagio al petto:
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Sbalzi nel petto o nel collo
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Battiti forti, pulsazioni o sussulti
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Battiti saltati o mancati
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Si è più consapevoli del proprio battito cardiaco
I battiti supplementari possono essere tanto forti da essere dolorosi. Se si verificano abbastanza spesso da ridurre il pompaggio del cuore, ci si può sentire deboli, storditi o addirittura svenire. Se si soffre di una malattia cardiaca, le contrazioni trigemine possono portare a ritmi cardiaci non sicuri e alla morte cardiaca improvvisa, ma è un evento raro.
Diagnosi
Poiché i battiti cardiaci extra del trigemino avvengono in modo casuale, può essere difficile da diagnosticare. Nelle persone sane, i medici la scoprono spesso per caso durante un elettrocardiogramma (ECG) di routine, un esame che misura l'attività elettrica del cuore. A volte lo scoprono anche durante i test per le malattie cardiache.
Se si hanno sintomi di trigemino, l'elettrocardiogramma (chiamato anche ECG) può individuare i battiti in più e trovare un modello e un'origine. Esistono diversi tipi di ECG e il medico sceglierà quello giusto in base ai sintomi:
Elettrocardiogramma standard. In una clinica o in ospedale, un tecnico attacca dei sensori chiamati elettrodi al torace e agli arti per tracciare i segnali elettrici che si muovono attraverso il cuore.
Se i sintomi si manifestano solo di tanto in tanto, il medico può inviare a casa un elettrocardiogramma portatile che monitora l'attività del cuore per 24 ore o più:
Monitor Holter. Si tratta di un dispositivo delle dimensioni di una macchina fotografica da portare in tasca o in un marsupio. Misura e registra l'attività cardiaca 24 ore su 24 per 1 o 2 giorni.
Registratore di eventi. Quando si avvertono i sintomi, si preme un pulsante su questo dispositivo portatile, che registra e memorizza l'attività elettrica del cuore. Lo si indossa per diverse settimane.
Un altro tipo di elettrocardiogramma, il test da sforzo, registra l'attività elettrica del cuore mentre si utilizza un tapis roulant o una cyclette. Aiuta il medico a capire se l'attività fisica scatena il trigemino. Si può iniziare con uno dei dispositivi portatili e successivamente eseguire un test da sforzo.
Trattamento
Se si è in buona salute e i sintomi del trigemino si presentano solo di tanto in tanto, non è necessario un trattamento. Ma se i sintomi sono spesso fastidiosi o se si è affetti da una malattia cardiaca, il medico potrebbe consigliare l'assunzione di farmaci e la modifica dello stile di vita:
Farmaci. I beta-bloccanti frenano le contrazioni cardiache precoci, mentre i calcio-antagonisti e gli antiaritmici sono indicati per il trigemino che influisce sul funzionamento del cuore.
Modifiche dello stile di vita. Ridurre i fattori scatenanti come la caffeina e il tabacco può essere utile. Anche la gestione dell'ansia può alleviare i sintomi.
Ablazione. I medici utilizzano onde a radiofrequenza per distruggere piccole quantità di tessuto vicino alla fonte del battito cardiaco extra. Questa procedura è indicata per le persone con sintomi regolari e di lunga durata che non possono assumere farmaci.
