Sapere cosa sta succedendo al vostro cuore può aiutare voi e il vostro medico a prendere decisioni sagge sulla vostra salute.
È molto più facile prevenire un attacco di cuore quando voi e il vostro medico sapete cosa succede nei vasi che trasportano il sangue nel vostro corpo. La domanda principale è: Sono ostruiti dalla placca o scorrono liberamente? Per scoprirlo, è possibile sottoporsi a un test di imaging ad alta tecnologia che mostra un'immagine chiara delle arterie. Esistono diversi tipi di questi esami e ognuno ha i suoi pro e i suoi contro.
Ecografia carotidea
Per questo esame indolore, un tecnico ecografista utilizza una bacchetta portatile sulla parte esterna del collo. Emette onde sonore che rimbalzano sul tessuto all'interno dell'arteria carotidea del collo per creare immagini.
L'esame può rilevare le ostruzioni che possono portare all'ictus. Determina il grado di restringimento dell'arteria combinando le immagini con le misurazioni della velocità di scorrimento del sangue.
Chi dovrebbe sottoporsi all'esame?
Se il medico sospetta che abbiate avuto un ictus o un mini-ictus (ad esempio, se avete avuto una perdita della vista), siete sicuramente candidati per questo test, afferma il cardiologo Mark F. Sasse, MD, professore associato di medicina cardiovascolare presso la University of Alabama at Birmingham School of Medicine. Se l'ostruzione è superiore al 50%, il medico può suggerire di sottoporsi a un'ecografia carotidea ogni anno.
Se non avete avuto sintomi di ictus in precedenza, il medico vi controllerà prima con uno stetoscopio. Ascolterà il sangue che si muove nell'arteria carotidea. Se sente un "bruit", un rumore legato a un flusso sanguigno irregolare, potrebbe consigliare un'ecografia carotidea.
Alcuni medici consigliano l'esame se si hanno due o più rischi di ictus:
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Pressione sanguigna elevata
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Colesterolo alto
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Storia di fumo di tabacco
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Un genitore o un fratello con una malattia cardiaca o un ictus prima dei 60 anni
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Storia familiare di ictus ischemico (causato da un blocco dei vasi sanguigni del cervello)
Pro.
È facile da eseguire, non comporta radiazioni ed è relativamente poco costoso.
Contro.
Le prove che prevenga l'ictus sono limitate. Inoltre, alcune differenze nei vasi sanguigni possono rendere il test meno accurato e potrebbero essere necessari altri esami.
Calcio coronarico (TAC ultraveloce)
In questo esame una macchina per la TAC standard acquisisce un'immagine del cuore. Misura la quantità di calcio accumulata nelle placche delle arterie.
Esiste un forte legame tra la quantità di calcio nelle arterie e la presenza di una malattia coronarica, compresa la sua diffusione.
Chi dovrebbe sottoporsi a questo esame?
Henry Patrick, MD, cardiologo a Baton Rouge, LA, afferma che il test è utile per le persone di mezza età che hanno:
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Livelli di colesterolo da borderline a lievemente elevati
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Un parente che si è ammalato di coronaropatia prima dei 50 anni di età
Patrick dice di utilizzare il calcio delle arterie coronarie per decidere:
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se iniziare o meno la terapia con aspirina e statine
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Se qualcuno ha bisogno di un test da sforzo di screening
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Quando programmare le visite di controllo
Questo test non viene utilizzato se si è già affetti da coronaropatia.
Pro.
È poco costoso, indolore (si rimane sdraiati nello scanner per circa 10 minuti) e può fornire maggiori informazioni rispetto ad altri esami.
Contro.
Poiché non è in grado di vedere la "placca morbida" che non si è calcificata, potrebbe non essere altrettanto utile in caso di sintomi improvvisi. Sebbene l'esame consenta al medico di conoscere la probabilità di una malattia cardiaca, non può mostrare la gravità di eventuali ostruzioni.
L'unico rischio reale è l'esposizione alle radiazioni della TAC.
Un altro aspetto negativo: L'esame non è coperto da alcuni piani assicurativi.
TAC del cuore (angiogramma coronarico)
Questo esame verifica la presenza di ostruzioni nelle arterie che forniscono sangue al cuore.
Il paziente riceverà un farmaco beta-bloccante per rallentare il cuore, spiega Steven G. Lloyd, MD, PhD, professore associato di medicina e radiologia presso la University of Alabama at Birmingham School of Medicine. Poi un'infermiera inserirà un colorante nelle arterie attraverso una flebo, che aiuterà a mostrare eventuali ostruzioni mentre si esegue una TAC standard.
Chi dovrebbe sottoporsi all'esame
La TAC cardiaca è consigliata solo se si ha un dolore al petto e si sta valutando la possibilità di sottoporsi ad altre procedure non invasive, come un test nucleare da sforzo. Questo test utilizza un colorante radioattivo per mostrare le aree del cuore che non ricevono un buon flusso sanguigno.
Pro.
Il test indica la presenza di eventuali ostruzioni e la loro gravità. Si ottengono risultati simili a quelli di un'angiografia coronarica, ma la TAC cardiaca non richiede di entrare nel corpo. Con l'angiografia coronarica, invece, si utilizzano piccoli tubi chiamati cateteri per iniettare il colorante direttamente nelle arterie coronarie.
Cons.
La TAC cardiaca utilizza più radiazioni di una TAC e il colorante potrebbe danneggiare i reni. Poiché richiede un determinato macchinario, non è disponibile ovunque. La vostra assicurazione potrebbe non coprire l'esame.
