L'endocardite è una grave infezione cardiaca che può mettere in pericolo la vita. Scoprite come prevenirla e curarla.
Il rivestimento interno del cuore e la superficie delle valvole sono chiamati endocardio. Se germi o batteri provenienti da altre parti del corpo, come la bocca, si diffondono attraverso il sangue e si attaccano a questo rivestimento, causano l'endocardite. Se l'infezione non viene trattata con antibiotici o con un intervento chirurgico, può provocare danni permanenti e persino essere letale.
I sintomi
Se si sviluppa un'endocardite, i sintomi possono essere improvvisi o possono manifestarsi nel corso del tempo. Il modo in cui ci si sente dipende dalla salute del cuore e dalla causa dell'infezione. Anche i sintomi possono variare da persona a persona, ma è possibile che:
Sentirsi come se si avesse l'influenza.
Potrebbero comparire febbre, brividi e sudorazione notturna. Potreste anche avvertire dolori ai muscoli e alle articolazioni.
Presentare un nuovo soffio al cuore.
L'endocardite può causare un nuovo o ulteriore soffio al cuore, o un suono insolito nel battito cardiaco, o modificare quello esistente.
Osservare i cambiamenti della pelle.
Possono comparire piccole protuberanze o macchie sulle mani o sui piedi. Potrebbero comparire anche macchie sul bianco degli occhi o sul tetto della bocca a causa della rottura dei vasi sanguigni. La pelle potrebbe essere pallida.
Senso di nausea.
Potreste perdere interesse per il cibo, sentirvi male di stomaco o vomitare.
Dolore sul lato sinistro del corpo sotto la gabbia toracica
.
Questo può essere un segno che la milza sta cercando di combattere l'infezione.
Vedere sangue nelle urine
.
Potreste essere in grado di vederlo da soli, oppure il vostro medico potrebbe vederlo al microscopio.
Presenta gonfiore.
L'addome, le gambe o i piedi potrebbero gonfiarsi.
Chi è a rischio?
Se il cuore è sano, è improbabile che si sviluppi un'endocardite. La probabilità di contrarre l'endocardite è maggiore in presenza di problemi cardiaci o di valvole cardiache artificiali, poiché è qui che i germi che causano l'infezione possono attaccarsi e moltiplicarsi.
Le probabilità di contrarre l'endocardite sono maggiori se si hanno valvole cardiache danneggiate o artificiali o se si è nati con un difetto cardiaco. Le probabilità di contrarre l'endocardite sono maggiori anche se si è fatto uso di farmaci per via endovenosa o se si è stati colpiti in passato da endocardite.
Come si diagnostica
Se si notano i sintomi dell'endocardite o se il medico pensa che si tratti di una malattia, può suggerire alcuni esami. Probabilmente ascolterà anche il cuore con uno stetoscopio per vedere se il soffio cardiaco è nuovo o cambiato. Se ha bisogno di ulteriori informazioni prima di formulare una diagnosi, può ordinare uno o più dei seguenti esami:
-
Esami del sangue.
Questi esami sono volti a ricercare la presenza di batteri nel flusso sanguigno o a evidenziare altri fattori correlati all'endocardite, come l'anemia, che significa che i globuli rossi non sono sufficienti.
-
Un ecocardiogramma o un elettrocardiogramma
. Sono esami che mostrano il funzionamento del cuore. L'ecocardiogramma utilizza un dispositivo a ultrasuoni per produrre immagini del cuore. L'elettrocardiogramma utilizza sensori per misurare i tempi e la durata del battito cardiaco.
-
Una radiografia.
Indica se l'endocardite ha colpito il cuore o i polmoni.
-
TAC o risonanza magnetica
. Questi esami utilizzano immagini per mostrare al medico se l'infezione si è diffusa in un'altra area del corpo, come il cervello o il torace.
Come viene trattata l'endocardite?
Nella maggior parte dei casi, il medico prescriverà degli antibiotici. Di solito, il paziente rimane in ospedale per circa una settimana per ricevere gli antibiotici per via endovenosa. Potreste aver bisogno di antibiotici per via endovenosa per un periodo compreso tra le 2 e le 6 settimane, ma una parte di questo periodo potrebbe essere trascorsa a casa.
L'équipe dell'ospedale vi aiuterà a prendere accordi per terminare i farmaci e ricevere le cure di follow-up.
In alcuni casi, l'endocardite richiede un intervento chirurgico per eliminarla completamente o per sostituire una valvola cardiaca danneggiata. La necessità o meno di un intervento dipende dal caso specifico e dal tipo di infezione.
Prevenzione
Capire come riconoscere i segni dell'endocardite può aiutare a ottenere un trattamento rapido. Se notate dei sintomi, contattate immediatamente il vostro medico. Se vi viene diagnosticata l'endocardite, potreste voler ottenere una carta speciale dell'American Heart Association da tenere nel portafoglio.
L'igiene dentale è una parte importante della prevenzione dell'endocardite. I germi provenienti dalle infezioni della bocca possono raggiungere il cuore attraverso il flusso sanguigno e causare l'infezione. Assicuratevi sempre di lavare i denti e le gengive con il filo interdentale e di andare regolarmente dal dentista.
Se il rischio di endocardite è elevato, è bene fare attenzione anche a piercing e tatuaggi. Questo tipo di procedure può facilitare l'ingresso di germi nel sistema. In caso di infezione della pelle o di tagli che non guariscono correttamente, è necessario contattare il medico.
Prima di sottoporsi a qualsiasi procedura medica o odontoiatrica, è bene informare il medico o il dentista che si può essere a rischio di endocardite. In questo modo, potranno decidere se prescrivere antibiotici prima dell'intervento come precauzione per evitare infezioni.
