Quando Carolyn Thomas ha avuto un attacco di cuore dovuto a una coronaropatia, ha dovuto affrontare domande appiccicose e giudicanti. Ecco come affrontare il giudizio sulle proprie condizioni cardiache.
Il medico del pronto soccorso eseguì alcuni esami cardiaci, poi disse a Thomas: "Sei nella fascia demografica giusta per il reflusso acido. Vada a casa e si rivolga al suo medico di famiglia per farsi prescrivere degli antiacidi.
Ma l'assunzione regolare di antiacidi per un paio di settimane non ha fatto nulla per i suoi sintomi. Thomas aveva un reflusso acido bruciante, le mancava l'energia per camminare e si sentiva come se avesse un camion Mack parcheggiato sul petto.
Temendo di essere in fin di vita, Thomas tornò al pronto soccorso. In quell'occasione scoprì che il dolore al petto e alle braccia era stato un attacco cardiaco di tipo widowmaker: il 95% di una delle arterie coronarie era bloccato.
Uno shock al cuore
Thomas e tutti coloro che la conoscevano erano scioccati dal fatto che avesse una grave malattia coronarica (CAD). Era in forma, in salute e non fumava. L'autrice parla del suo caso nel suo blog, Heart Sisters, dedicato alle donne e alle malattie cardiache.
La domanda più frequente, racconta la Thomas, era: "Come hai potuto tu, proprio tu, avere un infarto?
I suoi amici sembravano voler credere che la Thomas, che correva da quasi 20 anni, si fosse in qualche modo procurata la malattia da sola.
Chi pone le domande ha bisogno di essere rassicurato sul fatto che questa cosa brutta non succederà a lui, quindi cerca risposte che confermino la sua convinzione irrealistica che le cose brutte succedono agli altri, non a me", dice Thomas.
Ma chi si trova dall'altra parte dell'interrogatorio può sentirsi giudicato ingiustamente.
L'infarto può capitare anche a persone che si sentono e sembrano sane. La maggior parte delle persone affette da malattia coronarica presenta uno o più fattori di rischio, come il colesterolo alto o la pressione alta, e per il resto si sente bene. Ma un piccolo numero di persone non presenta nessuno dei tipici fattori di rischio, afferma Deepak L. Bhatt, MD, direttore esecutivo dei programmi cardiovascolari interventistici presso il Brigham and Womens Hospital Heart & Vascular Center di Boston.
Thomas si chiede se la gente preferisca credere che abbia avuto un infarto perché fumava o aveva il diabete. Potrebbe significare che la mia malattia cardiaca è stata autoinflitta, dice.
Due anni dopo l'infarto, la Thomas scoprì di avere qualcosa che aumentava le probabilità di malattie cardiache: una storia di pressione sanguigna pericolosamente alta (preeclampsia) durante la gravidanza. Anche la menopausa precoce e la sindrome dell'ovaio policistico sono fattori di rischio. Si tratta di fattori non prevenibili e certamente non autoinflitti, afferma Thomas.
Secondo Thomas, anche se un fattore di rischio classico come l'obesità porta a malattie cardiache, non è comunque giustificato un atteggiamento giudicante.
Incolpare il paziente è un tentativo di rafforzare la convinzione che questa diagnosi non potrà mai toccare me o la mia famiglia, dice.
Perché le malattie cardiache non ricevono abbastanza amore
Probabilmente avrete sentito dire che ottobre è il mese della consapevolezza del cancro al seno. Ma secondo Thomas c'è una scioccante inconsapevolezza delle malattie cardiache, anche se negli Stati Uniti muoiono più donne di tutte le forme di cancro messe insieme.
Il cancro al seno è ampiamente percepito come una diagnosi tragica che attacca l'innocente all'improvviso, dice Thomas. Ma le malattie cardiache restano incomprese.
Una lettrice del blog Heart Sisters ha ricordato una conversazione tra colleghe dopo il suo attacco cardiaco:
Stavano parlando della sensibilizzazione al cancro al seno. Ho detto che si trattava di una causa degna, ma sapevano che le malattie cardiache sono in realtà l'assassino numero 1 delle donne? E una donna ha risposto: "Sì, ma te lo sei provocato da sola. Se ti prendi cura di te stessa, non avrai problemi di cuore!
Bhatt, il medico del Brigham and Womens, non è sorpreso. Se i pazienti hanno il cancro, è molto raro che le persone li incolpino della loro malattia. Nel caso delle malattie cardiache, invece, si tende a incolpare un po' di più, perché i fattori di rischio tipici sono ampiamente conosciuti.
Sfuggire alla zona di giudizio
Thomas sostiene che è nella natura umana che familiari, amici e colleghi esprimano curiosità per gli eventi più importanti. Un modo per gestire il potenziale di domande troppo ficcanti è quello di scegliere con attenzione gli ascoltatori. Le persone che vi aspettate siano di supporto potrebbero deludervi. Oppure potreste trovare orecchie comprensive nei posti più improbabili.
Ironicamente, i vostri cari potrebbero non essere i migliori ascoltatori quando avete bisogno di sfogarvi, perché potrebbero essere troppo preoccupati per voi. Queste persone vogliono e hanno bisogno di sentirci dire che stiamo meglio e che stiamo tornando alla normalità e che la nostra spaventosa crisi di salute è finita, così possono rilassarsi", dice Thomas.
Thomas dice anche che potete scegliere con chi confidarvi. Se non vi sentite a vostro agio, va bene una risposta generica. Per esempio, dite: "Grazie per avermelo chiesto. Ne saprò di più dopo la visita di controllo dal cardiologo".
Una delle lettrici di Thomass Heart Sisters preferisce dire semplicemente: "Ho più domande che risposte in questo momento.
