Le sigarette elettroniche sono il prodotto del tabacco più diffuso tra i giovani. Scoprite le statistiche e gli effetti pericolosi del vaping.
Con il consumo di sigarette da parte dei giovani ai minimi storici grazie all'aumento dei prezzi, ai divieti di fumo e alle campagne pubblicitarie, i genitori di oggi potrebbero pensare di non doversi preoccupare più di tanto se i loro figli si accendono.
Ma stanno "svapando"?
Secondo gli esperti di salute pubblica, ogni genitore dovrebbe affrontare l'argomento con i propri adolescenti, poiché la popolarità delle sigarette elettroniche e di altri dispositivi di vaping sta crescendo in modo esponenziale tra i minori. Nel 2015, secondo le indagini governative, il 16% degli studenti delle scuole superiori e il 5% di quelli delle scuole medie hanno usato le sigarette elettroniche (rispetto all'1,5% e allo 0,6% del 2011), rendendole di gran lunga il prodotto del tabacco più popolare tra i giovani. Per frenare questa tendenza, quest'estate la FDA ne ha vietato la vendita ai minori di 18 anni. Ma alcuni temono che siano ancora facilmente accessibili online o tramite amici più grandi, e che il danno sia già stato fatto.
"Hanno normalizzato di nuovo il fumo per un gruppo di giovani che avevano iniziato a vedere le sigarette normali come non più cool", afferma Karen Wilson, MD, MPH, responsabile di Medicina ospedaliera pediatrica presso il Children's Hospital Colorado di Aurora.
Gli adolescenti e il fumo:
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+900%: L'uso di sigarette elettroniche da parte dei liceali è passato dall'1,5% al 16% negli ultimi cinque anni: un aumento del 900%.
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3 milioni: Numero di studenti delle scuole medie e superiori che usano sigarette elettroniche.
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28%: Percentuale di adolescenti che fumavano sigarette normali nel 1996. Oggi solo l'8% le fuma.
Non solo "vapore innocuo".
A differenza delle sigarette tradizionali, le sigarette elettroniche utilizzano una batteria per riscaldare un liquido, spesso infuso di nicotina, e trasformarlo in un vapore inalabile.
Poiché contengono meno sostanze cancerogene e non emettono il monossido di carbonio che si produce con la combustione, sono probabilmente meno pericolose delle sigarette, afferma Judith Prochaska, ricercatrice sul tabacco della Stanford University. Ma il vapore delle sigarette elettroniche non è innocuo. È fatto di glicole propilenico, un irritante polmonare che può influire sul comportamento e sul sistema nervoso centrale. Inoltre, include tipicamente aromi chimici, e con più di 7.000 varietà non regolamentate - dallo zucchero filato alla ciliegia di Katy Perry - è impossibile sapere se tutti sono sicuri. Studi sugli animali dimostrano che alcune varietà possono essere tossiche per le cellule. Un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università di Harvard ha rilevato che il 75% dei liquidi aromatizzati per sigarette elettroniche conteneva diacetile, una sostanza chimica collegata a una malattia respiratoria nota come polmone da popcorn.
Anche se i casi sono rari, diverse decine di utenti di sigarette elettroniche hanno riferito che le loro batterie si sono surriscaldate e sono esplose, causando incendi o bruciando la bocca o la lingua. Nel frattempo, sono state effettuate circa 4.000 chiamate ai centri antiveleni da parte di genitori i cui bambini sotto i 6 anni hanno bevuto nicotina liquida destinata alle ricariche delle sigarette elettroniche. Quattro sono entrati in coma, due hanno avuto convulsioni e uno è morto.
Una porta d'accesso alla dipendenza dalle sigarette?
La maggior parte delle sigarette elettroniche contiene nicotina e i giovani cervelli sono particolarmente vulnerabili alle proprietà di dipendenza della nicotina (il 90% dei fumatori adulti di sigarette ha iniziato prima dei 18 anni). Uno studio recente ha rilevato che i ragazzi di prima superiore che fanno uso di sigarette elettroniche hanno una probabilità circa 2,5 volte maggiore di fumare sigarette tradizionali, e molti hanno usato prima le sigarette elettroniche.
"Si espone un cervello giovane e in via di sviluppo a una sostanza che crea dipendenza e che altera il sistema di ricompensa e può predisporre a un consumo di nicotina a lungo termine", afferma Prochaska. "Non vale la pena rischiare".
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