Le catecolamine sono ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali come la dopamina, la noradrenalina e l'epinefrina. Il medico potrebbe voler testare i livelli di catecolamine se pensa che il paziente abbia un tumore raro che influisce sui livelli ormonali. Per saperne di più, rivolgersi al medico.
Le ghiandole surrenali inviano catecolamine nel sangue quando si è fisicamente o emotivamente stressati. Esse fanno respirare più velocemente, alzano la pressione sanguigna e inviano più sangue agli organi principali, come il cervello, il cuore e i reni.
Il medico potrebbe voler testare i livelli di ormoni se pensa che si tratti di un tumore raro che influisce sui livelli ormonali. In tal caso, potrebbe causare altri problemi, come pressione alta, mal di testa o battito cardiaco accelerato.
Questi tipi di tumori includono:
-
Tumori del feocromocitoma, che si formano al centro di una ghiandola surrenale
-
Tumori paragangliomi, che si formano all'esterno di una ghiandola surrenale
-
tumori del neuroblastoma, che sono tumori che iniziano nelle cellule nervose. Si manifestano nel sistema nervoso e colpiscono in genere i neonati e i bambini di età inferiore ai 10 anni.
La maggior parte dei casi di pressione alta non è causata da tumori. Tuttavia, se si riscontrano altri problemi, come mal di testa, battiti cardiaci insoliti, dolore alle ossa, perdita di peso, sudorazione, difficoltà a camminare o a muoversi normalmente o noduli nello stomaco, il medico potrebbe voler analizzare le catecolamine per verificare se la causa potrebbe essere un tumore.
Se i livelli di catecolamine nel sangue sono elevati, il medico eseguirà altri esami per verificare la presenza di un tumore. Questi potrebbero includere:
-
Una tomografia computerizzata (TC): Le radiografie vengono effettuate da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un'immagine più completa di determinate aree.
-
Risonanza magnetica (RM): Si utilizzano potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate di parti del corpo.
-
Scansione con radioisotopi (o test di medicina nucleare): Una piccola quantità di materiale radioattivo, chiamato tracciante, viene inserita in una vena della mano o del braccio. Il tracciante viene inviato all'area del corpo che il medico desidera esaminare più da vicino e una speciale fotocamera viene utilizzata per scattare delle foto.
Tipi di test delle catecolamine
Le catecolamine possono essere misurate con un esame delle urine o del sangue. Gli esami delle urine sono più comuni, ma il medico potrebbe volerli eseguire entrambi per ottenere maggiori informazioni.
L'esame delle catecolamine nelle urine misura la quantità totale presente nelle urine nell'arco delle 24 ore. Questo perché i livelli ormonali possono salire e scendere durante il giorno.
Il paziente deve fare pipì in un contenitore speciale ogni volta che va in bagno per 24 ore. Il contenitore va tenuto chiuso e conservato in un luogo fresco, come il frigorifero, durante il periodo del test. Una volta terminato, lo restituirete al vostro medico o lo porterete in laboratorio.
Se state raccogliendo l'urina di un bambino piccolo, userete una sacca di raccolta, un sacchetto di plastica con del nastro adesivo. Il sacchetto si attacca alla pelle del bambino (intorno al pene per i maschi o su entrambi i lati della vagina per le femmine). Come nel caso del test per adulti, dovrete svuotare il sacchetto ogni volta che il bambino fa pipì.
Per il test del sangue, un'infermiera preleverà un campione di sangue e lo invierà a un laboratorio. Per i neonati e i bambini molto piccoli, il medico può utilizzare uno strumento chiamato lancetta per pungere la pelle. Quindi preleverà un campione di sangue in una piccola provetta di vetro, su un vetrino o su una striscia reattiva e lo invierà a un laboratorio per le analisi.
Come si prepara
L'esercizio fisico e lo stress possono influire sulle catecolamine, pertanto il medico può consigliare di non fare attività fisica intensa e di evitare situazioni di stress prima e durante il test.
Anche alcuni alimenti possono aumentare i livelli di catecolamine. Per alcuni giorni prima dell'esame, non si devono mangiare o bere i seguenti alimenti:
-
Caffè, tè o altre bevande contenenti caffeina
-
Cioccolato e cacao di ogni tipo
-
Banane
-
Agrumi, come arance o limoni
-
Vaniglia (evitare tutto ciò che contiene estratto di vaniglia o che è aromatizzato alla vaniglia)
Anche alcuni farmaci, tra cui quelli usati per il diabete, la depressione e le infezioni, possono influire sui livelli di catecolamina. Informate il vostro medico di tutti i farmaci da prescrizione e da banco che assumete, nonché di vitamine e altri integratori.
