Anni dopo aver smesso di fumare, Jim Stocker si è svegliato con un "attacco alla gamba." Ecco come ha affrontato il dolore e le diagnosi errate per migliorare la sua situazione con la malattia arteriosa periferica.
Quando ho iniziato a fumare al liceo, era una moda. Le donne attraenti nei negozi di alimentari distribuivano piccoli pacchetti di quattro sigarette, cercando di convincerti a cambiare marca. Quando ero nell'esercito, le mie razioni C contenevano sigarette e il pensiero era: "Fumale se le hai". Non credo che all'epoca ci si preoccupasse della salute.
Alcuni fumatori possono dire il minuto, l'ora e il giorno in cui hanno smesso. Io non posso perché ho smesso tante volte.
Avevo sessant'anni, lavoravo nella gestione delle vendite e il fumo era diventato un elemento sociale negativo. All'inizio della mia carriera c'erano posacenere negli uffici e nelle sale conferenze. Poi c'era un'area fumatori in ufficio. Infine, dovevamo uscire a fumare nel parcheggio. Ho smesso principalmente perché gli altri sentivano l'odore del fumo su di me. All'epoca si trattava di una necessità di lavoro quanto di un problema di salute.
Ero in pensione da un anno, nel 2006, quando ho avuto i classici sintomi di una malattia cardiaca che mi ha portato a un quintuplo bypass coronarico. In seguito, ho seguito un programma di riabilitazione coronarica per 16 settimane: Ho fatto tapis roulant, esercizi di resistenza e ho imparato tecniche di rilassamento. Una volta terminato, ero davvero entusiasta e mi sono allenato religiosamente per i dieci anni successivi. Poi tutto è andato a rotoli.
Dolore misterioso
Nel dicembre del 2016, proprio durante le feste, mi sono svegliata alle 3 del mattino con un dolore terribile alla gamba sinistra. Non riuscivo a sopportare alcun peso, così sono rotolata fuori dal letto e sono strisciata in bagno. Ho pensato di chiamare il 911, poi ho pensato: "Vediamo se passa".
E così è stato.
Inizialmente ho pensato che si trattasse di un problema all'anca perché il dolore sembrava irradiarsi dall'anca lungo le gambe. Avevo consultato un ortopedico per un'artrite di routine e lui pensava che un intervento chirurgico avrebbe aiutato il mio dolore alle gambe, ma non poteva farlo prima di 8 settimane. Avevo le stampelle e un dolore tremendo. Dopo 4 giorni di attesa, tornai nel suo studio e chiesi se c'era qualcos'altro che potevano fare per aiutarmi.
Mi hanno fatto un'iniezione di lidocaina nell'articolazione dell'anca sinistra per darmi un po' di sollievo a breve termine, ma non è successo nulla. Mi recai da uno specialista della schiena e da uno specialista della gestione del dolore e fui sottoposta a tre epidurali. Mi dissero che avrebbero potuto impiantare un dispositivo nella parte superiore dei glutei che mi avrebbe dato un telecomando per controllare il dolore.
A quel punto, mi sembrava che stessero tirando a indovinare. Sono tornata dal mio medico di base e ho detto: "Dottore, sto per gettare la spugna. Ho 79 anni, sono molto attivo e sento ancora dolore. Che ne dice di un chiropratico?". Lui mi ha risposto: "È il tuo corpo. Faccia pure.
Dopo un colloquio di 45 minuti con un'infermiera professionista presso lo studio del chiropratico, lei disse: "Signor Stocker, lei non ha davvero bisogno di essere qui. Ho lavorato in un laboratorio di cateterismo per 8 anni e ho visto la sua condizione centinaia di volte. Lei ha un problema di circolazione.
Un attacco alla gamba
Ho visitato un cardiologo che mi ha indirizzato a uno specialista vascolare. Mi diagnosticò una malattia arteriosa periferica (PAD) e scoprì che avevo un'occlusione del 70% circa nella gamba destra e del 40% circa nella sinistra. Si trattava dell'accumulo di oltre 40 anni di fumo. Mi disse che l'intenso dolore che sentii quella notte alla gamba era un attacco alla gamba, allo stesso modo in cui altre persone hanno attacchi di cuore.
Provai i farmaci per 30 giorni: non funzionarono. Ho raddoppiato i farmaci per altri 30 giorni: non ha funzionato. Mi ha indirizzato da un chirurgo vascolare che ha detto che doveva stentarmi l'arteria femorale della gamba sinistra e aprire quella destra con un'endarterectomia femorale. Ho subito questi interventi a settembre e dicembre 2018, due anni dopo l'attacco alla gamba.
Di nuovo nel flusso
Prima della diagnosi, provavo a camminare nel mio quartiere e dovevo sedermi sul marciapiede. Il mio livello di dolore durante l'attività era di 8 o 9 e limitato a entrambi i polpacci.
Dopo gli interventi, il medico mi ha detto di non aspettarmi un rapido recupero. I miei muscoli dovevano reimparare a utilizzare l'apporto di sangue. A quanto pare i muscoli si atrofizzano nei punti in cui si verificano le occlusioni. Le mie erano nelle gambe, e credo che questo sia comune perché sono le più lontane dal cuore.
Oggi sono in grado di camminare comodamente per 20-30 minuti o più. La differenza è che ora, quando il dolore si presenta, so che posso continuare a camminare e che scenderà a un livello tollerabile. Non andrò presto a Disney, ma continuo a curare il mio prato con un tosaerba a spinta e il lavoro duro mi fa bene ai polpacci e alle gambe.
Non penso di essermi perso qualcosa a causa della PAD, ma sto rallentando a causa della mia età. Non si può andare a 100 miglia all'ora per sempre; bisogna adattarsi. Sono stato abbastanza fortunato da ricevere la diagnosi e abbastanza forte da capire cosa dovevo fare per rimanere in salute.
Non è una malattia che mette in pericolo la vita, ma la cambia. Se lasciate che vi metta in poltrona, vi aprirà ad altri problemi legati all'invecchiamento. Ho 82 anni e non mi sento tale. Vorrei potermi muovere un po' meglio, ma è mille volte meglio di prima.
