Terapia con aspirina: È giusta per il vostro cuore?

L'aspirina giornaliera è utile a molti, ma l'età, il sesso e il rischio di malattie cardiache giocano un ruolo importante. È giusta per voi?

Terapia con aspirina: È giusta per il vostro cuore?

L'aspirina giornaliera è utile a molti, ma l'età, il sesso e il rischio di malattie cardiache giocano un ruolo importante. È giusta per voi?

Di Matthew Hoffman, MD Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivi

Sandra Rose, infermiera a Raleigh, NC, ha iniziato a prendere un'aspirina al giorno perché "sembrava un farmaco miracoloso", in grado di prevenire attacchi cardiaci e ictus. "Tutti i pazienti sembravano prendere un'aspirina a basso dosaggio", racconta la 63enne Rose. Ha iniziato a prenderne una anche lei.

Poi, dopo aver sentito parlare di emorragie gastriche causate dall'aspirina, questo farmaco miracoloso ha fatto sorgere in Rose qualche dubbio: Come si fa a capire se un'aspirina giornaliera fa al caso nostro?

Malattie cardiovascolari e terapia con aspirina

Gli attacchi di cuore e gli ictus causano quasi un milione di morti all'anno negli Stati Uniti. I responsabili sono i coaguli di sangue, che interrompono l'afflusso di sangue agli organi vitali. L'aspirina agisce sulle cellule del sangue che causano i coaguli (piastrine), riducendo la probabilità che il sangue si coaguli.

Quindi, se i coaguli causano malattie cardiovascolari e l'aspirina aiuta a prevenire i coaguli, l'assunzione di aspirina non dovrebbe essere un problema, giusto?

Non così in fretta. I benefici dell'aspirina hanno un costo: un aumento del rischio di emorragie, che di solito si verificano nello stomaco, nell'intestino e in altre aree gastrointestinali. Sebbene la maggior parte di questo tipo di emorragia sia di lieve entità e si arresti da sola, può essere pericolosa per la vita. E non esiste un modo sicuro per prevedere se o quando si verificherà.

"Nessun farmaco è innocuo", afferma Terry Jacobson, direttore dell'Ufficio per la promozione della salute e la prevenzione delle malattie della Emory University di Atlanta. "Chiunque non sia ad alto rischio di malattie cardiache deve soppesare i benefici rispetto ai rischi".

Il momento giusto per prendere l'aspirina è quando i benefici - riduzione del rischio di attacchi cardiaci e ictus - superano il rischio dell'aspirina stessa: pericolose emorragie gastriche. Si tratta di una decisione che può essere presa solo tra voi e il vostro medico, ma conoscere il vostro livello di rischio può aiutarvi a sentirvi a posto con la vostra scelta.

Rischio di cardiopatia e terapia con aspirina

È indubbio che l'aspirina si sia guadagnata la fama di farmaco potente. Studi di confronto tra aspirina e placebo, condotti su quasi 100.000 uomini e donne apparentemente sani, hanno dimostrato che:

• Negli uomini, la terapia quotidiana con aspirina ha ridotto di un terzo il rischio di un primo attacco cardiaco.

• Nelle donne, la terapia quotidiana con aspirina ha ridotto il tasso di ictus del 17%.

Alcune condizioni aumentano la probabilità di attacchi cardiaci e ictus. Se rientrate in questa categoria, c'è poco da discutere: un'aspirina al giorno aiuta a tenere lontani i problemi.

Uomini e donne ad alto rischio che possono richiedere la terapia con aspirina

Siete considerati ad alto rischio se avete:

• Un precedente attacco cardiaco o ictus causato da un coagulo di sangue

• Ostruzioni o restringimenti noti delle arterie (aterosclerosi) nel cuore, nel collo o nelle gambe

• Diabete

• Storia familiare di malattie cardiache

• Molteplici fattori di rischio, come pressione alta, fumo, obesità, livelli elevati di colesterolo e basso colesterolo "buono" HDL

"Per le persone con una malattia cardiaca nota, è chiaro che l'assunzione di un'aspirina è vantaggiosa", afferma Jacobson, ma "le persone non dovrebbero iniziare a prenderla da sole". È essenziale parlare prima con un medico per assicurarsi di non essere a rischio di emorragia.

Uomini e donne a rischio molto basso che potrebbero non volere la terapia con aspirina

Le persone a basso rischio sono gli uomini di età inferiore ai 40 anni e le donne di età inferiore ai 50 anni. Sebbene sia utile sapere che l'aspirina riduce il rischio di malattie cardiache e ictus nelle persone sane, il loro rischio è già basso in partenza. Inoltre, l'aspirina giornaliera può aumentare il rischio di emorragie interne. Per esempio, se 1.000 persone sane assumessero un'aspirina al giorno per circa sei anni:

• L'aspirina quotidiana previene tre o quattro eventi cardiovascolari gravi (attacchi cardiaci, ictus o decessi per malattie cardiache).

• Tuttavia, l'aspirina causerebbe circa tre emorragie gastrointestinali potenzialmente letali.

A meno che non si abbiano fattori di rischio per le malattie cardiache, l'aspirina non è utile e può essere dannosa. Parlate con un medico prima di assumere un'aspirina al giorno, perché probabilmente non dovreste farlo.

Rischio medio-basso: la scelta sulla terapia con aspirina

Quindi le persone ad alto rischio dovrebbero assumere un'aspirina e quelle a rischio molto basso non dovrebbero farlo. E tutti coloro che si trovano nel mezzo, ovvero la stragrande maggioranza di noi?

La risposta è: dipende. Jacobson suggerisce di porre questa domanda al medico: Ho un rischio cardiovascolare sufficientemente elevato da giustificare l'assunzione di un'aspirina, anche a fronte del piccolo ma reale rischio di emorragie significative?

"Più fattori di rischio si hanno, maggiore è la possibilità di trarre beneficio" dall'aspirina giornaliera, spiega Jacobson.

Il medico può calcolare il rischio di malattie cardiovascolari in base ai seguenti fattori:

• La vostra storia clinica

• Età

• Fumo

• Alta pressione sanguigna

• Livelli di colesterolo totale e di colesterolo "buono"

• Storia di malattie cardiache in parenti stretti

Se conoscete la vostra pressione sanguigna e il vostro colesterolo, potete calcolare il vostro rischio decennale di malattie cardiovascolari gravi utilizzando lo stesso strumento che usano i medici. Chiamato "calcolatore del rischio Framingham", è disponibile online all'indirizzo: https://hp2010.nhlbihin.net/atpiii/calculator.asp?usertype=prof.

Se i benefici superano i rischi per voi, quanta aspirina dovreste prendere? Parlatene prima con il vostro medico. La dose standard è di un'aspirina per bambini (81 milligrammi) al giorno. Dosi superiori non sono più efficaci e possono causare maggiori disturbi allo stomaco.

Aspirina: Benefici diversi per uomini e donne

Quando si parla di infarti e ictus, uomini e donne non sono creati uguali. Le donne sviluppano le malattie cardiovascolari più tardi degli uomini, di solito dopo la menopausa e spesso fino ai 70 anni. I sintomi della malattia e la sopravvivenza possono essere molto diversi da quelli degli uomini.

Per molte donne, questa differenza significa che il rischio di malattie cardiovascolari non giustifica l'uso dell'aspirina se non in età avanzata. Tuttavia, anche il rischio di emorragie durante l'assunzione di aspirina aumenta con l'età, rendendo la scelta più complicata.

Le donne sono diverse dagli uomini anche per quanto riguarda la risposta all'aspirina, afferma Nanette Wenger, medico, portavoce dell'American Heart Association. Sulla base dei dati dello studio:

• Per gli uomini sani l'aspirina sembra prevenire gli attacchi di cuore, ma non gli ictus.

• Per le donne sane sotto i 65 anni, l'aspirina previene l'ictus, ma non l'infarto.

• Per le donne sane di età superiore ai 65 anni, l'aspirina sembra prevenire gli attacchi cardiaci in modo simile agli uomini.

In generale, per le donne sane sotto i 65 anni, l'aspirina non è raccomandata, dice Wenger. Anche in questo caso, è meglio parlarne con il proprio medico.

Soprattutto, è importante riconoscere che l'assunzione di aspirina non riduce il rischio di malattie cardiovascolari quanto le buone vecchie misure come perdere peso, fare esercizio fisico, smettere di fumare e controllare la pressione sanguigna e il colesterolo. Secondo alcuni studi, queste misure possono ridurre il rischio di malattie gravi fino all'80%, lasciando l'aspirina nella polvere.

Tuttavia, l'aspirina è uno strumento prezioso per chi vuole fare tutto il possibile per prevenire infarti e ictus. Dopo aver consultato il suo medico, Sandra Rose ha deciso di essere una di loro. Ha deciso di continuare a prendere l'aspirina, anche se il suo rischio cardiovascolare era già basso. "Volevo abbassarlo ancora di più", ha detto, nonostante il rischio di emorragie. Conoscere i benefici e i rischi le ha permesso di fare una scelta consapevole.