Se si soffre di arteriopatia periferica (PAD), è necessario essere consapevoli dei segnali di queste emergenze mediche.
Più di otto milioni di americani soffrono di arteriopatia periferica (PAD), in cui le arterie ristrette o ostruite causano problemi circolatori alle braccia e alle gambe (soprattutto alle gambe), rendendo difficile camminare senza dolore. Tuttavia, ciò di cui le persone affette da PAD potrebbero non rendersi conto è che questa condizione le espone anche a un rischio maggiore di malattia coronarica, infarto e ictus.
I pazienti che soffrono di PAD agli arti inferiori hanno una probabilità superiore all'80% di avere un certo grado di malattia coronarica o stenosi carotidea (restringimento delle arterie carotidi che forniscono sangue al cervello), afferma Lee Kirksey, MD, chirurgo vascolare presso la Cleveland Clinic e vicepresidente del dipartimento di chirurgia vascolare della clinica. Si tratta di uno stato patologico sistemico, quindi sia che si abbia una malattia arteriosa periferica lieve o più grave, il rischio di infarto o ictus è elevato.
Allo stesso tempo, le persone affette da PAD devono fare i conti con il rischio di infezione, che può trasformarsi in un'emergenza. Il flusso sanguigno può essere così compromesso - o l'infezione così diffusa a causa della ridotta circolazione - che i tessuti muoiono. Di conseguenza, può essere necessario amputare le dita dei piedi, i piedi o le gambe.
La buona notizia, afferma Peter Henke, MD, professore di chirurgia presso la University of Michigan Medicine e presidente dell'American Heart Association Peripheral Vascular Disease Council, è che la PAD non deve necessariamente portare a un attacco di cuore o alla perdita di un arto.
La maggior parte dei pazienti affetti da PAD può rimanere molto stabile con farmaci e cambiamenti nello stile di vita e non ha mai bisogno di un intervento, dice Henke. Se le cose peggiorano, ci sono segnali e segni da tenere d'occhio.
Ecco i segnali che indicano che è il momento di chiamare il 911 o di recarsi al pronto soccorso.
Possibili segnali di un attacco cardiaco
La PAD colpisce i vasi sanguigni che partono dal cuore, ma può anche mettere a rischio il cuore riducendo la quantità di sangue che ritorna all'organo. Più a lungo il cuore non riceve sangue a sufficienza, più si accumulano danni permanenti. Se pensate di avere un attacco cardiaco, chiamate immediatamente il 911 in modo che i primi soccorritori possano iniziare il trattamento direttamente sull'ambulanza.
Dolore o pressione al petto. Il dolore, la pressione o il senso di pienezza nel petto sono un segno distintivo di un attacco cardiaco. Si possono avvertire anche dolore o fastidio alla mascella, al collo, alle braccia, alle spalle o alla schiena.
Affaticamento, debolezza o mancanza di respiro nuovi o in aumento. Se una persona avverte spesso stanchezza e pesantezza alle gambe, può essere confusa se inizia a soffrire di respiro corto legato a un problema cardiaco, dice Kirksey.
Anche se siete abituati a sentirvi stanchi o ad avere difficoltà a camminare, fate attenzione alla comparsa di nuovi sintomi o al peggioramento di quelli stabili.
Henke dice che questo è particolarmente vero per le persone che hanno subito interventi per trattare la PAD, come stent o bypass. Sebbene questi interventi possano essere stati risolutivi, se improvvisamente si nota un peggioramento dei sintomi - non si riesce a camminare, si prova dolore - è bene rivolgersi a un pronto soccorso. Le arterie potrebbero essere riaperte o, al limite, potreste aver bisogno di anticoagulanti.
Nausea, vomito o sudore freddo. Potrebbero anche verificarsi giramenti di testa, vertigini o svenimenti.
Possibili segni di ictus
Le persone con problemi circolatori come la PAD sono maggiormente a rischio di ictus, che si verifica quando il cervello non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno.
Per qualsiasi sintomo di ictus, è necessario chiamare subito il 911. Non aspettare di vedere se i sintomi scompaiono. Le cure per l'ictus devono essere somministrate rapidamente.
Confusione improvvisa. Se iniziate ad avere seri problemi a parlare, a capire quello che dicono gli altri, a scrivere o leggere, a ricordare le cose o persino a pensare, potrebbe essere un segno di ictus.
Intorpidimento o debolezza. Le persone affette da PAD, in particolare quelle che soffrono anche di diabete, presentano di solito intorpidimento o debolezza alle gambe e ai piedi. Ma nuovi sintomi, soprattutto se si manifestano su un solo lato del corpo, possono essere il segnale di un ictus. Prestate attenzione anche ai sintomi che non riguardano le gambe. Un lato del viso è cadente? Quando si sorride, il sorriso sembra irregolare? Chiamate il 911.
Difficoltà a camminare, vertigini o perdita dell'equilibrio, nuove o peggiorate. Quando si soffre di PAD, la mobilità è probabilmente già un problema. Ma questi sintomi possono anche essere segnali di un ictus. Prendete nota dei nuovi sintomi che sembrano apparire dal nulla o che sono peggiori di quelli a cui siete abituati.
Forte mal di testa o cambiamenti nella visione. Le persone colpite da ictus a volte avvertono un improvviso e lancinante mal di testa. Può anche capitare di avere una visione offuscata o doppia.
Possibili segni di infezione rischiosa
L'infezione è un rischio enorme per le persone con PAD, dice Kirksey.
Non è sufficiente dire: vado dal mio medico tra una o due settimane. Un'infezione o anche solo un sospetto di infezione giustifica una visita immediata al pronto soccorso. Un piccolo trauma al piede può innescare una cascata di sintomi in progressivo peggioramento che possono minacciare l'arto.
Ore o addirittura minuti possono fare la differenza tra perdere un arto o conservarlo.
Dolore improvviso e forte o incapacità di muovere l'arto. Soprattutto se l'arto è anche insensibile o freddo al tatto, ciò può significare una grave mancanza di flusso sanguigno dovuta a un'arteria ostruita.
Oltre al rischio di amputazione, il basso flusso sanguigno può causare danni ai nervi. Questo può portare a un dolore cronico alle gambe che può essere davvero debilitante per le persone. Questo è un altro motivo per non ignorare questi problemi, dice Henke.
Ulcera, taglio o altra ferita scolorita o maleodorante. Se una piccola ulcera o un taglio sul piede si infetta, può rapidamente progredire fino alla cancrena, dice Henke. Se è pulita, senza pus e non puzza, la situazione è migliore. Se l'alluce diventa di colore scuro e c'è odore, è necessaria una visita al pronto soccorso.
