Quali sono le differenze tra la malattia arteriosa periferica e la malattia venosa periferica? Scoprite i sintomi, la diagnosi e i trattamenti per ciascuna di esse.
I vasi sanguigni (arterie e vene) sono strutture simili a tubi che permettono al sangue, all'ossigeno e alle scorie di circolare nel corpo. Quando le arterie non funzionano correttamente, i piedi e le gambe non ricevono abbastanza ossigeno e altre sostanze necessarie, come i nutrienti. E quando le vene non funzionano, può verificarsi un accumulo di materiali ematici, come il liquido, negli arti.
Qual è la principale differenza tra PAD e PVD?
Le due malattie differiscono per diversi aspetti fondamentali. La PAD implica il restringimento o l'ostruzione delle arterie, i vasi che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore alle altre parti del corpo. La PVD, invece, si riferisce a problemi alle vene, i vasi che riportano il sangue al cuore.
Quali sono le cause della PAD e della PVD?
Il più delle volte la PAD è causata dall'aterosclerosi, quando placca, colesterolo e altre sostanze si accumulano all'interno della parete di un'arteria e la rendono più stretta. Se si accumula una quantità sufficiente di placca, questa può bloccare il flusso sanguigno all'interno dell'arteria. (Come la PVD, anche la PAD sembra avere una componente genetica.
Quando il sangue è bloccato, diminuisce la quantità di ossigeno e di sostanze nutritive che arrivano agli arti. Questo può creare danni duraturi alla pelle, ai nervi e al tessuto muscolare. Tra le cause meno comuni della PAD vi sono lesioni alle arterie, muscoli o legamenti di forma insolita e infezioni.
La PAD ha diverse forme. Nell'insufficienza venosa cronica, le valvole delle vene permettono al sangue di scorrere all'indietro nella direzione sbagliata. Questo può creare una pressione e una tensione che danneggiano i tessuti, causando un rigonfiamento delle vene, soprattutto se si è in gravidanza, in sovrappeso o se si tende a stare seduti o in piedi per molto tempo.
Nel caso più lieve, questa condizione può portare alla formazione di vene a ragnatela: piccoli vasi sanguigni in rilievo e gonfi che si attorcigliano e ruotano. Quando il problema si aggrava, può diventare doloroso e portare alle vene varicose, più grandi ma non pericolose per la vita.
Quali sono i sintomi della PAD e della PVD?
La metà delle persone affette da PAD non presenta sintomi. Quelle che ne soffrono spesso avvertono crampi in una o entrambe le gambe quando sono attive, ma non quando sono a riposo. Si tratta della cosiddetta claudicatio intermittens. Nella forma più grave di PAD, chiamata ischemia critica che mette a rischio gli arti, l'apporto di sangue è talmente ridotto che gli arti iniziano a presentare danni visibili. Altri sintomi della PAD possono essere:
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gambe che si sentono intorpidite, deboli o pesanti
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Dolore in aree specifiche in determinati momenti (ad esempio, di notte)
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Cambiamenti nel colore o nella temperatura della pelle, perdita di capelli o ferite che non guariscono
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Polso debole
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Tessuto morto (cancrena)
Un sintomo precoce della PVD può essere la comparsa di piccole vene danneggiate sulle gambe o sui piedi, chiamate vene a ragno. In caso di malattia più grave, le vene possono apparire contorte e grandi (vene varicose). Questi cambiamenti visibili possono accompagnarsi a sintomi fastidiosi nelle gambe, tra cui:
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Sensazione di dolore o di pesantezza
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Bruciore, pulsazioni o crampi muscolari
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Gonfiore
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Dolore che peggiora se si rimane in una posizione per lungo tempo
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Prurito intorno alle vene
Come vengono diagnosticate la PAD e la PVD?
Se avete dei sintomi che vi fanno sospettare di essere affetti da PAD o PVD, programmate una visita medica e chiedete informazioni in merito.
Gli esami per diagnosticare la PAD includono l'indice brachiale della caviglia, che confronta i livelli di pressione sanguigna nelle caviglie e nelle braccia. Gli esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia e l'angiografia, possono aiutare gli operatori sanitari a dare un'occhiata al sistema vascolare.
Per diagnosticare la PVD, i medici utilizzano l'ecografia Duplex, un test di imaging per esaminare le vene delle gambe e il flusso sanguigno.
Quali sono i trattamenti per la PAD e la PVD?
Il trattamento della PAD può comportare l'assunzione di farmaci che prevengono la formazione di coaguli di sangue, come i farmaci antiaggreganti aspirina e clopidogrel. Il medico può anche prescrivere altri farmaci per controllare l'ipertensione e il colesterolo. L'allenamento all'esercizio fisico e farmaci come il cilostazolo possono migliorare la capacità di camminare.
Anche abitudini sane come fare più esercizio fisico e smettere di fumare possono essere d'aiuto.
Alcune persone necessitano di una procedura chiamata rivascolarizzazione per aprire le arterie. La rivascolarizzazione può essere un intervento chirurgico tradizionale o una procedura meno invasiva che utilizza un catetere. In caso di PAD molto avanzata, i medici possono dover amputare tutta o parte della gamba.
I trattamenti per la PAD comprendono semplici misure per garantire che il sangue continui a muoversi correttamente:
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Elevare i piedi
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Indossare calze a compressione
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Fare regolare esercizio fisico
Altre opzioni includono farmaci per favorire il flusso sanguigno. Il medico può anche consigliare procedure come l'ablazione laser o a radiofrequenza, in cui il calore di un catetere chiude le vene interessate.
I casi più gravi di PVD possono beneficiare della scleroterapia, in cui una sostanza chimica iniettata provoca cicatrici per chiudere le vene malate, o dell'intervento chirurgico.
È possibile prevenire la PAD o la PVD?
Per prevenire la PAD e la PVD, è necessario prendersi cura di se stessi: fare esercizio fisico regolare, seguire una dieta sana e non fumare. È importante anche tenere sotto controllo altre condizioni, come l'ipertensione, il colesterolo alto e il diabete. Chiedete al vostro medico di informarvi su tutti i sintomi che avete. Se si riesce a riconoscere precocemente le condizioni, è possibile evitare che le forme più lievi peggiorino.
