La malattia delle arterie periferiche può rendere doloroso camminare. Scoprite come la terapia con esercizi supervisionati può aiutarvi ad andare più lontano e in modo più confortevole.
Ma Bhatnagar non si è sottoposto a un intervento chirurgico né ha assunto farmaci per la sua condizione. Invece, partecipa a un programma di terapia di esercizio supervisionato (SET) che lo aiuta a superare il dolore su un tapis roulant tre volte alla settimana, mentre viene monitorato da un'infermiera o da un altro professionista medico.
Dalla decisione di Medicare del 2017 di coprire la SET, questo trattamento per la PAD si è lentamente diffuso negli Stati Uniti. Gli studi dimostrano che la SET può aiutare le persone come lui a camminare più a lungo e più comodamente.
Mi sento ringiovanire con questo esercizio", dice Bhatnagar. Prima mi sentivo una persona malata. Ma ora sento che sto diventando sano.
Come l'esercizio fisico aiuta
La camminata su tapis roulant, la principale forma di esercizio terapeutico inclusa nei programmi SET, è il gold standard per migliorare il sintomo principale della PAD, la claudicazione. La claudicazione è il dolore e i crampi al polpaccio, alla coscia o ai glutei che si verificano mentre si cammina perché troppo poco ossigeno raggiunge i muscoli delle gambe.
In pratica, camminare migliora il modo in cui i muscoli utilizzano l'ossigeno o aiuta a sviluppare più vasi sanguigni per aumentare l'apporto di ossigeno, spiega Mark Jordan, fisiologo dell'esercizio clinico senior che guida le sessioni SET presso l'University of Pittsburgh Medical Center in Pennsylvania. Traduzione: Migliora la circolazione della gamba.
Un tipico programma SET prevede fino a 36 sessioni nell'arco di 12 settimane, ciascuna della durata di 30-60 minuti.
Per prima cosa si esegue un test di camminata per misurare quanto a lungo e quanto velocemente si può camminare fino a sentire dolore alla gamba. L'équipe di terapisti personalizzerà le sessioni di SET in base alle vostre capacità, combinando periodi di cammino e di riposo in base ai vostri sintomi. Man mano che si migliora, il terapista regolerà le impostazioni del tapis roulant per aumentare la velocità, la pendenza e il tempo di camminata, spiega Jordan.
Utilizziamo una scala del dolore da 1 a 5 per consentire ai pazienti di valutare il loro dolore durante la camminata. Una volta raggiunto il valore 4, li facciamo fermare e sedere. Aspettano che il dolore scompaia e poi ripartono. Continuano a farlo più volte finché non camminano per un totale di 60 minuti.
Alcuni programmi SET integrano altre forme di esercizio. Queste possono includere un ergometro (una bicicletta che si pedala con le braccia), una cyclette, un vogatore e pesi per braccia e gambe. I programmi SET forniscono anche informazioni sulla malattia stessa e su un'alimentazione sana per migliorare i rischi. (Alcuni programmi SET includono un nutrizionista nell'équipe medica).
È stato dimostrato che qualsiasi movimento è benefico, afferma il chirurgo vascolare Oliver Aalami, MD, professore associato di chirurgia all'Università di Stanford. Ma se si cerca di migliorare il proprio disagio camminando, la cosa migliore è camminare. Quando si va in bicicletta, per esempio, si usano muscoli diversi, quindi non sempre questo si traduce in un sollievo dal dolore alle gambe nella PAD.
Abbracciare il dolore
Le ricerche dimostrano che i programmi SET funzionano altrettanto bene dei trattamenti più invasivi della PAD, come l'intervento chirurgico per inserire nella gamba uno stent simile a una gabbia per aprire i vasi sanguigni. Il programma può anche ridurre il rischio di altre patologie importanti, come l'infarto o l'ictus. Per questo motivo il SET è uno dei quattro trattamenti non chirurgici per la PAD raccomandati e utilizzati per misurare la qualità delle cure dall'American College of Cardiology e dall'American Heart Association.
Rispetto all'esercizio da soli, l'esercizio supervisionato offre anche diversi altri vantaggi, dice Jordan. Per esempio, vi responsabilizza, aiutandovi a rispettare il programma di camminata anche se siete tentati di rallentare. L'esercizio terapeutico di persona significa anche che un medico monitorerà i cambiamenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
Non solo siamo in grado di guidare ed educare i pazienti, ma possiamo anche spingerli un po' oltre la loro zona di comfort fino a raggiungere un livello di dolore lieve o moderato, che è quello di cui hanno bisogno per ottenere un beneficio", dice Jordan.
In effetti, sebbene il dolore sia normalmente il segnale del corpo di smettere di fare qualcosa, questo sintomo è atteso e persino necessario per trattare con successo la PAD attraverso l'esercizio fisico.
È giusto provare dolore al polpaccio, dice Aalami, che osserva come questo possa comprensibilmente scoraggiare le persone dal fare ciò che è bene per loro. Ma l'educazione ai benefici e il sapere cosa aspettarsi possono aiutare a superare il disagio.
Le persone affette da PAD devono aspettarsi un dolore alla gamba, concorda Jordan. Ci assicuriamo sempre che lo sappiano in anticipo. A volte dobbiamo aiutarli a superare il dolore e rassicurarli sulla sicurezza.
Un ostacolo alla partecipazione a un programma formale di SET è la difficoltà di trovarlo nelle proprie vicinanze. Chiedete al vostro medico se il trattamento SET è disponibile nella vostra zona.
Finora le assicurazioni private sembrano coprirlo, dice Jordan. La maggior parte dei nostri pazienti è coperta da Medicare, ma ci sono molti piani diversi. È sempre meglio chiamare e verificare con il proprio assicuratore se il trattamento è coperto.
Opzioni virtuali in arrivo
Doug Giller di Lansing, MI, non ha un programma SET nelle vicinanze. Ma il 63enne ha potuto partecipare a un test pilota di una nuova applicazione per cellulare che offrirà l'opzione in modo virtuale. Sviluppata dalla Society for Vascular Surgery, l'applicazione include anche consultazioni telefoniche con un medico professionista.
A Giller, nonno di otto figli, è stata diagnosticata la PAD nel 2019 dopo aver avvertito un dolore simile a un calcio nel polpaccio destro mentre camminava. L'autodefinitosi personalità di tipo A ha iniziato una routine di camminate giornaliere di un'ora intorno alla sua grande casa che ha mantenuto per più di due anni con la sua app.
L'anno scorso ho messo la moquette nuova e riesco quasi a vedere un percorso attraverso di essa", racconta Giller, elettricista in pensione. Ora sembra una pista da corsa".
\Aalami, uno degli sviluppatori dell'applicazione, afferma che la Society for Vascular Surgery sta iscrivendo le prime 10.000 persone affette da PAD all'applicazione SET e poi cercherà di ottenere una copertura assicurativa.
Grandi risultati
Grazie al SET, Bhatnagar non sente più dolore alla gamba mentre cammina. È felice di percorrere le colline e le valli del suo quartiere. Non ho più paura, vado e basta", dice. È fantastico.
Giller, invece, sente ancora dolore. Ma lo considera un promemoria per continuare ad andare avanti.
Non è più come il dolore di quando ho iniziato, dice. Sto creando nuovi percorsi per far affluire il sangue alla gamba".
Giller ha evitato l'intervento chirurgico e il suo medico dice che l'ostruzione nella gamba destra è migliorata abbastanza da non raccomandare l'intervento per gli stent.
