Un nuovo studio ha rilevato che i tentativi di suicidio tra i ragazzi di età compresa tra i 10 e i 12 anni sono più che quadruplicati dal 2000.
Tentativi di suicidio nei ragazzi tra i 10 e i 12 anni quadruplicati in 20 anni
Di Marcus A. Banks
Secondo una ricerca pubblicata su JAMA Pediatrics, i tentativi di suicidio che hanno portato a chiamare i centri antiveleni sono più che quadruplicati tra i bambini statunitensi di età compresa tra i 10 e i 12 anni nel periodo 2000-2020.
Le ragioni dell'aumento dei tentativi di suicidio non sono chiare nel nuovo studio, ma i ricercatori notano che i popolari social network sono stati lanciati durante il periodo di 20 anni e altri studi hanno collegato il tempo trascorso sui social media con la depressione nell'adolescenza. La pandemia COVID-19, iniziata nell'ultimo anno preso in considerazione dai ricercatori, ha anche sconvolto la vita normale e le routine dei bambini.
Per tutti i bambini di età superiore ai 9 anni, è aumentata la percentuale di incidenti in cui i bambini hanno mangiato o bevuto qualcosa di dannoso che sono stati considerati tentativi di suicidio, mentre sono diminuiti quelli classificati come uso o abuso di sostanze potenzialmente velenose. Lo studio ha rilevato che i bambini di età compresa tra i 6 e i 9 anni non hanno registrato un aumento dei tentativi di suicidio.
"È un problema enorme quello che stiamo vedendo nei [Pronto Soccorso]. Sta aumentando in modo esponenziale in tutta la nazione", afferma David Sheridan, medico pediatra di Pronto Soccorso presso la Oregon Health and Science University di Portland, che ha guidato lo studio.
Gli adolescenti o i preadolescenti che hanno tentato il suicidio possono rimanere nei Pronto Soccorso "per giorni o settimane" in attesa di essere trasferiti in un altro ospedale o in una struttura ambulatoriale per il trattamento, dice Sheridan. I ritardi non solo sono spiacevoli per i bambini, ma affaticano anche gli ospedali, lasciando meno spazio disponibile per gli altri pazienti che arrivano al pronto soccorso.
"È davvero difficile per l'intero sistema sanitario e, soprattutto, per le famiglie che stanno attraversando una crisi", afferma Sheridan. Ha osservato che i giovani spesso tentano il suicidio assumendo quantità eccessive di prodotti da banco comuni che si trovano in molti armadietti dei medicinali: acetaminofene, ibuprofene, difenidramina, non articoli contrassegnati come "veleno".
Tendenza ventennale
I ricercatori hanno esaminato le telefonate ai centri antiveleni relative all'assunzione di sostanze potenzialmente nocive da parte di bambini dai 6 anni in su registrate nel National Poison Data System, gestito dall'Associazione americana dei centri antiveleni.
Su oltre 1,2 milioni di chiamate totali, 854.000 riguardavano bambine. Un analista dei dati sul controllo dei veleni ha determinato se la chiamata riguardava un tentativo di suicidio o un abuso deliberato di una sostanza potenzialmente velenosa.
I ricercatori hanno identificato 1005 decessi. Circa il 70% dei casi totali non ha avuto alcun effetto o un effetto minore sulla salute del bambino.
Nell'arco di 20 anni, oltre il 90% delle chiamate ha riguardato bambini di almeno 13 anni, mentre circa 72.000 (5,7%) hanno riguardato bambini di età compresa tra 10 e 12 anni. La maggior parte delle chiamate per bambini di 13 anni e più erano per tentativi di suicidio.
I ricercatori hanno scoperto che i sospetti tentativi di suicidio rappresentavano circa il 50% delle chiamate totali ai centri antiveleni tra i bambini di età compresa tra i 10 e i 12 anni nel 2000, cifra che è salita all'80% nel 2020.
Sia il numero di chiamate che la percentuale di tentativi di suicidio sono aumentati tra i bambini di età compresa tra i 10 e i 12 anni, afferma Sheridan. Entro il 2020, i ricercatori hanno scoperto che i centri antiveleni avrebbero ricevuto un numero di chiamate legate al suicidio tra i bambini di questa fascia d'età 4,5 volte superiore a quello registrato nel 2000. Secondo Sheridan, questo incremento è stato il più grande per qualsiasi gruppo di età dello studio.
I motivi di un così grande aumento di chiamate legate al suicidio tra i preadolescenti non sono chiari, osservano i ricercatori.
L'aumento è stato evidente intorno al 2013, al momento del lancio di molti social network popolari. Sheridan e i suoi colleghi citano studi che mostrano un'associazione tra il trascorrere più tempo sui social media o guardando la televisione e la depressione nell'adolescenza, ma affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le cause di questo aumento.
L'ultimo studio non ha esaminato specificamente l'effetto della pandemia COVID-19 sul suicidio tra i giovani. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno segnalato in precedenza un forte aumento dei tentativi di suicidio tra i giovani durante i primi mesi della pandemia, soprattutto tra le ragazze di età compresa tra i 12 e i 17 anni. A febbraio 2021, i tentativi di suicidio in questo gruppo erano aumentati del 50% rispetto a due anni prima.
Sebbene i tentativi di suicidio siano abbastanza preoccupanti, i decessi per suicidio lo sono ancora di più, hanno detto gli esperti.
I risultati dei ricercatori sono coerenti con le recenti tendenze generali delle morti per suicidio tra i giovani, afferma Jeff Bridge, PhD, epidemiologo del Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio. Dal 2010 al 2020, i tassi di suicidio sono aumentati del 50% tra i giovani di età compresa tra i 13 e i 18 anni, secondo Bridge, e sono più che raddoppiati nei bambini di età compresa tra i 10 e i 12 anni.
L'ultimo studio ha preso in considerazione solo le chiamate ai centri antiveleni e quindi non ha contato i tentativi di suicidio che non hanno portato a una richiesta di aiuto. Un'altra limitazione dello studio è che i dati sul controllo degli avvelenamenti non sono classificati per razza o etnia, il che ha spinto Bridge a sollecitare i ricercatori a esaminare specificamente l'effetto della razza e dell'etnia su queste tendenze.
"Questo studio supporta lo screening del rischio di suicidio già a 10 anni", afferma Bridge.
Sheridan concorda sul fatto che la prevenzione è essenziale: "Il Pronto Soccorso è il luogo in cui i bambini arrivano quando sono in crisi. Cercare di fare più prevenzione, diagnosticando o individuando prima questo problema, credo sia davvero importante".
