L'ostruzione delle arterie può portare all'infarto e all'ictus. Il medico spiega quali sono le cause dell'indurimento delle arterie, oltre ai sintomi, ai test e ai trattamenti.
Le arterie intasate aumentano notevolmente le probabilità di infarto, ictus e persino di morte. A causa di questi pericoli, è importante conoscere, indipendentemente dall'età, le cause della placca arteriosa e le strategie di trattamento per prevenire gravi conseguenze.
Quali sono le cause della placca arteriosa?
La placca che si accumula sulle pareti interne delle arterie è costituita da varie sostanze che circolano nel sangue. Queste includono calcio, grassi, colesterolo, rifiuti cellulari e fibrina, un materiale coinvolto nella coagulazione del sangue. In risposta all'accumulo di placca, le cellule delle pareti arteriose si moltiplicano e secernono ulteriori sostanze che possono peggiorare lo stato di intasamento delle arterie.
L'aumento dei depositi di placca provoca una condizione chiamata aterosclerosi. Questa condizione causa il restringimento e l'indurimento delle arterie.
Sebbene gli esperti non sappiano con certezza cosa dia inizio all'aterosclerosi, il processo sembra derivare da un danno al rivestimento della parete arteriosa. Questo danno, che consente la deposizione della placca, può derivare da:
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Colesterolo "cattivo" alto e colesterolo "buono" basso.
Alti livelli di colesterolo "cattivo", o lipoproteine a bassa densità (LDL), sono i principali responsabili della formazione delle placche arteriose. Ma questo non racconta tutta la storia. Nel sangue circola anche il colesterolo "buono", o lipoproteine ad alta densità (HDL). Si ritiene che l'HDL rimuova parte del colesterolo cattivo dalla placca nelle arterie intasate e lo trasporti al fegato, dove viene eliminato.
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Alta pressione sanguigna
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L'ipertensione arteriosa aumenta la velocità di formazione della placca arteriosa. Inoltre, accelera l'indurimento delle arterie ostruite.
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Fumo di sigaretta
. Il fumo di sigaretta sembra aumentare il tasso di aterosclerosi nelle arterie del cuore, delle gambe e dell'aorta, l'arteria più grande del corpo.
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Diabete, o elevata glicemia in circolo,
è un altro dei principali responsabili. Anche le persone che hanno zuccheri elevati non ancora a livello di diabete, come quelli che si riscontrano nella sindrome metabolica, hanno un rischio maggiore di formazione di placche.
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Altri fattori di rischio sono l'anamnesi familiare, lo stress, lo stile di vita sedentario e l'obesità. Conoscere la propria storia familiare è fondamentale.
La placca inizia spesso a svilupparsi durante l'infanzia o l'adolescenza. Le arterie intasate si sviluppano poi nella mezza età o più tardi.
Quali sono i pericoli della placca arteriosa e delle arterie ostruite?
Dipende da dove si accumula la placca arteriosa. L'intasamento delle arterie in diverse parti del corpo può portare a diverse condizioni mediche, tra cui:
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Malattia coronarica.
Quando la placca si accumula nelle arterie che portano il sangue al cuore, si verifica una coronaropatia, o malattia cardiaca. La coronaropatia può causare dolore al petto o mancanza di respiro. Questa condizione può portare ad attacchi cardiaci ed è la principale causa di morte negli Stati Uniti.
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Malattia dell'arteria carotidea
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Le arterie carotidi corrono su entrambi i lati del collo. Forniscono ossigeno al cervello. L'accumulo di placche arteriose nelle arterie carotidi può portare all'ictus.
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Malattia dell'arteria periferica.
Se la placca si accumula nei vasi sanguigni che portano il sangue alle gambe, può ridurre la quantità di ossigeno fornita. La riduzione del flusso sanguigno può causare dolore, intorpidimento o gravi infezioni alle gambe e ai piedi.
Le arterie ostruite causano qualche sintomo?
In molti casi, le arterie ostruite non causano alcun sintomo fino a quando non si verifica un evento grave, come un infarto o un ictus.
Altre volte, soprattutto quando l'arteria è ostruita per il 70% o più, l'accumulo di placca arteriosa può causare sintomi quali:
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Dolore al petto
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Respiro corto
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Palpitazioni cardiache
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Debolezza o vertigini
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Nausea
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Sudorazione
Il primo sintomo, il dolore al petto, è chiamato anche angina. Può derivare da una riduzione del flusso sanguigno al cuore. La riduzione del flusso sanguigno è causata dalla presenza di placche nelle arterie che portano al cuore.
L'ostruzione delle arterie nella malattia carotidea può causare precursori di ictus noti come attacchi ischemici transitori o TIA. I TIA possono produrre i seguenti sintomi:
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Sensazione di debolezza o intorpidimento su un lato del corpo
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Incapacità di muovere un braccio o una gamba
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Perdita della vista solo da un lato
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Biascicamento delle parole
L'intasamento delle arterie nella malattia delle arterie periferiche può causare:
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Dolore alle gambe
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Ritardo nella guarigione di lesioni ai piedi
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Piedi freddi
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Cancrena
Esistono test per le arterie ostruite?
Sì. Esistono diversi esami per l'ostruzione delle arterie. Il medico stabilirà quali esami prescrivere in base ai sintomi e all'anamnesi. Gli esami possono includere:
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Screening del colesterolo
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Radiografia del torace
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TAC
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Ecografia
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Ecocardiogramma e/o test da sforzo cardiaco
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Elettrocardiogramma
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Risonanza magnetica o PET
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Angiogramma
Come vengono trattate le arterie ostruite o la placca arteriosa?
Esistono diverse opzioni di prevenzione e trattamento delle arterie ostruite. La terapia prescritta dal medico per ridurre la placca arteriosa e prevenire l'ostruzione delle arterie dipende dalla gravità della condizione e dall'anamnesi. Il medico può prescrivere uno o più dei seguenti farmaci:
1.
Modifiche dello stile di vita.
Uno stile di vita sano è essenziale per la gestione della placca arteriosa e il trattamento delle arterie ostruite. Questo include:
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Mangiare una dieta a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo, con meno zuccheri e carboidrati semplici e ricca di frutta e verdura.
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Mantenere un peso corporeo sano
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Non fumare
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Fare esercizio fisico regolare
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Gestire i livelli di stress
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Mantenere bassa la pressione sanguigna e il colesterolo
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Mantenere bassi gli zuccheri nel sangue
2.
Procedure chirurgiche o interventistiche.
In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per trattare le arterie ostruite e prevenire ulteriori accumuli di placca arteriosa. Queste procedure possono includere:
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Posizionamento dello stent.
Un piccolo tubo chiamato stent, che può contenere farmaci, può essere inserito in un'arteria per mantenere un flusso sanguigno adeguato. Un catetere viene utilizzato attraverso l'arteria della gamba per raggiungere il cuore, e uno stent viene posizionato attraverso il catetere nell'area dell'ostruzione.
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Intervento di bypass.
In questo intervento, le arterie provenienti da altre parti del corpo vengono spostate per bypassare le arterie ostruite e aiutare il sangue ricco di ossigeno a raggiungere la sua destinazione.
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Angioplastica con palloncino.
Questa procedura aiuta ad aprire le arterie parzialmente o completamente ostruite aprendo il blocco con un dispositivo che spinge la placca verso le pareti laterali delle arterie.
3.
Farmaci.
Alcuni farmaci possono aiutare a controllare alcuni dei fattori che contribuiscono all'accumulo di placca arteriosa. Tra questi vi sono:
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Farmaci ipocolesterolemizzanti
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Farmaci che abbassano la pressione sanguigna
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Aspirina e altri farmaci anticoagulanti, che riducono la probabilità di formazione di pericolosi coaguli di sangue
