L'ecocardiogramma è un esame che utilizza gli ultrasuoni per mostrare il funzionamento del cuore. Per saperne di più sull'ecocardiogramma: cos'è, cosa analizza, i tipi di ecocardiogramma, come prepararsi, cosa succede durante l'esame e cosa mostrano i risultati.
Perché ho bisogno di un ecocardiogramma?
Il medico può ordinare un ecocardiogramma per:
-
Verificare la presenza di malattie cardiache
-
Monitorare la malattia delle valvole cardiache nel tempo
-
Verificare l'efficacia di trattamenti medici o chirurgici
Quali sono i tipi di ecocardiogramma?
Esistono diversi tipi di questi esami. Il medico saprà dirvi qual è il più adatto a voi.
Ecocardiogramma transtoracico
È l'esame standard. È come una radiografia, ma senza radiazioni. Gli specialisti utilizzano la stessa tecnologia per controllare la salute del bambino prima della nascita.
Un tecnico applicherà al vostro petto un dispositivo portatile chiamato trasduttore. Invia onde sonore ad alta frequenza (ultrasuoni) che rimbalzano sul cuore, creando immagini e suoni.
Il giorno dell'esame, mangiate e bevete come fate di solito. Assumete tutti i vostri farmaci all'ora consueta.
Si toglierà gli indumenti dalla vita in su e indosserà un camice da ospedale. Uno specialista chiamato ecografista cardiaco vi applicherà tre elettrodi (piccoli cerotti piatti e appiccicosi) sul petto. Gli elettrodi sono collegati a un monitor elettrocardiografico (ECG o ECG) che traccia l'attività elettrica del cuore.
Il paziente si sdraia sul fianco sinistro su un lettino per esami. L'ecografista farà scorrere una bacchetta (chiamata trasduttore di onde sonore) su diverse aree del torace. All'estremità ci sarà una piccola quantità di gel che aiuterà a creare immagini più chiare.
Le variazioni delle onde sonore, chiamate segnali Doppler, possono mostrare la direzione e la velocità del sangue che si muove nel cuore.
Il paziente può sentire o meno i suoni durante l'esame. L'ecografista potrebbe chiedervi di muovervi per poter fotografare diverse aree del cuore. A volte potrebbe anche chiedervi di trattenere il respiro.
Durante l'esame non si sente nulla, tranne il freddo del gel e la leggera pressione del trasduttore.
L'esame dura circa 40 minuti. Al termine, potrete vestirvi e tornare alla vostra routine.
Ecocardiogramma transesofageo (TEE)
Per questo esame, il trasduttore scende nella gola e nell'esofago (il tubo di deglutizione che collega la bocca allo stomaco). Essendo più vicino al cuore, è in grado di ottenere un'immagine più chiara.
Informate preventivamente il medico se avete problemi all'esofago, come un'ernia iatale, problemi di deglutizione o un tumore.
Non mangiare o bere nulla nelle 6 ore precedenti l'esame. Assumere tutti i farmaci all'ora consueta, eventualmente con un piccolo sorso d'acqua. Se si utilizzano farmaci o insulina per il diabete, informarsi presso il medico o il centro di analisi.
Prima dell'ecocardiogramma transesofageo, un'infermiera inserirà una linea endovenosa (IV) in una vena del braccio o della mano per somministrare i farmaci. Un tecnico applicherà degli elettrodi per l'elettrocardiogramma sul petto. Verrà inoltre applicato un misuratore di pressione sanguigna sul braccio e un pulsossimetro sul dito per controllare i segni vitali.
Le verrà somministrato un leggero sedativo per aiutarla a rilassarsi.
Un membro dell'équipe medica le passerà la sonda a ultrasuoni in bocca, in gola e nell'esofago. Non influirà sulla respirazione. Potrebbero chiedervi di deglutire per facilitare il passaggio della sonda. Questa operazione richiede alcuni secondi e può risultare fastidiosa. Una volta posizionata, la sonda scatterà delle immagini del cuore. Non la sentirete.
Il test dura circa 10-30 minuti. Poi, qualcuno toglierà la sonda. Il personale infermieristico vi terrà sotto controllo per 20-30 minuti.
Non mangiate o bevete finché il sedativo non sarà svanito, il che avviene dopo un'ora dall'esame. Potreste avere ancora sonnolenza o vertigini, quindi dovrete essere accompagnati a casa da qualcun altro.
Ecocardiogramma da sforzo
Questo test viene eseguito mentre si fa esercizio su un tapis roulant o una bicicletta stazionaria. Mostra il movimento delle pareti del cuore e l'azione di pompaggio quando il cuore lavora intensamente. Può anche mostrare una mancanza di flusso sanguigno che potrebbe non apparire in altri esami del cuore.
Non mangiare o bere altro che acqua per 4 ore prima dell'esame. Non bere o mangiare nulla che contenga caffeina (come cola, cioccolato, caffè, tè o farmaci) nelle 24 ore precedenti. Non fumare il giorno del test. La caffeina e la nicotina potrebbero influenzare i risultati.
Il medico può dire di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci per il cuore il giorno dell'esame. Chiedere cosa si deve fare se si assume uno di questi farmaci:
-
Beta-bloccanti come atenololo (Tenormin), carvedilolo (Coreg), metoprololo (Lopressor, Toprol XL) e propranololo (Inderal LA, Inderal XL, InnoPran XL).
-
Isosorbide dinitrato (Dilatrate SR, Isordil)
-
Isosorbide mononitrato (Monoket)
-
Nitroglicerina (cerotto Minitran, Nitrostat, cerotto Nitro-Dur)
Parlate con loro se avete domande.
Per la procedura, un ecografista cardiaco applicherà degli elettrodi per l'elettrocardiogramma al petto. Traccerà l'attività cardiaca e misurerà il polso e la pressione sanguigna.
L'ecografista eseguirà prima un ecocardiogramma transtoracico.
Poi si salirà su un tapis roulant o su una bicicletta stazionaria e si inizierà a fare esercizio. L'équipe medica aumenterà lentamente l'intensità. Nel frattempo, osserveranno il monitor dell'elettrocardiogramma per verificare eventuali cambiamenti e chiederanno informazioni su eventuali sintomi.
L'esercizio verrà eseguito fino a quando non sarà più possibile farlo. L'ecografista eseguirà rapidamente un altro ecocardiogramma.
Dopo gli esami, si farà un esercizio fisico lento per raffreddarsi. L'équipe monitorerà i segni vitali fino a quando non saranno tornati alla normalità.
L'appuntamento dura circa un'ora, ma l'esame in sé richiede di solito meno di 15 minuti.
Ecocardiogramma da sforzo con dobutamina
Si tratta di un'altra forma di ecocardiogramma da sforzo. Invece di fare esercizio fisico, viene somministrato un farmaco chiamato dobutamina che fa sentire il cuore come se stesse lavorando duramente.
Questo test controlla il cuore e le valvole quando non si può fare esercizio su un tapis roulant o una cyclette. Può indicare al medico quanto il cuore sia in grado di gestire l'attività fisica. Inoltre, aiuta a determinare il rischio di malattia coronarica (arterie ostruite) e il grado di efficacia di eventuali trattamenti cardiaci.
Un tecnico applicherà gli elettrodi dell'elettrocardiogramma al petto. Un'infermiera inserirà una linea endovenosa (IV) in una vena del braccio per somministrare la dobutamina.
L'équipe eseguirà un ecocardiogramma transtoracico, misurerà la frequenza cardiaca a riposo e misurerà la pressione sanguigna. Poi vi verrà somministrata la dobutamina, che farà reagire il vostro cuore come se vi steste allenando. Il cuore inizierà a battere più velocemente e più forte. Potreste avere una sensazione di calore e rossore e un leggero mal di testa.
Il personale di laboratorio vi chiederà come vi sentite. Osserverà i cambiamenti sul monitor dell'elettrocardiogramma e toglierà la flebo dopo aver somministrato tutta la dobutamina.
L'appuntamento durerà circa un'ora, ma la flebo di solito dura circa 15 minuti. È consigliabile rimanere in sala d'attesa finché i sintomi non saranno scomparsi.
Ecografia intravascolare
Durante questo esame, il medico infila il trasduttore nei vasi sanguigni del cuore attraverso un catetere nell'inguine. Fornisce informazioni più dettagliate sull'aterosclerosi (ostruzione) all'interno dei vasi sanguigni.
Il medico vi dirà quali farmaci assumere e cosa mangiare o bere prima dell'esame.
Indosserete un camice da ospedale e vi sdraierete su un tavolo speciale. Un'infermiera applicherà degli elettrodi per l'elettrocardiogramma al petto. Il medico le infila una flebo nel braccio e le somministra un leggero sedativo per farla rilassare.
Il medico userà un farmaco per intorpidire l'inguine. Il medico inserirà una guaina introduttiva di plastica (un tubo corto) attraverso un piccolo taglio e farà passare un catetere (un tubo lungo e stretto) attraverso di esso e nelle arterie del cuore. Il catetere è dotato di un filo con una punta ecografica all'interno. In questo modo si otterranno immagini dell'arteria.
L'esame dura circa un'ora. Dopo che il medico avrà rimosso il catetere e la guaina, un'infermiera applicherà un bendaggio stretto sull'inguine per evitare emorragie. Rimarrà sdraiato con la gamba dritta per 3-6 ore. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per una notte.
Cosa mostrano i risultati dell'ecocardiogramma?
L'ecocardiogramma può aiutare il medico a diagnosticare diversi tipi di problemi cardiaci, tra cui:
-
Un cuore ingrossato o ventricoli (le camere inferiori) spessi
-
Muscoli cardiaci indeboliti
-
Problemi alle valvole cardiache
-
Difetti cardiaci presenti fin dalla nascita
-
Coaguli di sangue o tumori
