Il medico spiega la differenza tra arresto cardiaco improvviso e attacco cardiaco.
In che modo l'arresto cardiaco improvviso è diverso dall'infarto?
L'arresto cardiaco improvviso non è un attacco cardiaco (infarto del miocardio), ma può verificarsi durante un attacco cardiaco. L'infarto si verifica quando si verifica un'ostruzione in una o più arterie che portano al cuore, impedendo al cuore di ricevere una quantità sufficiente di sangue ricco di ossigeno. Se l'ossigeno del sangue non riesce a raggiungere il muscolo cardiaco, il cuore si danneggia.
L'arresto cardiaco improvviso, invece, si verifica quando il sistema elettrico del cuore si guasta e diventa improvvisamente molto irregolare. Il cuore batte pericolosamente veloce. I ventricoli possono battere o fremere (fibrillazione ventricolare) e il sangue non arriva al corpo. Nei primi minuti, la preoccupazione maggiore è che il flusso di sangue al cervello si riduca così drasticamente da far perdere conoscenza alla persona. La morte sopraggiunge se non viene iniziato immediatamente un trattamento d'emergenza.
Il trattamento di emergenza comprende la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e la defibrillazione. La rianimazione cardiopolmonare è una tecnica manuale che utilizza pressioni ripetute sul torace e la respirazione nelle vie respiratorie della persona che mantiene un sufficiente flusso di ossigeno e sangue al cervello fino a quando non viene ripristinato il normale ritmo cardiaco con una scossa elettrica al torace, una procedura chiamata defibrillazione. Le squadre di emergenza usano defibrillatori portatili e spesso ci sono defibrillatori ad accesso pubblico (DAE, defibrillatori automatici esterni) in luoghi pubblici che devono essere disponibili per l'uso da parte dei cittadini che osservano un arresto cardiaco.
Quali sono i sintomi dell'arresto cardiaco improvviso?
Alcune persone possono avvertire i sintomi di un arresto cardiaco improvviso, come un battito cardiaco accelerato o una sensazione di vertigine, che le mettono in guardia da un problema del ritmo cardiaco potenzialmente pericoloso. In oltre la metà dei casi, tuttavia, l'arresto cardiaco improvviso si verifica senza sintomi precedenti.
Quali sono le cause della morte cardiaca improvvisa?
La maggior parte delle morti cardiache improvvise è causata da ritmi cardiaci anomali chiamati aritmie. L'aritmia più comunemente pericolosa per la vita è la fibrillazione ventricolare, che è un'emissione irregolare e disorganizzata di impulsi dai ventricoli (le camere inferiori del cuore). Quando si verifica, il cuore non è in grado di pompare il sangue e, se non viene trattato, la morte sopraggiunge in pochi minuti.
Quali sono i fattori di rischio dell'arresto cardiaco improvviso?
Esistono numerosi fattori di rischio che possono aumentare il rischio di arresto cardiaco improvviso e di morte cardiaca improvvisa, tra cui i seguenti:
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Un precedente attacco cardiaco che ha danneggiato un'ampia area del cuore (il 75% dei casi di SCD è legato a un precedente attacco cardiaco).
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Il rischio di SCD è più elevato nei primi 6 mesi dopo un infarto.
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Malattia coronarica (l'80% dei casi di SCD è legato a questa malattia).
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I fattori di rischio per la malattia coronarica includono il fumo, l'ipertensione, una storia familiare di malattia cardiaca e il colesterolo alto.
Altri fattori di rischio di arresto cardiaco improvviso sono:
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Frazione di eiezione - una misura della quantità di sangue che il ventricolo sinistro pompa fuori ad ogni contrazione - inferiore al 40%, in particolare in combinazione con una tachicardia ventricolare
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Precedente episodio di arresto cardiaco improvviso
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Storia familiare di arresto cardiaco improvviso o SCD
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Anamnesi personale o familiare di alcuni ritmi cardiaci anomali, tra cui la sindrome del QT lungo o corto, la sindrome di Wolff-Parkinson-White, frequenze cardiache estremamente basse o blocco cardiaco
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Tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare dopo un attacco cardiaco
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Anamnesi di difetti cardiaci congeniti o anomalie dei vasi sanguigni
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Storia di sincope (episodi di svenimento di causa sconosciuta)
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Insufficienza cardiaca: condizione in cui la potenza di pompaggio del cuore è più debole del normale. I pazienti con insufficienza cardiaca hanno una probabilità da 6 a 9 volte superiore rispetto alla popolazione generale di manifestare aritmie ventricolari che possono portare all'arresto cardiaco improvviso.
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Cardiomiopatia ipertrofica: ispessimento del muscolo cardiaco che colpisce soprattutto i ventricoli.
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Variazioni significative dei livelli ematici di potassio e magnesio (ad esempio, a causa dell'uso di diuretici), anche in assenza di una patologia cardiaca sottostante
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Obesità
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Diabete
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Abuso di droghe ricreative
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L'assunzione di farmaci "pro-aritmici" può aumentare il rischio di aritmie pericolose per la vita
È possibile prevenire la morte cardiaca improvvisa?
Se si è affetti da uno dei fattori di rischio di morte cardiaca improvvisa (elencati sopra), è importante parlare con il proprio medico delle possibili misure per ridurre il rischio.
Mantenere regolari appuntamenti di controllo con il medico, apportare alcune modifiche allo stile di vita, assumere i farmaci prescritti e sottoporsi a procedure interventistiche o interventi chirurgici (come raccomandato) sono modi per ridurre il rischio.
Seguire le cure del medico:
Il medico indicherà la frequenza delle visite di controllo. Per prevenire futuri episodi di arresto cardiaco improvviso, il medico vorrà eseguire esami diagnostici per determinare la causa dell'evento cardiaco. Gli esami possono includere elettrocardiogramma (ECG o ECG), monitoraggio ambulatoriale, ecocardiogramma, cateterismo cardiaco e studi di elettrofisiologia.
Frazione di eiezione (EF):
L'EF è una misura della percentuale (frazione) di sangue pompato (espulso) dal cuore a ogni battito. L'EF può essere misurata nello studio medico durante un ecocardiogramma (eco) o durante altri esami come una scansione MUGA (multiple gated acquisition), un cateterismo cardiaco, un test da sforzo nucleare o una risonanza magnetica per immagini (MRI) del cuore. L'EF di un cuore sano varia dal 55% al 75%. L'EF può aumentare o diminuire in base alle condizioni cardiache e all'efficacia delle terapie prescritte. Se si soffre di una malattia cardiaca, è importante sottoporsi alla misurazione dell'EF inizialmente e poi, se necessario, in base ai cambiamenti della propria condizione. Chiedete al vostro medico quanto spesso dovreste farvi controllare l'EF.
Ridurre i fattori di rischio:
Se si è affetti da malattia coronarica, e anche se non lo si è, è possibile apportare alcune modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio di arresto cardiaco improvviso. Questi cambiamenti nello stile di vita includono:
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Smettere di fumare
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Perdere peso
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Fare esercizio fisico regolare
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Seguire una dieta sana per il cuore
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Gestire il diabete
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Gestione di altre condizioni di salute, tra cui l'ipertensione e il colesterolo
Se avete domande o non siete sicuri di come apportare questi cambiamenti, parlatene con il vostro medico. I pazienti e le famiglie devono conoscere i segni e i sintomi della malattia coronarica e le misure da adottare in caso di sintomi.
Farmaci:
Per ridurre il rischio di arresto cardiaco improvviso, i medici possono prescrivere farmaci a persone che hanno avuto un attacco cardiaco o che soffrono di insufficienza cardiaca o di aritmie, come i ritmi cardiaci irregolari. Questi farmaci possono includere ACE-inibitori, beta-bloccanti, calcio-antagonisti e altri antiaritmici. Ai pazienti con colesterolo alto e malattia coronarica possono essere prescritti farmaci statinici.
Se vengono prescritti farmaci, il medico fornirà istruzioni più specifiche. È importante conoscere i nomi dei farmaci e le indicazioni da seguire per la loro assunzione. In caso di domande, rivolgersi al medico o al farmacista.
Cardioverter-defibrillatore impiantabile (ICD):
Per le persone che, a causa dei loro fattori di rischio, sono a rischio di morte cardiaca improvvisa, l'ICD può essere inserito come trattamento preventivo. L'ICD è un piccolo apparecchio simile a un pacemaker, progettato per correggere le aritmie. Rileva e corregge la frequenza cardiaca accelerata. L'ICD monitora costantemente il ritmo cardiaco. Quando rileva un ritmo cardiaco molto veloce o lento, eroga energia (un piccolo ma potente shock) al muscolo cardiaco per far sì che il cuore torni a battere con un ritmo normale. L'ICD registra anche i dati di ogni battito cardiaco anomalo, che possono essere visualizzati dal medico mediante un apparecchio speciale conservato in ospedale.
L'ICD può essere utilizzato nei pazienti sopravvissuti a un arresto cardiaco improvviso e che necessitano di un monitoraggio costante del ritmo cardiaco. Può anche essere combinato con un pacemaker per trattare altri ritmi cardiaci irregolari sottostanti.
Procedure interventistiche o interventi chirurgici:
Per i pazienti con malattia coronarica, può essere necessaria una procedura interventistica come l'angioplastica (riparazione dei vasi sanguigni) o un intervento di bypass per migliorare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco e ridurre il rischio di SCD. Per i pazienti affetti da altre patologie, come la cardiomiopatia ipertrofica o i difetti cardiaci congeniti, può essere necessaria una procedura interventistica o un intervento chirurgico per correggere il problema. Per trattare i ritmi cardiaci anomali si può ricorrere ad altre procedure, tra cui la cardioversione elettrica e l'ablazione con catetere.
Quando un attacco cardiaco si verifica nel ventricolo sinistro (camera di pompaggio inferiore sinistra del cuore), si forma una cicatrice. Il tessuto cicatriziale può aumentare il rischio di tachicardia ventricolare. L'elettrofisiologo (medico specializzato in disturbi elettrici del cuore) può determinare l'area esatta che causa l'aritmia. L'elettrofisiologo, in collaborazione con il chirurgo, può combinare l'ablazione (l'uso di energia elettrica ad alta energia per "scollegare" le vie elettriche anomale all'interno del cuore) con un intervento di ricostruzione del ventricolo sinistro (rimozione chirurgica dell'area infartuata o morta del tessuto cardiaco).
Educare i familiari:
Se siete a rischio di SCD, parlatene con i vostri familiari in modo che comprendano la vostra condizione e l'importanza di richiedere cure immediate in caso di emergenza. I familiari e gli amici delle persone a rischio di SCD dovrebbero sapere come eseguire la RCP. Nella maggior parte delle comunità sono disponibili corsi per insegnare questa tecnica.
L'arresto cardiaco improvviso può essere trattato?
Sì, l'arresto cardiaco improvviso può essere trattato e invertito, ma è necessario intervenire immediatamente. La sopravvivenza può raggiungere il 90% se il trattamento viene iniziato entro i primi minuti dall'arresto cardiaco improvviso. La percentuale diminuisce di circa il 10% per ogni minuto in più che intercorre tra l'inizio della terapia. Chi sopravvive ha prospettive migliori a lungo termine.
Cosa devo fare se assisto a un arresto cardiaco improvviso?
Se siete testimoni di un arresto cardiaco improvviso, chiamate immediatamente il 911 o il personale di emergenza locale e iniziate la rianimazione cardiopolmonare. Se eseguita correttamente, la rianimazione cardiopolmonare può salvare la vita di una persona, in quanto la procedura mantiene il sangue e l'ossigeno in circolo nel corpo fino all'arrivo dei soccorsi.
Se è disponibile un DAE, la migliore possibilità di salvare la persona è la defibrillazione con questo dispositivo. Più breve è il tempo che intercorre prima della defibrillazione, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza della persona. È la RCP più la defibrillazione a salvare una persona.
Dopo una defibrillazione riuscita, la maggior parte delle persone necessita di cure ospedaliere per trattare e prevenire futuri problemi cardiaci.
Morte cardiaca improvvisa e atleti
La SCD si verifica raramente negli atleti, ma quando accade ci colpisce spesso con shock e incredulità.
Causa:
Molti casi di SCD sono legati a malattie cardiache non individuate. Nella popolazione più giovane, la SCD è spesso causata da difetti cardiaci congeniti, mentre negli atleti più anziani (dai 35 anni in su) la causa è più spesso legata a una malattia coronarica.
Prevalenza:
Nella popolazione giovane, la maggior parte della SCD si verifica durante la pratica di sport di squadra. Si verifica in circa un atleta su 50.000 e più spesso nei maschi. Negli atleti più anziani (dai 35 anni in su), la SCD si verifica più spesso durante la corsa o il jogging.
Screening:
L'American Heart Association raccomanda uno screening cardiovascolare per gli atleti delle scuole superiori e delle università, che dovrebbe includere una valutazione completa e attenta dell'anamnesi personale e familiare dell'atleta e un esame fisico. Lo screening dovrebbe essere ripetuto ogni due anni, con l'anamnesi ottenuta ogni anno... Un elettrocardiogramma può rilevare una malattia cardiaca asintomatica in alcuni giovani. Anche gli uomini dai 40 anni in su e le donne dai 50 anni in su dovrebbero sottoporsi a un esame approfondito e ricevere informazioni sui fattori di rischio e sui sintomi delle malattie cardiache. In base alla valutazione del medico, potrebbero anche aver bisogno di un test da sforzo. Se vengono identificati o sospettati problemi cardiaci, il soggetto deve essere indirizzato a un cardiologo per ulteriori valutazioni e linee guida per il trattamento prima di praticare sport.
Per ulteriori informazioni:
Fondazione per le sindromi da aritmia improvvisa4527 S 2300 E, Suite 104Salt Lake City, UT 84117-4448
801-272-3023www.sads.org
Società del Ritmo Cardiaco
1325 G Street NW, Suite 400Washington, DC 20005
202-464-3400
www.hrsonline.org
Informazioni sulla RCP:
Per ulteriori informazioni sulla RCP, contattare la sezione locale della Croce Rossa Americana o l'American Heart Association (www.heart.org). Oppure chiedete al vostro medico per maggiori informazioni.
