L'angina può sembrare un attacco di cuore, ma spesso è qualcos'altro a causare il dolore al petto. Scopri i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento dell'angina presso il medico.
L'angina è un dolore al petto che si verifica perché non arriva abbastanza sangue a una parte del cuore. Può sembrare un attacco di cuore, con pressione o compressione nel petto. Viene talvolta chiamata angina pectoris o dolore toracico ischemico.
È un sintomo di malattia cardiaca e si verifica quando qualcosa ostruisce le arterie o non c'è abbastanza flusso sanguigno nelle arterie che portano il sangue ricco di ossigeno al cuore.
Di solito l'angina scompare rapidamente. Tuttavia, può essere il segnale di un problema cardiaco potenzialmente letale. È importante scoprire cosa sta succedendo e cosa si può fare per evitare un attacco cardiaco.
Di solito, i farmaci e le modifiche allo stile di vita possono controllare l'angina. Se è più grave, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Oppure può essere necessario un cosiddetto stent, un minuscolo tubo che tappa le arterie aperte.
Esistono diversi tipi di angina:
Angina stabile. È la più comune. L'attività fisica o lo stress possono scatenarla. Di solito dura pochi minuti e scompare quando ci si riposa. Non è un attacco cardiaco, ma può essere un segnale che indica una maggiore probabilità di averne uno. Informate il vostro medico se vi capita.
Angina instabile. Può verificarsi quando si è a riposo o poco attivi. Il dolore può essere forte e duraturo e può ripresentarsi più volte. Può essere il segnale che si sta per avere un attacco cardiaco, quindi è bene rivolgersi subito a un medico.
Angina microvascolare.
Questo tipo di angina è caratterizzata da dolore toracico ma non da un'ostruzione dell'arteria coronaria. Si verifica invece perché le arterie coronarie più piccole non funzionano come dovrebbero, e quindi il cuore non riceve il sangue di cui ha bisogno. Il dolore al petto di solito dura più di 10 minuti. Questo tipo di angina è più comune nelle donne.
Angina di Prinzmetal (angina variante). Questo tipo è raro. Può verificarsi di notte, mentre si dorme o si riposa. Le arterie cardiache si stringono o si restringono improvvisamente. Può causare molto dolore e deve essere curata.
Sintomi dell'angina
Il dolore al petto è il sintomo principale, ma colpisce persone diverse. Potreste avere:
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Dolore
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Bruciore
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Disagio
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Vertigini
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Stanchezza
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Sensazione di pienezza nel petto
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Sensazione di pesantezza o pressione
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Mal di stomaco o vomito
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Respiro corto
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Spremitura
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Sudare
Si può scambiare un dolore o un bruciore per bruciore di stomaco o gas.
È probabile che il dolore si manifesti dietro lo sterno e che si diffonda alle spalle, alle braccia, al collo, alla gola, alla mascella o alla schiena.
L'angina stabile spesso migliora con il riposo. L'angina instabile invece no, e potrebbe peggiorare. Si tratta di un'emergenza che richiede un aiuto medico immediato.
Angina nelle donne e negli uomini
Gli uomini sentono spesso dolore al petto, al collo e alle spalle. Le donne possono avvertire fastidio alla pancia, al collo, alla mascella, alla gola o alla schiena. È possibile che si verifichino anche mancanza di respiro, sudorazione o vertigini.
Uno studio ha rilevato che le donne sono più propense a usare le parole "pressante" o "schiacciante" per descrivere la sensazione.
Cause dell'angina
L'angina si verifica solitamente a causa di una malattia cardiaca. Una sostanza grassa chiamata placca si accumula nelle arterie, bloccando l'afflusso di sangue al muscolo cardiaco. Questo costringe il cuore a lavorare con meno ossigeno. Questo causa il dolore. È anche possibile che nelle arterie del cuore si formino coaguli di sangue, che possono causare attacchi cardiaci.
Tra le cause meno comuni di dolore toracico vi sono:
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Un'ostruzione in un'arteria principale dei polmoni (embolia polmonare)
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Un cuore ingrossato o ispessito (cardiomiopatia ipertrofica)
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Restringimento di una valvola nella parte principale del cuore (stenosi aortica)
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Gonfiore della sacca che circonda il cuore (pericardite)
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Lacerazione della parete dell'aorta, l'arteria più grande del corpo (dissezione aortica)
Fattori di rischio dell'angina
Alcune caratteristiche dell'individuo o del suo stile di vita possono esporre a un rischio maggiore di angina, tra cui:
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Età avanzata
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Storia familiare di malattie cardiache
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Pressione sanguigna elevata
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Colesterolo alto
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Diabete
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Obesità
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Stress
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Uso di tabacco
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Non fare abbastanza esercizio fisico
Diagnosi di angina
Il medico effettuerà un esame fisico e chiederà informazioni sui sintomi, sui fattori di rischio e sull'anamnesi familiare. Potrebbe essere necessario eseguire degli esami, tra cui:
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ELETTROCARDIOGRAMMA. Questo esame misura l'attività elettrica e il ritmo del cuore.
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Test da sforzo. Verifica il funzionamento del cuore durante l'esercizio fisico.
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Esami del sangue. Il medico controllerà le proteine chiamate troponine. Molte di esse vengono rilasciate quando il muscolo cardiaco è danneggiato, come nel caso di un attacco cardiaco. Il medico può anche eseguire esami più generali, come il pannello metabolico o l'emocromo completo (CBC).
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Esami di diagnostica per immagini. Le radiografie del torace possono escludere altre cause del dolore toracico, come le patologie polmonari. Ecocardiogrammi, TAC e risonanza magnetica possono creare immagini del cuore per aiutare il medico a individuare eventuali problemi.
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Cateterismo cardiaco. Il medico inserisce un tubo lungo e sottile in un'arteria della gamba e lo fa risalire fino al cuore per controllare il flusso sanguigno e la pressione.
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Angiografia coronarica. Il medico inietta un colorante nei vasi sanguigni del cuore. Il colorante viene visualizzato su una radiografia, creando un'immagine dei vasi sanguigni. Questa procedura può essere eseguita durante il cateterismo cardiaco.
Domande sull'angina per il medico
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Ho bisogno di altri esami?
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Che tipo di angina ho?
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Ho danni al cuore?
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Quale trattamento mi consiglia?
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Come mi farà sentire?
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Cosa posso fare per cercare di prevenire un attacco di cuore?
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Ci sono attività che non dovrei fare?
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Modificare la mia dieta può essere d'aiuto?
Trattamento dell'angina
Il trattamento dipende dall'entità del danno cardiaco. Per le persone con angina lieve, i farmaci e le modifiche dello stile di vita possono spesso aiutare il flusso sanguigno a migliorare e a controllare i sintomi.
Farmaci
Il medico può prescrivere farmaci, tra cui:
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Nitrati o calcio-antagonisti per rilassare e allargare i vasi sanguigni, facendo affluire più sangue al cuore
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Beta-bloccanti per rallentare il cuore in modo che non debba lavorare tanto
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Farmaci anticoagulanti o antiaggreganti per prevenire la formazione di coaguli di sangue
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Statine per abbassare i livelli di colesterolo e stabilizzare le placche
Procedure cardiache
Se i farmaci non sono sufficienti, potrebbe essere necessario aprire le arterie ostruite con una procedura medica o un intervento chirurgico. Potrebbe trattarsi di:
Angioplastica/stenting. Il medico infila un tubicino con un palloncino all'interno attraverso un vaso sanguigno fino al cuore. Quindi gonfia il palloncino all'interno dell'arteria ristretta per allargarla e ripristinare il flusso sanguigno. Può essere inserito un tubicino chiamato stent all'interno dell'arteria per aiutarla a rimanere aperta. Lo stent è permanente e solitamente è di metallo. Può anche essere costituito da un materiale che il corpo assorbe nel tempo. Alcuni stent contengono anche un farmaco che aiuta a evitare che l'arteria si blocchi di nuovo.
L'intervento dura in genere meno di 2 ore. Probabilmente rimarrà in ospedale per una notte.
Innesto di bypass aorto-coronarico (CABG), o intervento di bypass. Il chirurgo preleva arterie o vene sane da un'altra parte del corpo e le utilizza per aggirare i vasi sanguigni bloccati o ristretti.
La degenza in ospedale è di circa una settimana. Per uno o due giorni sarete nel reparto di terapia intensiva, mentre infermieri e medici terranno sotto controllo la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno. Successivamente, il paziente verrà trasferito in una stanza normale per riprendersi.
Contropulsazione esterna potenziata
La contropulsazione esterna potenziata (EECP) può essere un'opzione per alleviare l'angina. Il medico può consigliarla se altri trattamenti non hanno funzionato o non sono adatti al paziente.
L'EECP utilizza diversi bracciali per la pressione sanguigna su entrambe le gambe per comprimere delicatamente, ma con fermezza, i vasi sanguigni per aumentare il flusso di sangue al cuore. Ogni onda è sincronizzata con il battito cardiaco. In questo modo, quando il cuore si rilassa, arriva più sangue.
Quando il cuore riprende a pompare, la pressione viene subito rilasciata. In questo modo il sangue viene pompato più facilmente. Può aiutare i vasi sanguigni a creare un bypass naturale attorno alle arterie ristrette o bloccate che causano il dolore al petto. Può aiutare alcuni piccoli vasi sanguigni del cuore ad aprirsi. Questi possono fornire un maggiore afflusso di sangue al muscolo cardiaco e contribuire ad alleviare il dolore toracico.
Si può ricorrere all'EECP se:
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Avete un dolore toracico cronico e stabile
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Non sono stati aiutati da nitrati, calcio-antagonisti e beta-bloccanti
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Le procedure invasive come l'intervento di bypass, l'angioplastica o lo stenting non fanno al caso vostro.
L'EECP non è invasiva. Se si viene accettati per il trattamento di EECP, si effettuano 35 ore di terapia. Viene somministrata da 1 a 2 ore al giorno, 5 giorni alla settimana, per 7 settimane. Gli studi hanno dimostrato che i suoi benefici includono una minore necessità di farmaci antianginosi, una riduzione dei sintomi e la possibilità di essere più attivi senza sintomi.
Modifiche allo stile di vita
È possibile continuare a essere attivi, ma è importante ascoltare il proprio corpo. Se sentite dolore, interrompete quello che state facendo e riposate. Conoscere i fattori che scatenano l'angina, come lo stress o l'esercizio fisico intenso. Cercate di evitare le cose che tendono a scatenarla. Ad esempio, se i pasti abbondanti causano problemi, mangiatene di meno e più spesso. Se il dolore persiste, chiedete al vostro medico di sottoporvi ad altri esami o di cambiare i farmaci. Poiché l'angina può essere un segnale di qualcosa di pericoloso, è importante farsi controllare.
Questi consigli sullo stile di vita possono aiutare a proteggere il cuore:
Se fumate, smettete. Può danneggiare i vasi sanguigni e aumentare il rischio di malattie cardiache.
Seguire una dieta sana per il cuore per ridurre la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo. Quando questi valori sono al di fuori della norma, il rischio di malattie cardiache può aumentare. Consumate soprattutto frutta e verdura, cereali integrali, pesce, carne magra e latticini senza grassi o a basso contenuto di grassi. Limitate il sale, i grassi e lo zucchero.
Usare misure antistress come la meditazione, la respirazione profonda o lo yoga per rilassarsi.
Fate esercizio fisico la maggior parte dei giorni della settimana.
Rivolgetevi regolarmente al vostro medico.
Se avete un dolore al petto nuovo o insolito per voi e pensate di avere un attacco cardiaco, chiamate subito il 911. Un trattamento rapido è molto importante. Può proteggere da ulteriori danni.
Prospettive dell'angina
L'angina aumenta il rischio di infarto. Ma è curabile. Consideratela un segnale d'allarme e fate scelte salutari.
Parlate con altre persone che ne soffrono. Questo può aiutarvi a capire come sentirvi meglio.
Anche i vostri familiari potrebbero aver bisogno di un sostegno per capire la vostra angina. Vorranno sapere cosa possono fare per aiutarvi.
