Prescrizione di problemi?

Nonostante sia illegale, sempre più americani combattono gli alti costi dei farmaci da prescrizione acquistando all'estero.

Prescrizione di problemi?

Nonostante sia illegale, sempre più americani combattono gli alti costi dei farmaci da prescrizione acquistando all'estero.

Di Sid Kirchheimer Dall'archivio del medico

È una nonna di 70 anni, assistente sociale ospedaliera in pensione, che chiede l'anonimato perché all'inizio dell'anno ha commesso il primo crimine della sua vita: Ha fatto entrare della droga di contrabbando dalla Colombia. Non cocaina o marijuana, ma compresse di Lamisil per curare un fungo ostinato dell'unghia del piede.

"Nella mia farmacia locale costava più di 7 dollari a pillola, e mi serviva una scorta di tre mesi", racconta la dottoressa. "Non posso permettermelo, così ho scritto a un amico che vive in Colombia. La stessa ricetta che costava 440 dollari nella farmacia Target costava 180 dollari laggiù. E quando me l'ha spedita, è arrivata nella stessa bottiglia che aveva il mio farmacista.

"È un peccato quello che ci stanno facendo qui", dice con un sospiro.

Questo "peccato" è l'impossibilità di coprire il costo dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti, che spinge un numero crescente di americani - e in particolare di anziani come lei - a procurarsi i farmaci fuori dai nostri confini.

La destinazione più popolare è il Canada, dove molti farmaci di marca costano fino all'80% in meno rispetto all'America e dove questa nonnina della periferia di Philadelphia acquista ora il TriCor, un farmaco per abbassare i livelli di trigliceridi.

"Ho un piano farmaceutico PPO, ma copre solo i farmaci generici. Se ho bisogno di un farmaco di marca, devo pagare di tasca mia. Né il Lamisil né il TriCor hanno un equivalente generico coperto dalla mia assicurazione. E il TriCor costa in Canada la metà di quanto costa qui, quasi 100 dollari in meno per ogni prescrizione".

Recentemente è venuta a conoscenza della farmacia canadese grazie a un'amica, che vi acquista i propri farmaci su consiglio del figlio, un medico. Entrambi spediscono le loro prescrizioni a nord e i farmaci vengono rispediti a casa loro. "L'ho portato al mio medico dopo averlo ricevuto e mi ha detto che era lo stesso farmaco che viene prodotto e venduto qui".

Ed è per questo che, tecnicamente, è una criminale: La legge federale vieta la "reimportazione" di farmaci statunitensi da parte di chiunque non sia il produttore.

Le autorità non hanno intenzione di arrestarla: i funzionari riconoscono che si tratta di un'attività illegale, ma dicono che non agiranno nei confronti di singoli cittadini che si procurano farmaci da prescrizione per uso personale. Tuttavia, c'è preoccupazione per il numero crescente di questi "acquisti di frontiera", venuti alla luce soprattutto nel 2003.

Preoccupazioni per la sicurezza

"La nostra preoccupazione specifica è che non sappiamo cosa ricevono i consumatori, come avviene quando i prodotti vengono acquistati da farmacie con licenza statale negli Stati Uniti", afferma Thomas McGinnis, PharmD, direttore degli affari farmaceutici dell'FDA. "Se si ordinano farmaci da fuori degli Stati Uniti, è possibile che si riceva la stessa cosa che si trova nella farmacia locale, ma anche no. Si tratta di una situazione di 'buyer beware'. Siamo preoccupati per la sicurezza di questi farmaci".

Tuttavia, McGinnis ammette che non esiste un solo caso documentato di decesso di un americano a causa di farmaci da prescrizione acquistati da farmacie canadesi autorizzate, una constatazione a cui fa eco Health Canada, che regolamenta l'industria delle prescrizioni del Paese.

"A meno che non si entri nel negozio, non si può sapere se si tratta davvero di una farmacia autorizzata", dice McGinnis al dottore, aggiungendo che tali informazioni sarebbero difficili da rintracciare. "Abbiamo avuto consumatori che si sono lamentati perché pensavano di ordinare da un sito web canadese - c'era una foglia d'acero - e invece il pacco recava un timbro postale che indicava la provenienza dall'India, e il prodotto all'interno era fabbricato in India. Siamo davvero preoccupati per i farmaci provenienti dall'India".

La maggior parte dei farmaci venduti nelle farmacie americane con licenza statale sono prodotti a Porto Rico, con impianti di riserva negli Stati Uniti e altrove, dice McGinnis. "L'FDA si reca in questi impianti di produzione, indipendentemente dalla loro posizione nel mondo, e li ispeziona per assicurarsi che ci siano gli ingredienti attivi giusti e le attrezzature giuste per produrre il prodotto. Controlliamo la spedizione e lo stoccaggio, monitoriamo il prodotto dal magazzino alla farmacia. Siamo tranquilli con i prodotti venduti negli Stati Uniti".

La città trova un modo

Michael Albano, sindaco di Springfield, Massachusetts, dice di provare la stessa cosa per l'insulina che compra per suo figlio diabetico e per gli altri farmaci acquistati per i suoi 2.200 dipendenti comunali in servizio e in pensione. La sua città è la prima a livello nazionale ad aver avviato un programma che consente ai dipendenti comunali di acquistare farmaci su prescrizione dal Canada. I dipendenti inviano le prescrizioni via fax o per posta e i prodotti vengono spediti a casa loro. Boston ha recentemente annunciato che nei prossimi mesi avvierà un programma simile gestito dalla città, e i politici di altri Stati, tra cui recentemente l'Illinois, stanno valutando la possibilità di fare lo stesso.

"In sei mesi di attività, la nostra città ha già risparmiato un milione di dollari sui costi dei farmaci per i dipendenti e crediamo di poter risparmiare dai 4 ai 9 milioni di dollari all'anno in futuro", spiega Albano. "È stato fatto principalmente per risparmiare sui costi, e sta funzionando alla grande. Non ci sono state lamentele (sulla qualità dei farmaci) da parte di nessuno e siamo tutti molto soddisfatti".

Ma la FDA sta indagando su CanaRx, il fornitore del programma Springfield Meds di Albano, e di recente ha convinto un giudice federale a chiudere i venditori canadesi di farmaci da prescrizione che operano negli Stati Uniti, a volte in centri commerciali o altri negozi.

"Molti prodotti sono più economici in Canada e altrove, ma ci sono leggi in vigore e infrangere la legge non dovrebbe essere un'opzione", afferma McGinnis. "Posso anche risparmiare acquistando la mia automobile dal Canada, ma questo non significa che avrà i controlli EPA che noi richiediamo".

Tuttavia, egli dice al medico che la polizia di frontiera è stata istruita a non arrestare i cittadini che acquistano altrove farmaci da prescrizione per uso personale. "Sono le entità commerciali che fanno soldi con queste operazioni illegali che stiamo cercando".

Abbassare il prezzo?

Perché non concentrarsi su queste altre entità commerciali e fare pressione sulle aziende farmaceutiche affinché riducano i costi dei farmaci da prescrizione per i cittadini americani? "Non abbiamo questa autorità, ma il commissario della FDA ha detto che i prezzi devono scendere", spiega McGinnis. "È un'iniquità, ma è la libera impresa".

Le prescrizioni provenienti dal Canada sono meno costose perché la sua medicina sociale permette al governo di controllare i prezzi dei farmaci da prescrizione, e il dollaro americano vi si muove di più.

Per quanto riguarda gli effetti previsti della nuova legge sui farmaci da prescrizione firmata l'8 dicembre dal Presidente Bush?

"Da quello che posso dire, i tentativi di impedire agli anziani di procurarsi i farmaci in Canada entreranno in vigore immediatamente, mentre la nuova copertura per i farmaci da prescrizione non entrerà in vigore prima del 2006", afferma Joe White, PhD, presidente del dipartimento di scienze politiche della Case Western Reserve University ed esperto di Medicare che ha scritto il libro accademico False Alarms: Why the Greatest Threat to Social Security and Medicare is the Campaign to Save Them.

"Il disegno di legge sembra essere più interessato a cambiare la natura di Medicare che a fornire benefici per i farmaci da prescrizione agli anziani che ne hanno bisogno", spiega il dottore.

Non tutti sono d'accordo. L'AARP, che ha appoggiato la legislazione, afferma sul suo sito web che la nuova legge "rafforza, non mina Medicare, aggiungendo un beneficio per i farmaci da prescrizione da tempo atteso e preservando la struttura di base del programma".

Ciò che gli anziani pagheranno con il nuovo piano è in realtà complicato e variabile. Per esempio, il piano attuale prevede che gli anziani paghino i primi 250 dollari di costi per i farmaci in un anno, poi il 25% dei costi fino a raggiungere i 2.250 dollari. Poi c'è un vuoto di pagamento: il piano non paga nulla dei successivi 2.850 dollari di costi dei farmaci. Poi, quando i costi dei farmaci raggiungono i 5.100 dollari in un anno, la prestazione ricomincia e paga il 95% dei costi aggiuntivi.

Il piano, tuttavia, è molto più complicato di così, tanto che il mese prossimo il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Tommy Thompson invierà una lettera agli anziani per spiegare la legge.

Nel frattempo, la prossima volta che la nonna avrà bisogno di una ricetta per il TriCor? "Chiamerò il Canada", dice.