Non è necessario essere un olimpionico senior o un centenario geneticamente potenziato per raccogliere i frutti dell'esercizio fisico e di una buona alimentazione. Non è mai troppo presto o troppo tardi per iniziare a mettersi in forma.
Fitness a lungo termine
Dagli archivi del medico
29 maggio 2000 -- Non è necessario essere un olimpionico senior o un centenario geneticamente potenziato per raccogliere i frutti dell'esercizio fisico e di una buona alimentazione. Non è mai troppo presto - o troppo tardi - per iniziare a mettersi in forma.
Karl Knopf, EdD, direttore esecutivo dell'Associazione degli Educatori al Fitness degli Adulti Anziani, afferma che gli anziani devono trovare "un'attività fisica ragionevole da lieve a moderata" che sia di loro gradimento. Inoltre, sostiene che lo stretching è importante per invecchiare con successo. Lo yoga può essere utile, ma le persone con dolori dovrebbero evitare alcune delle posizioni più difficili. Se un esercizio o uno stretching provoca dolore, non continuare. È fondamentale consultare il proprio medico prima di intraprendere un programma di allenamento.
Oltre all'esercizio aerobico, come camminare o nuotare, Knopf raccomanda un certo grado di allenamento della forza, sia in una palestra attrezzata sia a casa con pesi leggeri ed elastici. È importante che i principianti ricevano istruzioni da qualcuno che comprenda le esigenze dei corpi anziani; dovrebbero almeno investire in un buon libro di esercizi.
Se il corpo sente dolore due ore dopo l'esercizio, è meglio fare un passo indietro, dice Knopf. Aggiunge che gli anziani probabilmente non dovrebbero cercare di aumentare il ritmo di esercizio di più del 10% alla settimana, ma anche piccoli incrementi si sommano più velocemente di quanto spesso ci si aspetti.
Thomas Perls, medico, gerontologo e ricercatore dell'Università di Harvard, concorda sul fatto che l'allenamento con i pesi è sempre più importante con l'avanzare dell'età. Dopo i 30 anni tendiamo a perdere un terzo di chilo di muscoli all'anno e anche le ossa si indeboliscono se non vengono sottoposte a esercizio fisico. Perls cita ricerche che dimostrano che l'allenamento con i pesi può triplicare la massa muscolare complessiva nelle persone anziane e migliorare notevolmente tutte le misure di salute.
Per quanto Perls sia ottimista sulla capacità della persona media di migliorare il benessere e la longevità, invita allo scetticismo nei confronti di soluzioni facili e non testate. L'industria dell'"anti-invecchiamento" pubblicizza una serie di prodotti potenzialmente pericolosi per la giovinezza (come l'ormone della crescita umano), che possono tentare i consumatori che sono più disposti a spendere soldi che tempo e sforzi per diventare più sani. Meglio alzarsi e usare quei muscoli. E per i fumatori, smettere di fumare è la cosa migliore che possano fare per la loro salute a qualsiasi età.
Lo scrittore David R. Dudley vive a Berkeley, in California. I suoi articoli sono apparsi su The New Physician e The San Jose Mercury News.
