Anni di esposizione a concerti ad alto volume, stereo a manetta, lettori CD personali, soffiatori di foglie e altri rumori ambientali sono una parte importante del motivo per cui i medici vedono oggi un maggior numero di persone di mezza età con perdita dell'udito.
I Baby Boomers ascoltano
Orecchio oggi, via domani
Recensione di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico
13 settembre 2001 -- Eric Snider, critico musicale del Weekly Planet di Tampa, in Florida, dice che la gente spesso scherza quando lo vede indossare tappi per le orecchie di gommapiuma ai concerti rock. Quanto può essere bello il concerto se il critico sta attutendo i suoni?
Ma Snider, 45 anni, sta semplicemente prendendo precauzioni contro il livello di rumore spesso incessante.
Un giorno", dice, "spero di poter sentire quello che dicono i miei nipoti". Snider indossa tappi per le orecchie da molto tempo, ma ultimamente ha notato che sempre più persone, soprattutto i suoi colleghi, fanno lo stesso.
Quando l'udito va via
Molte altre persone esposte a un ambiente ad alti decibel, tuttavia, non sono così prudenti come Snider e potrebbero pentirsene.
Anni di esposizione a concerti ad alto volume, stereo a manetta, lettori CD personali, soffiatori di foglie e altri rumori ambientali sono una parte importante del motivo per cui i medici vedono oggi un maggior numero di persone di mezza età con perdita dell'udito. Un tempo erano le persone di 65 anni e più ad avere bisogno di apparecchi acustici, ma ora l'ipoacusia è un fenomeno dei boomer, come dimostra uno dei più famosi, l'ex presidente Bill Clinton, che è stato dotato di apparecchi acustici mentre era in carica.
Le statistiche confermano le osservazioni dei medici sul fatto che le persone soffrono di perdita dell'udito in età più giovane. Tra il 1971 e il 1990, il numero di persone tra i 46 e i 64 anni affette da ipoacusia è aumentato del 26%, mentre quello tra i 18 e i 44 anni è aumentato del 17%, secondo il National Health Interview Survey.
La radice della perdita
L'esposizione a rumori forti può danneggiare l'udito danneggiando le cellule ciliate sensibili dell'orecchio, afferma James F. Battey Jr., MD, PhD, direttore del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Queste cellule ciliate si muovono quando le onde sonore attraversano le strutture dell'orecchio e il movimento viene convertito in impulsi nervosi che vengono interpretati dal cervello come suono.
Un singolo rumore forte, come l'esplosione di un colpo di pistola, può causare danni permanenti a queste strutture. Ma Battey sostiene che anni di esposizione ad alti decibel sono più spesso responsabili della perdita dell'udito nella mezza età.
La storia di un rocker
Questo era vero per Kathy Peck. Come chitarrista di un gruppo punk negli anni '70 e '80, passava regolarmente il tempo sul palco vicino agli altoparlanti. A metà degli anni '80, "mi resi conto che non riuscivo a sentire chiaramente quello che le persone dicevano", racconta Peck.
La perdita dell'udito ha spinto Peck e un amico, Flash Gordon, MD (un medico, non il personaggio dei fumetti), a fondare HEAR (Hearing Education and Awareness for Rockers). L'organizzazione cerca di informare i musicisti e i fan sui pericoli della musica ad alto volume e promuove l'uso di tappi per le orecchie durante gli spettacoli.
Nella clinica dell'organizzazione a San Francisco, Peck nota che sempre più adulti di mezza età con problemi di udito vengono a chiedere aiuto. E sta cercando di educare i figli dei boomers sui pericoli della musica registrata ad alto volume durante gli eventi di ballo, che spesso sono più popolari tra i giovani di oggi rispetto ai concerti dal vivo.
Cosa si può fare?
Anche se è già presente una perdita dell'udito, proteggere le orecchie può ridurre al minimo ulteriori danni. I tappi per le orecchie, venduti nella maggior parte delle farmacie, dovrebbero essere indossati quando si è in presenza di utensili elettrici rumorosi o si assiste a concerti ad alto volume. Dispositivi più grandi, simili ad auricolari, possono essere utili per attrezzi particolarmente rumorosi, come i soffiatori di foglie, dice Battey.
Quando la perdita dell'udito è già grave, può essere necessario un apparecchio acustico.
Un'opzione è il nuovo apparecchio acustico monouso commercializzato da Songbird Medical. Il dispositivo dura circa 40 giorni, afferma il presidente e amministratore delegato dell'azienda Frederick Fritz. Inoltre, poiché la batteria è incorporata e viene eliminata con il dispositivo, l'apparecchio acustico non ha lo sportello della batteria, standard in altri apparecchi acustici. In questo modo, secondo Fritz, c'è spazio per un microfono più grande, che migliora la qualità del suono.
Come il modello usa e getta, molti altri apparecchi acustici ora si inseriscono completamente nel condotto uditivo e sono quasi invisibili agli altri. E questo, sperano i progettisti e gli specialisti dell'udito, potrebbe convincere i non udenti del boom a fare qualcosa per risolvere il loro problema, senza trasmettere il loro accumulo di compleanni.
