Alcuni anziani sviluppano paranoia con l'avanzare dell'età. Scoprite cosa aspettarvi e quando dovreste rivolgervi al vostro medico.
Purtroppo è comune che gli anziani sviluppino paure, preoccupazioni e disturbi persistenti. Gli esperti stimano che ben il 23% degli anziani abbia sviluppato una psicosi.
Ma è possibile aiutare a gestire la paranoia negli anziani con assistenza e supporto.
Sintomi di paranoia negli anziani
È importante non dare subito per scontato che un adulto anziano sia affetto da paranoia. Cercate di considerare innanzitutto la gravità e la frequenza del comportamento paranoico.
Ecco alcune bandiere rosse da tenere d'occhio che potrebbero indicare che un anziano ha bisogno di aiuto:
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Sensazioni di cautela, stress o agitazione estrema che non sono facilmente spiegabili.
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Sensazione di essere maltrattati ingiustamente
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Sentire strani rumori che non riescono a spiegare (come un animale all'esterno o un ramo d'albero che graffia la finestra di casa)
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Vedere animali o persone che in realtà non ci sono (può essere un effetto collaterale di un farmaco o un problema di vista).
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Pensare che le persone parlino alle loro spalle (controllare l'apparecchio acustico con un audiologo)
Sebbene la paranoia sia una condizione medica che deve essere presa sul serio, non bisogna ignorare immediatamente le preoccupazioni di un anziano. Se pensano che qualcuno stia rubando i loro soldi quando li hanno semplicemente smarriti o che qualcuno stia rubando il loro giornale quando il giornale non è stato consegnato quel giorno, prendetevi il tempo di ascoltarli e cercate di aiutarli.
Cosa causa la paranoia negli anziani?
Molte condizioni mediche possono causare ansia irrazionale, comportamento paranoico o paura persistente.
Morbo di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer è una malattia cerebrale irreversibile e progressiva che distrugge lentamente la memoria e le capacità di pensiero e, infine, la capacità di svolgere i compiti più semplici.
Tumori cerebrali. Un tumore cerebrale è una massa o una crescita di cellule anomale nel cervello.
Alcuni farmaci. Alcuni farmaci possono causare irritabilità e talvolta allucinazioni uditive e paranoia.
Disturbo cognitivo. Si tratta di una condizione in cui una persona ha difficoltà a ricordare, imparare cose nuove, concentrarsi o prendere decisioni che riguardano la vita quotidiana.
Delirio. Le persone affette da delirio possono essere tranquille e ritirate o diventare estremamente agitate e confuse. Gli episodi di confusione possono essere accompagnati da deliri paranoici e allucinazioni. Spesso, le persone affette da delirio si mettono a scegliere oggetti invisibili sui vestiti o sul letto.
Demenza. La demenza è un gruppo di condizioni caratterizzate dalla compromissione di almeno due funzioni cerebrali, come la perdita di memoria e la capacità di giudizio.
I sintomi tardivi della demenza possono essere dovuti ad altre condizioni psichiatriche, come schizofrenia, disturbo delirante, depressione o disturbo bipolare.
Infezione delle vie urinarie. Se un'infezione delle vie urinarie non viene trattata rapidamente, i batteri che entrano nel tratto urinario possono risalire verso l'alto e infettare la vescica e i reni. Nelle persone anziane, questo può causare confusione e agitazione improvvise e può accelerare la progressione della demenza.
Danno vascolare. Si tratta di danni a un vaso sanguigno, ad esempio a seguito di un ictus, di un coagulo di sangue o di un restringimento del vaso.
Se l'anziano vive in un ambiente instabile o con persone di cui non si fida, può intensificare i suoi sentimenti di stress o ansia.
Consigli per aiutare gli anziani che sperimentano la paranoia
Se conoscete qualcuno che soffre di paranoia, questi consigli possono aiutare sia voi che loro a superare un momento difficile:
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Siate comprensivi e pazienti
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Mantenere l'ambiente circostante calmo e tranquillo
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Evitare di discutere di tutto ciò che li rende paranoici.
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Empatizzare con loro e fargli capire che capite perché i loro pensieri li fanno temere
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Considerate se il vostro linguaggio del corpo mostra che siete dalla loro parte (ad esempio, sedendovi accanto a loro invece che di fronte a loro)
Quando rivolgersi al medico
La paranoia tende a essere un sintomo di altre condizioni mentali, in gran parte rientranti nella demenza, che un adulto anziano può sperimentare. Di conseguenza, di solito è meglio rivolgersi a un medico.
Tuttavia, la raccomandazione generale per qualsiasi condizione mentale è di rivolgersi a un medico se interferisce con la vita quotidiana. Nel caso di una persona anziana, questo potrebbe includere compiti semplici come camminare, vestirsi e nutrirsi, o mantenere la propria casa.
Se una persona anziana si rifiuta di farsi visitare da un medico, alcuni suggerimenti per convincerla a recarsi in ambulatorio sono:
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Fare la conversazione in uno spazio in cui si sentano a proprio agio.
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Iniziare con piccole osservazioni, ad esempio chiedendo se sono stati stressati o se non hanno dormito bene.
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Trovare un motivo diverso per recarsi dal medico, come un controllo fisico o un esame della pressione sanguigna
Se voi o qualcuno che conoscete soffre di paranoia, ricordate che non siete soli.
Chiedete sostegno alla vostra famiglia e mettetevi in contatto con altri caregiver per ricevere consigli. Chiedete aiuto. I familiari sapranno meglio di chiunque altro cosa state passando e potrebbero avere consigli utili.
