Il rischio di malattie cardiache aumenta con l'avanzare dell'età, ma ci sono cose che si possono fare per rallentare o fermare il processo.
Salute del cuore e invecchiamento
Di Stephanie Watson
L'età può influenzare ogni parte del corpo, in particolare il cuore.
Più si invecchia, più aumentano le probabilità di malattie cardiache o di infarto. A 60 anni, circa il 20% degli uomini e il 10% delle donne soffrono di malattie cardiache. All'età di 80 anni, questi numeri salgono al 32% degli uomini e a quasi il 19% delle donne.
Se aspettate i 70 o gli 80 anni per iniziare a pensare alla vostra salute cardiaca, potrebbe essere troppo tardi. Con l'avanzare dell'età, il cuore diventa più rigido e non batte più velocemente come una volta quando si fa esercizio fisico. Anche le arterie che portano il sangue dal cuore al corpo diventano più dure, il che potrebbe far aumentare la pressione sanguigna.
Daniel Forman, MD, presidente della Sezione di Cardiologia Geriatrica del Dipartimento di Medicina dell'Università di Pittsburgh, afferma che il tempo è fondamentale se si vuole aiutare il cuore.
"A 50 e 60 anni si ha l'opportunità di mantenere il cuore il più sano possibile, in modo che abbia una traiettoria molto più lunga", afferma.
Alcuni fattori aumentano la probabilità di avere malattie cardiache, tra cui:
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Pressione sanguigna alta non controllata
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Colesterolo alto
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Diabete
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Fumo
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Eccesso di peso
"Molti di questi fattori di rischio sono modificabili. Possiamo quindi cambiare le prospettive delle persone", afferma John Dodson, MD, MPH, direttore del programma di cardiologia geriatrica della NYU Langone. "Credo che la prevenzione sia un concetto molto importante a qualsiasi età".
Alcune piccole modifiche alla vostra routine quotidiana potrebbero fare una grande differenza per la vostra salute cardiaca.
Seguire il grano
Nessuna dieta è in grado di proteggere magicamente il cuore dalle malattie, ma alcune strategie possono aiutare.
"La moderazione è il punto chiave", afferma Forman.
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Mangiate un equilibrio di frutta, verdura e cereali integrali ricchi di fibre.
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Concentratevi sui grassi buoni, quelli contenuti nell'olio d'oliva, nel pesce e nell'avocado.
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Limitare lo zucchero e il colesterolo.
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Evitare i grassi saturi non salutari contenuti nei dolci, nella carne rossa e nei cibi fritti.
Se siete alla ricerca di un piano predefinito, sia la dieta mediterranea che la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) sono ricche di acidi grassi omega-3 utili per il cuore.
"Ci sono dati straordinari che dimostrano che le persone che seguono diete di questo tipo tendono a vivere più sane e più a lungo", afferma Forman.
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Muovi il tuo corpo
L'esercizio fisico è una buona medicina. L'esercizio aerobico fa pompare il cuore in modo più efficiente. Inoltre, riduce il grasso, in modo che il cuore non debba lavorare così tanto per portare il sangue al corpo.
Gli esperti raccomandano di fare 150 minuti di attività aerobica di intensità moderata alla settimana.
Camminate, remate, andate in bicicletta o nuotate: Assicuratevi che l'attività vi piaccia, in modo da continuare a praticarla.
Se 150 minuti di esercizio alla settimana sono troppi, fate quello che potete.
"Fate 30 minuti tre volte alla settimana. Qualcosa è meglio di niente", dice Dodson.
L'esercizio aerobico è molto salutare per il cuore e i vasi sanguigni. Ma con l'avanzare dell'età è importante aggiungere due sessioni di esercizi di rafforzamento muscolare alla settimana.
"Con l'avanzare dell'età, i muscoli iniziano ad atrofizzarsi", afferma Forman. "L'allenamento della forza è un modo per mantenere i muscoli forti. E se si ha più forza, si potrà fare meglio l'esercizio aerobico".
La combinazione di dieta ed esercizio fisico aiuta anche a mantenere l'indice di massa corporea (IMC) in un range sano. Maggiore è l'IMC, maggiore è la possibilità di contrarre malattie cardiache.
Ridurre lo stress
Lo stress cronico e quotidiano non fa bene al cuore. Restringe le arterie, aumenta la pressione sanguigna e rende più probabili le malattie cardiache.
Fate tutto ciò che vi aiuta a sconfiggere lo stress. Assicuratevi però che sia sano.
Invece di ricorrere al cibo consolatorio o all'alcol:
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Fate una passeggiata.
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Meditare.
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Farsi una bella risata guardando un film.
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Confidatevi con un consulente o un buon amico.
Assicuratevi anche di dormire abbastanza.
"Il sonno e lo stress sono strettamente correlati", afferma Dodson.
Suggerisce di calmare la mente prima di andare a letto spegnendo tutti gli schermi e leggendo un libro.
Fuori le chiappe
Il fumo è una delle abitudini peggiori per quanto riguarda il cuore. Le sostanze chimiche contenute nel fumo di tabacco danneggiano il cuore e i vasi sanguigni. Questo aumenta le probabilità di malattie cardiache.
Non è mai troppo tardi per smettere.
"Ci sono studi che dimostrano che se si smette di fumare a 50 o 60 anni, e persino a 70 e 80 anni, ci sono benefici per la salute", dice Forman.
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Conoscere i numeri
Le alterazioni del cuore e dei vasi sanguigni possono manifestarsi all'improvviso, a volte senza alcun sintomo che le avverta. Ecco perché è importante rivolgersi regolarmente al medico o al cardiologo.
Recatevi subito se avete:
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Dolore al petto
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Debolezza
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Respiro corto
Potrebbe essere necessario un test da sforzo o un altro test di screening per le malattie cardiache.
Tenete sotto controllo anche i vostri valori.
"Tutti dovrebbero conoscere la propria pressione sanguigna, il livello di colesterolo e l'indice di massa corporea", dice Dodson.
In base a questi dati, il medico potrebbe voler testare il calcio coronarico. In questo modo saprà se nelle arterie sono presenti depositi di calcio che potrebbero limitare il flusso sanguigno verso il cuore. Questo è un segno di malattia cardiaca precoce.
