I dolori articolari fanno parte dell'invecchiamento? Scoprite perché le articolazioni cambiano con l'età e cosa potete fare per prevenire dolori e rigidità articolari.
Robin Jahrous di Lake Bluff, IL, ha certamente provato questa tensione e questo dolore da giovane adulta. A 30 anni le è stata diagnosticata l'osteoartrite (OA) del ginocchio. Questo tipo di artrite, talvolta chiamata artrite da usura, si verifica quando la cartilagine che protegge le estremità delle articolazioni si consuma. Con il passare degli anni, le sue articolazioni hanno continuato a consumarsi. Nel 2010, all'età di 55 anni, Robin ha subito una sostituzione del ginocchio.
La maggior parte delle persone sviluppa un certo grado di osteoartrite. È questa che di solito provoca dolori articolari con l'avanzare dell'età, spiega Keith Roach, medico associato presso il NewYork-Presbyterian Hospital e professore associato di medicina clinica al Weill Cornell Medical College.
Tuttavia, afferma che le persone che si rivolgono a lui per un nuovo dolore articolare non sempre hanno l'OA. A volte c'è una lesione evidente. A volte potrebbe trattarsi di un'altra malattia.
Cause comuni di rigidità articolare
Più di 32,5 milioni di adulti soffrono di dolori articolari legati all'OA, dolori, rigidità o mobilità limitata. Ma le articolazioni possono essere rigide anche senza OA. Anzi, si possono avere articolazioni rigide senza una causa evidente.
La colpa è dell'età. Il tessuto connettivo dei tendini e dei legamenti diventa più rigido con l'età. Inoltre, la perdita di forza muscolare con l'età può aumentare la pressione sulle articolazioni, soprattutto sulle ginocchia. Roach dice che il dolore che sentite è probabilmente l'inizio dell'OA, che di solito inizia a 50 anni e colpisce più le donne che gli uomini. È bene farsi visitare da un medico, invece di limitarsi ad autotrattare i sintomi a casa. In questo modo potrete ricevere consigli personalizzati su come ottimizzare la salute delle vostre articolazioni. Inoltre, è importante sapere se il dolore è invece causato da qualcosa di grave come una malattia autoimmune.
Artrite infiammatoria negli anziani
Se siete già nella mezza età o l'avete superata, il vostro medico potrebbe prendere in considerazione una serie di condizioni che non sono dovute a stress meccanici: lo schiacciamento, la torsione e la trazione che le nostre articolazioni subiscono innumerevoli volte al giorno.
Le altre cause di dolore intra-articolare, cioè il dolore all'interno dell'articolazione rispetto ai tessuti che la circondano, possono essere ampiamente caratterizzate come condizioni infiammatorie, afferma Ruchi Jain, medico, reumatologo presso Magnolia Rheumatology a Westchester County, New York.
Esistono molte condizioni infiammatorie delle articolazioni - essenzialmente l'artrite infiammatoria - ma tutte hanno una cosa in comune: un sistema immunitario iperattivo. A differenza dell'OA, di solito non sono associate all'invecchiamento. Tuttavia, alcune condizioni infiammatorie hanno un forte impatto sulla popolazione anziana.
La pseudogotta colpisce comunemente le articolazioni di polsi e ginocchia nei pazienti di età superiore ai 65 anni. Il medico potrebbe anche valutare la possibilità di un'artrite reumatoide o di un'artrite psoriasica di origine anziana, dice Jain.
Un'altra diagnosi che può essere presa in considerazione è la polimialgia reumatica, o PMR. Secondo Jain, questa malattia provoca in genere dolore e rigidità alle spalle e ai fianchi e, talvolta, caratteristiche sistemiche come affaticamento e febbre bassa.
Dolore non dovuto all'artrite
L'artrite è così comunemente legata all'invecchiamento delle articolazioni che forse non si considera nemmeno la possibilità di un'altra causa. Il vostro medico, però, lo farà, ed è per questo che è importante fissare un appuntamento invece di auto-trattare il vostro dolore fastidioso.
Jain ha visto un ampio spettro di problemi articolari. Afferma che le principali cause di dolore articolare, al di fuori dell'artrite, sono:
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Lesioni legate all'articolazione (come stiramenti di legamenti e tendini)
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Dolore osseo da fratture
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Mancanza di vitamina D
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Ipotiroidismo, ovvero una ghiandola tiroidea non attiva
Come proteggere le articolazioni che invecchiano
È possibile ridurre il rischio di dolori e lesioni articolari con l'avanzare dell'età facendo delle scelte intelligenti. Per esempio, riscaldatevi prima di fare esercizio e fermatevi se avvertite un dolore nuovo o crescente. È più difficile ridurre il rischio di malattie articolari, anche se non impossibile.
Per mantenere le articolazioni il più possibile sane negli anni d'oro, seguite questi consigli generali per ridurre il dolore e mantenere la funzionalità:
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Fare dell'esercizio fisico una priorità assoluta.
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Mantenete il vostro peso in un range sano.
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Adottare misure per prevenire gli infortuni se si pratica uno sport.
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Chiedete al vostro medico se avete determinate carenze, come quella di vitamina D o di estrogeni.
Trattamento per le articolazioni rigide e dolorose
Il trattamento per le articolazioni dolorose o rigide dipende interamente dalla causa del dolore. Per l'OA, il medico può suggerire uno o più dei trattamenti raccomandati dall'American College of Rheumatology:
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Acetaminofene
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) in pillole o da spalmare sulla pelle
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Alcuni antidolorifici oppioidi, ma solo per un breve periodo di tempo
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Iniezioni alle articolazioni (spesso di corticosteroidi)
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Esercizi aerobici, acquatici o di resistenza
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Perdita di peso
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Solette speciali per diversi tipi di OA del ginocchio
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Terapia fisica
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Tai chi
Le condizioni infiammatorie richiedono un approccio terapeutico diverso. È necessario trattare sia i sintomi che la malattia. Il medico elaborerà con voi un piano di trattamento personalizzato, ma in generale si concentrerà su queste aree:
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Farmaci per la gestione della malattia
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A volte, farmaci per gestire gli effetti collaterali
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Una dieta che favorisca un peso sano e riduca l'infiammazione
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Attività fisica regolare e a basso impatto
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Gestione dello stress
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Tracciamento dei sintomi per aiutare il medico a capire se il piano sta funzionando
