Gli impianti cocleari sono dispositivi impiantati chirurgicamente per le persone con perdita uditiva grave o profonda. Informatevi dal medico sugli impianti cocleari e sul loro funzionamento.
Non si tratta di un apparecchio acustico, che rende i suoni più forti. È un piccolo dispositivo che il medico inserisce nell'orecchio tramite un intervento chirurgico. Invia impulsi direttamente al nervo acustico, che trasporta i segnali sonori al cervello.
L'impianto non permette di tornare a sentire normalmente, ma può aiutare a percepire i suoni. La maggior parte delle persone con ipoacusia da grave a profonda è in grado di capire il parlato di persona o al telefono meglio di quanto non facesse con un apparecchio acustico. Di solito può aiutare a riconoscere i suoni che ci circondano, compresi i telefoni, i campanelli e gli allarmi. Molte persone riescono anche a capire il parlato in luoghi rumorosi meglio di quanto non facessero con gli apparecchi acustici, o addirittura a godersi di nuovo la musica.
Come funziona un impianto cocleare?
È destinato a bambini e adulti con perdita uditiva neurosensoriale. Questa condizione comporta in genere un danno alle piccole cellule ciliate in una parte dell'orecchio interno chiamata coclea. Queste cellule captano le vibrazioni dei suoni e le inviano al cervello attraverso il nervo acustico. Quando sono danneggiate, il suono non può raggiungere il nervo. Un impianto cocleare salta le cellule ciliate danneggiate e invia i segnali direttamente al nervo acustico.
Questi dispositivi sono composti da due parti. Una parte, il ricevitore-stimolatore, viene posizionata sotto la pelle attraverso un intervento chirurgico. L'altra, l'elaboratore vocale, viene indossata dietro l'orecchio come un apparecchio acustico. La parte esterna è leggermente più grande di un normale apparecchio acustico retroauricolare".
Per prima cosa, il chirurgo inserisce un ricevitore sotto la pelle dietro l'orecchio attraverso un piccolo taglio. Il ricevitore è collegato a degli elettrodi che vengono inseriti in una parte dell'orecchio interno chiamata coclea. L'intervento dura una o due ore e probabilmente il paziente tornerà a casa il giorno stesso.
Da una a due settimane dopo l'intervento, il medico vi inserirà l'elaboratore del linguaggio. L'elaboratore, che assomiglia a un apparecchio acustico, viene indossato dietro l'orecchio. Il processore può essere collegato al microfono e indossato all'orecchio, oppure può essere indossato in un altro punto del corpo, a seconda dell'attività fisica, dell'età o dello stile di vita. Questi processori offrono diversi programmi e opzioni telefoniche. Possono inoltre collegarsi a dispositivi di ascolto assistito e ad altre tecnologie utilizzate, come l'iPod. Alcuni sono dotati di batterie ricaricabili, che possono ridurre i costi nel tempo.
Quando ci sono dei suoni intorno a voi, il microfono e il processore li captano e li trasformano in impulsi elettrici. Poi il trasmettitore invia questi segnali codificati al ricevitore sotto la pelle. Successivamente, il ricevitore invia i segnali agli elettrodi all'interno della coclea. Questi elettrodi stimolano il nervo acustico, che trasporta i segnali al cervello, dove vengono riconosciuti come suoni.
Quali sono i vantaggi di un impianto cocleare?
Può cambiare la vita se si ha un grave problema di udito. Ma i risultati non sono uguali per tutti. Alcune persone traggono maggiori benefici di altre. Alcuni dei vantaggi:
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Si può essere in grado di sentire il parlato a un livello quasi normale.
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Si può essere in grado di capire il parlato senza leggere le labbra.
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È più facile parlare al telefono e ascoltare la TV.
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È possibile che si riesca a sentire la musica meglio di prima.
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È possibile percepire diversi tipi di suoni, tra cui quelli morbidi, medi e forti.
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È possibile controllare meglio la propria voce, in modo che sia più facile farsi capire dagli altri.
Quali sono gli svantaggi e i rischi?
L'intervento di impianto cocleare è molto sicuro, ma qualsiasi operazione comporta dei rischi. I problemi possono includere emorragie, infezioni ed effetti collaterali del farmaco che fa dormire durante l'intervento.
Altre possibili complicazioni sono:
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Una lesione del nervo che modifica il senso del gusto
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Danni ai nervi che causano debolezza o paralisi del viso
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Vertigini o problemi di equilibrio
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Perdita dell'udito nell'orecchio trattato
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Ronzio nelle orecchie, detto acufene
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Perdita di liquido intorno al cervello
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Il dispositivo non funziona o si infetta, il che può comportare la necessità di rimuovere e sostituire l'impianto.
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Meningite, un'infezione delle membrane che circondano il cervello. È una complicazione rara ma grave. I bambini e le persone con orecchie interne formate in modo anomalo sembrano essere più a rischio. L'FDA e il CDC raccomandano il vaccino a chiunque riceva un impianto cocleare per ridurre il rischio di contrarre la malattia.
Tenete a mente anche altri aspetti:
Se vi è rimasto un po' di udito, il suono può sembrare "meccanico" o "sintetico", anche se la maggior parte delle persone non lo nota più dopo alcuni mesi.
Se si ha bisogno di una risonanza magnetica, potrebbe essere necessaria una semplice procedura per rimuovere brevemente il magnete dell'impianto cocleare. Tuttavia, un numero sempre maggiore di strutture mediche è in grado di eseguire questi test di imaging senza rimuovere il magnete. Esiste anche un tipo di impianto cocleare dotato di un magnete che non è necessario rimuovere per effettuare una risonanza magnetica. La maggior parte dei dispositivi di impianto cocleare più recenti è compatibile con una risonanza magnetica da 1,5 Tesla senza particolari precauzioni o considerazioni.
Alcune parti del dispositivo possono danneggiarsi se si bagnano. È necessario togliere l'elaboratore vocale prima di fare il bagno, la doccia o il bagno. È inoltre possibile coprire questa parte con una custodia impermeabile o scegliere un processore per impianto cocleare impermeabile.
Raramente, l'impianto potrebbe smettere di funzionare e sarebbe necessario un intervento chirurgico per risolvere il problema.
Chi dovrebbe ricevere un impianto cocleare?
L'American Speech-Language-Hearing Association afferma che il dispositivo è indicato per gli adulti che hanno:
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Perdita dell'udito da grave a profonda in entrambe le orecchie
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Perdita dell'udito dopo l'apprendimento del linguaggio e della parola
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Aiuto limitato dagli apparecchi acustici (per saperne di più su cosa aspettarsi quando si passa da un apparecchio acustico ad un impianto cocleare)
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Nessun problema medico che renda rischioso l'intervento
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Un forte desiderio di sentire meglio
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Una buona comprensione di ciò che il dispositivo può o non può fare per loro.
Inoltre, gli impianti cocleari funzionano meglio per le persone che hanno perso l'udito di recente e per quelle che hanno già utilizzato con successo un apparecchio acustico.
I bambini possono riceverli?
L'FDA afferma che i bambini possono ricevere i dispositivi a partire dal primo anno di età. La maggior parte dei bambini a cui è stata diagnosticata una perdita uditiva significativa da neonati li riceve il prima possibile. Un impianto cocleare nella prima infanzia espone i bambini ai suoni durante il periodo critico in cui imparano a parlare e a parlare.
I dispositivi funzionano meglio per i bambini che:
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hanno una perdita uditiva profonda in una o entrambe le orecchie
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Ricevono un aiuto limitato dagli apparecchi acustici
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Sono in buona salute, senza problemi medici che renderebbero rischioso l'intervento chirurgico
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Sono pronti a imparare a comunicare con un impianto cocleare
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Hanno il sostegno dei genitori, degli insegnanti e dei programmi scolastici per aiutarli ad acquisire capacità uditive
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Hanno meno di 5 anni, a meno che non abbiano una perdita uditiva progressiva
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Partecipare alla terapia logopedica intensiva e ai programmi per insegnare le abilità di linguaggio
Uno studio ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto un impianto cocleare prima dei 18 mesi di vita hanno avuto notevoli miglioramenti nell'udito, nel linguaggio e nell'apprendimento. Ma i dispositivi possono aiutare anche i bambini più grandi che perdono l'udito dopo aver imparato a parlare.
Come faccio a sapere se l'impianto è una buona scelta per me?
Se avete una perdita uditiva grave o profonda, un team di esperti presso un centro di impianti cocleari può aiutarvi a decidere se il dispositivo e l'intervento chirurgico sono adatti a voi. In genere, questi esperti comprendono un otorinolaringoiatra, un audiologo, uno psicologo, un consulente e un patologo del linguaggio. L'équipe lavora insieme per determinare se il paziente è un candidato all'impianto cocleare, per eseguire l'intervento e per offrire un'assistenza di follow-up.
Il paziente può essere sottoposto a esami quali:
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Un esame dell'orecchio esterno, medio e interno per verificare l'eventuale presenza di infezioni o altri problemi
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Test dell'udito come l'audiogramma, un grafico che indica la risposta a suoni specifici
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Valutazione dell'apparecchio acustico
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TAC o risonanza magnetica per controllare l'orecchio interno e il nervo acustico. Questi esami indicano al medico se la coclea ha una forma normale.
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Un esame fisico
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Un esame psicologico per verificare se si è in grado di gestire i cambiamenti derivanti dall'impianto. Questo esame è più comune per i bambini.
Se state pensando di sottoporvi a un impianto cocleare, la consulenza vi aiuterà a sapere cosa potete aspettarvi dal dispositivo e ad assicurarvi che comprendiate cosa occorre per imparare a usare l'impianto. Dopo l'intervento, anche un programma di riabilitazione può essere utile. L'obiettivo è imparare ad ascoltare attraverso l'impianto. I medici raccomandano sempre di sottoporre a questo programma i bambini che ricevono un impianto.
Per saperne di più sui tipi di perdita uditiva che possono essere aiutati da un impianto cocleare.
