Caregiving per i genitori: Consigli di vita sana per gli anziani

Il medico offre consigli per prendersi cura dei propri genitori anziani, dall'aiuto nelle visite mediche all'alimentazione corretta.

Quando ci si prende cura di un adulto anziano, è importante non trascurare le cure di routine, cose che sembrano ovvie ma che potrebbero non essere presenti nel vostro radar. Ecco un elenco di ciò che bisogna tenere a mente.

Tutti hanno bisogno di controlli regolari. Ma alcuni anziani (e anche giovani) pensano che, essendo andati dal medico il mese scorso per un problema ai seni paranasali, non è necessario andarci di nuovo. Una visita dal medico per un problema specifico, tuttavia, non sostituisce un controllo completo.

Assicuratevi che i vostri genitori seguano una dieta equilibrata. Accompagnateli al supermercato per guidare le scelte di acquisto, insegnare a leggere le etichette e discutere dell'importanza di tutti i gruppi alimentari, delle vitamine, delle fibre e del calcio.

Tutti gli anziani dovrebbero indossare gioielli identificativi con informazioni mediche e di contatto pertinenti. Esiste una grande varietà di braccialetti, ciondoli e persino cinturini. Un'azienda che li vende è American Medical Identifications.

Conoscere la linea di base di vostra madre: cosa è "normale" per lei. Alcuni anziani hanno una temperatura corporea normale inferiore a 98,6 gradi Farenheit, mentre altri hanno avuto problemi cronici nel corso della loro vita. Conoscete il "valore di riferimento" della mamma e fate attenzione ai cambiamenti. Sappiate che i valori di riferimento cambiano con l'avanzare dell'età. Se, ad esempio, subisce un intervento chirurgico, è probabile che ne esca con un nuovo valore di riferimento.

Conoscete l'anamnesi completa del vostro caro e tenetene un registro da portare alle visite mediche e da controllare spesso. Altrettanto importante è conoscere la propria storia clinica, nel caso in cui si verifichino problemi genetici o si rendano necessari trapianti o trasfusioni.

Salvo diversa indicazione del medico, ognuno di voi dovrebbe bere otto bicchieri d'acqua al giorno. Sapevate che la disidratazione è una causa comune di molti disturbi negli anziani, compresi i problemi di circolazione? Assicuratevi che i liquidi siano disponibili tutto il giorno. Che ne dite di un bel thermos da mettere al capezzale del letto o di un refrigeratore d'acqua da tenere in salotto o in veranda? Prendetene uno con le rotelle per poterlo spostare da una stanza all'altra.

La pressione sanguigna è un problema per la maggior parte degli anziani. Procuratevi uno sfigmomanometro (un misuratore di pressione) affidabile e insegnate al vostro caro - e a voi stessi - a misurare la pressione. Alcune farmacie effettuano la misurazione della pressione e insegnano gratuitamente a farlo da soli.

Le organizzazioni locali di servizio alla comunità, come il Kiwanis o il Lions Club, offrono spesso visite oculistiche e occhiali da vista gratuiti agli anziani che non possono permetterseli facilmente. La vostra Area Agency on Aging vi dirà cosa è disponibile nella vostra zona.

Le scuole di odontoiatria locali offrono cure dentistiche gratuite e spesso il reddito basso non è nemmeno un requisito necessario. Contattate la scuola odontoiatrica della vostra zona.

Tenete un diario dei progressi della salute del vostro genitore.

Se la persona amata ha la febbre o è affetta da altre patologie che potrebbero richiedere l'intervento di un medico, annotate le ore e le letture della temperatura per poterle consultare in seguito.

Lavatevi spesso le mani quando assistete i vostri genitori. Ricordate loro di lavarsi anche le loro.

Tenete a portata di mano molta crema idratante. Le mani secche e screpolate sono particolarmente comuni in inverno. Quando visitate i grandi magazzini, chiedete ai banchi dei cosmetici dei campioni gratuiti e teneteli in casa per usarli spesso.

Anche gli integratori naturali a volte possono essere una cattiva combinazione con alcuni farmaci o causare effetti collaterali da soli. Chiedete a vostra madre se sta assumendo qualcosa come erbe o altri integratori. Verificateli con il medico, anche se credete che siano innocui.

I massaggiatori per i piedi sono ottimi per favorire la circolazione sanguigna ed evitare le fratture dei talloni, che a volte possono spaccarsi. Questo è particolarmente importante nelle persone con diabete.

Un termometro digitale è più facile da usare di un termometro a mercurio. Se il genitore ha problemi di respirazione o si confonde facilmente, la temperatura deve essere presa sotto l'ascella.

Se la mamma ha problemi respiratori e usa un inalatore, tenetene diversi in casa vostra e sua, in auto e così via.

Molti viaggi in bagno possono indicare un'infezione delle vie urinarie, comune tra gli anziani che non sempre assumono i liquidi necessari. Consultate immediatamente un medico.

Consultate immediatamente un podologo in caso di calli, duroni, bunions, vesciche, piaghe, infezioni o unghie incarnite, dure, fragili, spaccate o scolorite. Se l'anziano ha problemi ai piedi, una gita settimanale in un salone per la pedicure è un'ottima uscita. La maggior parte dei saloni offre giornate di sconti speciali per gli anziani. Non dimenticate di chiedere informazioni in merito.

Tenete una lista di controllo - una "pagella" - e aggiornatela periodicamente per tenere traccia di come il vostro genitore si comporta con la preparazione dei pasti, le faccende domestiche, la mobilità (dentro e fuori casa), il bucato, la spesa, le questioni di denaro, i farmaci, il bagno, la vestizione e l'alimentazione. Si tratta di attività fondamentali per la vita quotidiana (ADL), e la loro difficoltà indica che potrebbero esserci dei problemi.

Se il vostro genitore o i vostri genitori vivono in una casa a più piani ma hanno problemi con le scale, prendete in considerazione un sollevatore di sedia. Non sono economici, ma possono essere più convenienti di un trasloco e contribuiranno a mantenere l'indipendenza del genitore per un periodo più lungo. Per chi sta molto seduto, una sedia ergonomica che offra un maggiore supporto lombare e funzioni regolabili (altezza della sedia, altezza dei braccioli, profondità del sedile) può fare una grande differenza per la salute generale. Le sedie ergonomiche sono disponibili in tutti i modelli e a prezzi diversi.

Se non è possibile scegliere una sedia ergonomica, assicuratevi che la sedia di vostro padre sia regolabile in altezza, che la profondità del sedile sia pari a circa due terzi della lunghezza delle cosce e dei glutei, che lo schienale sia alto almeno 15 centimetri e che i braccioli non siano più alti di 20 centimetri.

Una cattiva postura può complicare i problemi alla schiena e limitare la mobilità. La mamma cammina in posizione eretta come un tempo? Il papà privilegia una gamba rispetto all'altra per qualche motivo? A volte la risposta può essere semplice come un nuovo paio di scarpe.

L'osteoporosi è un problema serio per le donne anziane, che porta a cambiamenti di altezza e a fratture gravi (talvolta mortali). Programmate un esame della densità ossea e incoraggiate l'esercizio fisico con pesi (passeggiate, pesi leggeri, giardinaggio). Assicuratevi che la mamma assuma calcio in abbondanza (i nuovi integratori "masticati al cioccolato" sono deliziosi) e chiedete al medico la terapia ormonale sostitutiva o altri trattamenti.

Assicuratevi che la mamma faccia una mammografia ogni anno.

Se ci sono misure precauzionali da ricordare, stilate una lista di controllo e affiggetela in un posto dove non possa sfuggire. Ma cambiate di tanto in tanto l'elenco e la sua collocazione, in modo che dopo un po' non venga dato per scontato. Se utilizzate una lavagna a secco o una lavagna con gesso, chiedete al vostro genitore di spuntare i punti man mano che vengono seguiti.

Più si invecchia, più si è influenzati dall'alcol. D'altra parte, è noto che un bicchiere di vino ogni tanto è benefico per il cuore. Consultate il medico del vostro caro per avere una buona regola generale. Nel frattempo, trovate qualche ricetta "a prova di zero" e vestiteli - ombrellini e tutto il resto - per un'occasione speciale o meno.

Non minimizzate i cambiamenti nella salute dei vostri genitori, anche se sembrano minimi. Questi cambiamenti possono essere accompagnati dalla paura, che può esacerbare anche un problema minore. Affrontate le paure dei vostri genitori e siate positivi sulla vostra capacità di trovare una soluzione.

L'anemia è molto comune tra gli anziani, di solito dovuta a una perdita di sangue o a una dieta scorretta. Chiedete al medico se è il caso di assumere integratori di ferro (con succo d'arancia o vitamina C per un migliore assorbimento).

Aiutate a prevenire le infezioni tenendo sempre a portata di mano delle salviette umidificate antibatteriche. Tenetene delle scatole in casa; quelle confezionate singolarmente possono essere tenute in borsa o nel portafoglio e in auto.

Evitate i funghi ai piedi mantenendo i piedi puliti e asciutti. Ciò significa cambiare i calzini ogni giorno e le scarpe spesso. È anche una buona idea far "arieggiare" i piedi una volta al giorno.

I calzini di nylon o sintetici hanno maggiori probabilità di far sudare i piedi. È meglio il cotone.

Se i calzini sono troppo stretti nella parte superiore, possono interferire con la circolazione. Tagliate delle tacche per assicurarvi che non si leghino.

Insegnate al vostro caro a rispettare il dolore. Se qualcosa fa male, c'è un motivo.

Le piaghe da decubito si formano quando si esercita una pressione costante su un'area in cui le ossa sono vicine alla superficie della pelle. Fate attenzione ai problemi in queste aree più vulnerabili: la nuca, le scapole, i gomiti, la base della colonna vertebrale, i fianchi, i talloni e le caviglie. Consultate un medico se notate pelle arrossata, screpolata o secca. Nel frattempo, incoraggiate il papà a muoversi quando può e non lasciatelo seduto o sdraiato su una superficie umida. Assicuratevi che la biancheria non sia irritante e lavatela spesso.

Indossate sempre guanti di gomma (monouso) quando sospettate di avere un qualsiasi tipo di disturbo della pelle, come un'eruzione cutanea, un'infezione o una lesione di qualsiasi tipo.

Alimentazione e anziani

È buona norma accompagnare di tanto in tanto la madre al supermercato per farle notare i nuovi prodotti e assicurarsi che faccia una spesa oculata. Incoraggiatela a leggere le etichette per verificare il contenuto di sale, zucchero e altre considerazioni sulla salute. Se si oppone, esortatela a prestare attenzione almeno al contenuto di grassi. In generale, nessuno di noi dovrebbe assumere più del 30% dell'apporto calorico giornaliero sotto forma di grassi, di cui non più del 10% dovrebbe provenire da grassi saturi. L'olio d'oliva è una buona fonte di grassi insaturi.

I cibi surgelati, che vengono lavorati subito dopo il raccolto, spesso conservano più vitamine delle verdure "fresche", che possono rimanere sugli scaffali per giorni prima di arrivare al supermercato.

Quando ordinate i pasti confezionati dalle agenzie locali, chiedete un supplemento di verdure. Inoltre, considerate la possibilità di integrare il pasto con un contorno fatto in casa.

Un piccolo frigorifero o un mini-microonde nella camera da letto o nella stanza della famiglia renderebbe più facile per il papà avere spuntini nutrienti per tutto il giorno?

Se fare la spesa è un problema, forse è possibile inserire nella casa della mamma un congelatore extra che permetta di fare scorta.

Vostro nonno ha bisogno di aiuto per cucinare? Contattate Meals on Wheels of America per trovare un programma locale che consegni pasti gratuiti a domicilio. Tutti gli adulti di età superiore ai sessant'anni sono idonei. Si noti che Meals on Wheels non effettua consegne nei fine settimana, quindi dovrete prendere altri accordi. Un vicino può aiutarvi? Che ne dite di una chiesa locale o di un'altra organizzazione religiosa? Oppure chiedete a un ristorante preferito di consegnare un paio di pasti.

Se vostro padre ha problemi di vista, mettete del liquido in una tazza o in un bicchiere trasparente, in modo che possa vedere il liquido.

Se vostra madre segue una dieta speciale, scrivete il menu del giorno su una lavagna e chiedete loro di segnare ogni voce man mano che viene consumata.

Inviate via fax una lista della spesa settimanale al supermercato locale dei vostri genitori e chiedete che vi venga consegnata. Potete anche pagare al telefono con la vostra carta di credito.

Trovate ricette facili che permettano al vostro genitore di cucinare con cibi in scatola e confezionati: si combinano velocemente e sono molto gustosi. Esistono diversi libri di cucina in questa categoria. Alla mamma potrebbe piacere Desperation Dinners, di Beverly Mills e Alicia Ross; per il papà, invece, A Man, a Can, a Plan, di David Joachim.

Esistono libri di cucina con ricette facili e adatte a diete speciali (diabete, malattie cardiache), alla cucina per una sola persona o alla cottura al microonde. Cercate in libreria o su Amazon.com quello che più si adatta ai gusti dei vostri genitori.

Quando chiamate, chiedete con disinvoltura ai vostri genitori di dirvi cosa hanno mangiato. "Cosa hai mangiato ieri sera a cena?" è meglio di "Come va l'appetito?".

Se la mamma rinuncia a preparare i pasti che amava un tempo perché "è solo una persona", procuratele un piccolo wok e un libro di cucina per uno. Programmate le visite all'ora dei pasti, così avranno una scusa per cucinare.

Se lo chiedete, il droghiere potrebbe dividere le confezioni per vendere al vostro genitore quantità più piccole, come una mezza dozzina di uova, due patate o poche fette di pane (il droghiere può usare il resto della pagnotta per fare dei panini).

Il latte ultra-pastorizzato che si trova nei cartoni ha una durata di conservazione molto lunga. Assicuratevi solo che il vostro genitore lo raffreddi prima di berlo e lo metta in frigorifero dopo averlo aperto.

Se il vostro caro impiega molto tempo a mangiare, fate in modo che inizi il pasto prima di tutti gli altri.

Siate particolarmente pazienti durante i pasti; spesso gli anziani mangiano molto più lentamente di quanto siate abituati a fare. Cercate di ridurre al minimo le distrazioni durante i pasti e non parlate di argomenti stressanti.

Una persona che si confonde facilmente può avere un pasto più facile se si serve una portata alla volta e si sparecchia prima di servire la successiva.

Una tovaglia a tinta unita, invece di una a fantasia, ridurrà al minimo le distrazioni durante il pasto.

Forse il vostro genitore o nonno odia mangiare in cucina. Provate a spostarvi in sala da pranzo o addirittura in uno spazio all'aperto.

Non avvolgete mai le dentiere nei tovaglioli, pensando di recuperarle dopo il pasto. È probabile che vengano buttate via.

Congelate piccoli contenitori con gli avanzi di casa per condividerli con i vostri genitori. Etichettateli con la data e il contenuto.

Congelate salse, zuppe e brodi in vaschette per cubetti di ghiaccio, in modo che le singole porzioni possano essere estratte e riscaldate.

Assicuratevi che il vostro genitore o nonno abbia accesso a molti snack sani e facili da mangiare, come frutti di bosco, bagel, paté, formaggio, uvetta, cracker, barrette energetiche o fette di mela, melone o arancia.

Se l'appetito della mamma è in calo, scoprite se ha voglia di qualcosa di speciale. Sperimentate vecchie ricette per renderle più appetibili e "legali" (utilizzate latte senza lattosio, sostituti del sale e dello zucchero, carne macinata anziché a cubetti o yogurt anziché panna, ma consultate prima un medico sull'interazione di questi sostituti con eventuali farmaci). Ci sono tonnellate di libri sull'argomento e la maggior parte contiene ricette. Consultateli.

Se il vostro caro ha problemi a prendere o mantenere il peso, alimentate la sua dieta con calorie liquide. I succhi di frutta, il latte e le alternative al latte, come il latte di soia, di riso e di noci, sono ricchi di nutrienti e calorie e sono molto meno sazianti dei cibi solidi. Frullati, yogurt e bevande proteiche sono un po' più sazianti, ma possono comunque costituire una buona alternativa ai pasti.

Rispettate i gusti di vostro padre. Se ha sempre odiato lo yogurt, non iniziate a darglielo ora solo perché è meno capace di resistere.

Un filtro per l'acqua è un ottimo regalo per un genitore o un nonno anziano.

Quattro o cinque pasti più piccoli durante il giorno possono essere più gestibili di tre pasti abbondanti. Questo approccio ha l'ulteriore vantaggio di mantenere i livelli di zucchero nel sangue più uniformi nel corso della giornata.

Se il vostro genitore ha problemi di vista, usate il metodo dell'"orologio" per servire il cibo: il piatto principale è proprio davanti a lui a "ore sei", il piatto di amido è più lontano e direttamente di fronte a "ore dodici", e così via.

Quando parenti e amici chiamano e chiedono che regalo possono portare, suggerite cibi preparati. (Se il vostro genitore riceve le consegne di Meals on Wheels, conservate le leccornie per il fine settimana).

Usare bavaglini di plastica durante i pasti.

"Papà andò su tutte le furie quando vide la mamma avvicinarsi a lui con un bavaglino! Era furioso e si rifiutò di indossarlo. 'Non sono un bambino', urlò. Così la sera dopo, quando ci siamo seduti a tavola, tutti noi - i bambini, io, mio marito e i suoi genitori - abbiamo indossato il bavaglino. Alla fine ne ridemmo tutti e papà ammise che in fondo non era un problema così grande. Abbiamo promesso di non farglielo mai indossare al ristorante, a meno che, ovviamente, non ordinasse l'aragosta".

-Vonda Giraldo

Non è un problema portare al ristorante un pasto speciale per il proprio genitore e chiedere che venga preparato al microonde, a patto che tutti gli altri ordinino dal menu. Camerieri e cameriere vogliono aiutarvi; dite loro di cosa avete bisogno in privato, per evitare l'imbarazzo. Un buon chef, se non è troppo impegnato, può accontentare chiunque. Mostrate il vostro apprezzamento e lasciate una mancia adeguata.

Il cibo secco può essere difficile da deglutire. Usate salse generose, ma imparate a farne versioni salutari.

Usate cannucce flessibili.

Per coloro che rifiutano i pasti regolari, tenete a disposizione in casa degli spuntini sani (frutta, biscotti nutrienti, verdure tagliate). La cosa migliore sono i finger food. Siate creativi, ma non troppo, nei vostri sforzi di persuasione.

Provate a usare tazze per bambini con coperchio o contenitori per bevande sportive con cannuccia.

Rendete il momento del pasto più speciale usando piatti e tovaglioli eleganti.

Per alcuni è più facile tagliare il cibo con le forbici che con coltello e forchetta.

Se la mamma non è più in grado di tagliare la carne, evitate l'imbarazzo tagliandola per loro in cucina prima di servirla.

I cibi morbidi e le puree non devono per forza essere insipidi e privi di sapore. Scoprite quali erbe e spezie rendono interessante un piatto altrimenti insipido. Potreste anche servire i seguenti ingredienti in combinazioni colorate:

• cereali

• budini e gelatina

• verdure cotte e in crema

• formaggio

• zuppe e stufati

• insalata di uova, tonno e altre insalate di pesce

• tabouli, baba ganoush e hummus

• pesce cotto

• sushi

• pasta

• frutta stufata

• involtini primavera, tagliati a pezzi

• crocchette di pollo

• uova strapazzate e omelette

• pancake e french toast

• riso e risotto

• yogurt

• polpettone di carne

Gli alimenti per bambini sono ottimi se si ha bisogno di preparare un pasto in fretta e furia. Le selezioni di frutta sono deliziose!

Procuratevi una copia di The Non-Chew Cookbook, di Randy J. Wilson.

A nessuno piace mangiare da solo. Se la mamma insiste perché partecipiate alla sua dieta a base di purea, prendete in considerazione l'idea di portare con voi i vostri spuntini durante i pasti.

Troppi elementi in tavola possono creare confusione. Riducete al minimo i condimenti.

Utilizzate liberamente i cibi preconfezionati utilizzabili al microonde. Potete farne scorta e metterli in freezer dopo aver segnato su ognuno il giorno della settimana in cui deve essere consumato.

Se il vostro caro non riesce a deglutire liquidi sottili, probabilmente qualcuno vi avrà consigliato Thick-It, una polvere insapore che addensa liquidi caldi e freddi. Il contenitore è ingombrante, quindi tenete in borsa piccole scorte di Thick-It da usare durante le uscite. Se il papà non deve bere liquidi non addensati, non barate, nemmeno "solo per questa volta".

Gli anziani dovrebbero sempre mangiare seduti.

Accompagnate il vostro genitore a pranzo, anche se siete al lavoro. Chiamate all'ora di pranzo e potete mangiare insieme: voi alla scrivania, loro a casa in cucina. Ma ricordate che è pericoloso per una persona anziana (o per chiunque altro) parlare mentre mastica.

Il periodo di massima digestione del genitore (quando è più facile digerire il cibo) è mezzogiorno. Pianificate il pasto abbondante per quell'ora del giorno e mantenete la cena leggera.

Quando date da mangiare a vostro padre, mettetegli in bocca solo un cucchiaino di cibo alla volta. Alternate cucchiai di cibi solidi e liquidi.

Pianificate in anticipo il menu settimanale di vostra madre, in modo da poter fare la spesa per tutti i pasti in una volta sola. Copiate le ricette su cartoncini e scrivete sul retro la lista della spesa per ogni piatto. Portate con voi i cartoncini quando andate a fare la spesa.

Gli anziani che sembrano avere un appetito infinito spesso dimenticano di aver appena mangiato. Mettete degli adesivi sull'orologio durante i pasti, in modo che possano vedere quanto manca al pasto successivo. È utile anche mettere a disposizione piccoli spuntini nutrienti durante la giornata.

Il genitore non dovrebbe mai sdraiarsi subito dopo un pasto: è la causa più comune di indigestione. (Assicuratevi che la mamma stia seduta o in piedi per almeno un'ora dopo aver mangiato.

Molti farmaci lasciano in bocca un sapore sgradevole, molto peggiore di quanto si possa immaginare. Possono far sì che lo zucchero abbia il sapore del sale e che alcuni cibi preferiti diventino completamente immangiabili. Siate particolarmente pazienti in questo periodo, mentre provate nuove cose per vedere cosa funziona. Nel frattempo, un lecca-lecca può aiutare il vostro caro dopo che ha mangiato qualcosa di sgradevole. (Non date caramelle da succhiare a chi potrebbe facilmente ingoiarle intere).

È possibile far venire qualcuno a casa solo per somministrare i pasti al proprio genitore. Contattate la vostra Agenzia per gli anziani.

Anche se la mamma non usufruisce del centro per anziani locale, è possibile che venga a trovarla tutti i giorni solo per i pasti. Se il sale è un problema, esistono in commercio numerosi e saporiti sostituti del condimento.

Esistono moltissimi utensili speciali che possono facilitare il consumo di cibo; una forchetta e un coltello combinati per mangiare con una sola mano, un cucchiaio inclinato per chi ha problemi alle mani o una tazza a due manici per bere più facilmente sono disponibili presso i numerosi fornitori di articoli per esigenze speciali. È inoltre possibile acquistare protezioni per i piatti che impediscono al cibo di scivolare via. B Independent offre un'ampia gamma di questi prodotti.

Ebrei, cristiani, sikh, musulmani e indù incorporano il digiuno in vari rituali e celebrazioni. Se il vostro genitore è osservante, ma sospettate che non sia fisicamente in grado di affrontare il digiuno, parlatene con il suo medico o con un consulente spirituale, che potrà illustrargli le esenzioni ragionevoli dal digiuno.

Gli integratori alimentari come Ensure sono ampiamente utilizzati negli ospedali e nelle case di cura. Conservateli al fresco. Mettete qualche barattolo nel ghiaccio al mattino e rendetelo disponibile per tutto il giorno.

Un bicchiere di vino, se consentito dal medico di vostra madre, può stimolare l'appetito.

Il sonno e gli anziani

Se la nonna ha problemi a dormire (e non è costretta a letto), incoraggiatela a trascorrere a letto il minor tempo possibile da "sveglia". La lettura, la visione della TV e così via dovrebbero essere fatte su una sedia preferita, mentre il letto è solo per dormire. Andare a dormire e svegliarsi all'incirca alla stessa ora ogni giorno aiuterà anche ad allenare il corpo a dormire meglio.

Gli anziani dovrebbero evitare di dormire troppo al mattino. Questo porta ad avere problemi ad addormentarsi più tardi e il ciclo dell'insonnia ha inizio.

Se il papà non riesce ad addormentarsi entro quindici minuti da quando si è messo a letto, suggeritegli di alzarsi per un po' e di fare qualcosa di rilassante, per poi riprovare più tardi.

Non prendete alla leggera i disturbi del sonno. Può essere causata da una dose impropria di farmaci, da una malattia o da un problema psicologico. Parlatene con il medico del vostro caro. Molti farmaci, tra cui l'Halcion e persino gli antidepressivi che dovrebbero migliorare la vita del paziente, possono causare incubi terrificanti.

Se vostro padre si sveglia con incubi notturni, siate rassicuranti. Mostrategli che non c'è alcun pericolo nelle vicinanze, ma evitate di discutere. Se insistono sul fatto che qualcosa (o qualcuno) li ha svegliati, fategli sapere che qualunque fosse il problema, ora è passato.

Le persone di qualsiasi età che hanno difficoltà a dormire dovrebbero evitare di fare attività fisica nel tardo pomeriggio e alla sera. Provate invece a fare delle passeggiate mattutine.

Evitate la caffeina, non solo la sera ma in qualsiasi momento della giornata. Oltre a caffè, tè e cola, fate attenzione alla caffeina contenuta nel cioccolato, nelle bibite analcoliche e in alcuni antidolorifici. Anche se il caffè decaffeinato contiene meno caffeina di quello normale, non è privo di caffeina.

L'alcol può rendere l'anziano sonnolento all'inizio, ma a lungo andare nuoce a un sonno sano, disturbando il ciclo del sonno, rendendo il sonno meno riposante e aumentando la probabilità di svegliarsi durante la notte.

Come per ogni cosa, "una buona risata e una lunga dormita sono le due migliori cure".

-Proverbio irlandese

Tenere un diario del sonno per annotare i modelli di sonno. Il medico troverà queste informazioni utili in caso di consulto e voi potreste scoprire schemi di cui non eravate a conoscenza: Il sonno è un problema la notte prima della visita della famiglia? Si tratta di ansia o di eccitazione? Per ulteriori informazioni, visitate la National Sleep Foundation.

Se ci sono questioni serie che richiedono una discussione, non tiratele fuori proprio prima di andare a letto. Evitare le discussioni.

Alcuni giurano di usare un cucchiaino di miele in una tazza di acqua calda prima di andare a letto. Altri scelgono il latte caldo con un po' di cannella. Ma se i liquidi sono un problema prima di andare a letto, trovate una soluzione diversa. Un pediluvio o un massaggio prima di andare a letto possono essere d'aiuto.

Per le persone che non dormono bene, procuratevi delle tende oscuranti e bloccate i rumori molesti con un ventilatore o una macchina per il rumore bianco. Alcuni modelli hanno una scelta di suoni che imitano le onde dell'oceano, il rumore delle gocce di pioggia e altri suoni rilassanti.

L'aromaterapia con candele alla lavanda e pot-pourri può essere molto rilassante. Provate a mettere un paio di gocce di olio di lavanda nella vasca da bagno o sull'angolo del cuscino dei vostri genitori. Si possono anche acquistare prodotti morbidi da microonde che riscaldano il pot-pourri all'interno.

Cambiate spesso la biancheria. Tutti apprezzano le lenzuola fresche. Potete anche comprare dell'acqua di lavanda da mettere nel bucato. Oggi è in vendita in molti negozi di casalinghi e cataloghi.

Gli odori sgradevoli possono interferire con il sonno. Utilizzate un pot-pourri e assicuratevi che l'aria nella stanza abbia la possibilità di circolare. Quando la mamma è fuori dalla stanza per un po', aprite le finestre o accendete una candela profumata.

Create un rituale del sonno prima di andare a dormire e seguitelo ogni sera. Se vivete lontano, potete comunque telefonare all'ora di andare a letto per augurare sogni d'oro ai vostri genitori.

I pigiami e le lenzuola di cotone sono meno irritanti di quelli sintetici.

La sindrome delle gambe senza riposo è una condizione in cui una o entrambe le gambe provano sensazioni nervose che causano movimenti eccessivi. È una condizione abbastanza comune che spesso può essere trattata con farmaci, integratori di ferro ed esercizio fisico. È questo che tiene sveglio il vostro caro? Informatevi online e parlatene con il vostro medico.

Il russare di papà fa tremare la casa? La nonna ha molto sonno al mattino e sonnolenza durante il giorno? Potrebbero essere affetti da apnea notturna, un disturbo in cui la persona smette di respirare in alcuni momenti del sonno. Un forte e costante russare, episodi osservati di mancata respirazione e sonnolenza mattutina e diurna sono alcuni dei segnali di allarme. Gli uomini, gli ultraquarantenni e le persone in sovrappeso sono più a rischio, ma chiunque può esserne affetto ed è più comune del diabete. L'apnea notturna può causare insonnia, pressione alta, aumento di peso, mal di testa, problemi di memoria, eccessiva sonnolenza, depressione, impotenza... l'elenco continua.

Assicuratevi che il materasso su cui dorme vostro padre sia comodo e adatto a lui. I letti morbidi sono belli, ma forse hanno bisogno di un sostegno maggiore. È più facile alzarsi da un materasso rigido.

Alcune persone non sono mattiniere. Se far alzare i genitori ogni mattina è un problema e avete già abbastanza da fare a quell'ora, lasciateli a letto fino a metà mattina, se lo desiderano, e alzateli dopo che la famiglia è andata al lavoro o a scuola.

Anche se può essere allettante fare dei sonnellini, è bene evitarli se interferiscono con il riposo notturno.

Prima di andare a letto, organizzate attività rilassanti: è il momento di leggere, ascoltare musica soft e conversare in modo rilassante. Chiedete al vostro caro di trascorrere un po' di tempo in pigiama prima di mettersi a dormire.

Recitare insieme le preghiere prima di andare a dormire può essere un rituale meraviglioso.

Forse la mamma non riesce a dormire perché ha problemi di cui non riesce a parlare. Cercate di parlarne con loro o suggerite loro di discutere il problema con un altro membro della famiglia o con un professionista.

Ricordate all'anziano di andare in bagno prima di dormire. Se la notte si alza spesso per andare in bagno, suggeritegli di non bere liquidi per tre o quattro ore prima di andare a letto. D'altra parte, non lesinate sui liquidi durante il giorno perché volete ridurre le visite in bagno. Gli anziani spesso si disidratano e questo porta a dolorose (ma comuni) infezioni delle vie urinarie.

Imparate le tecniche del sonno e insegnatele all'anziano:

• Ascoltare il proprio respiro e contare i respiri. Mettetevi comodi, chiudete gli occhi e iniziate a respirare lentamente ma normalmente, quindi contate ogni espirazione, partendo da uno o contando a ritroso da cento.

• Esercitate il rilassamento muscolare progressivo tendendo e rilassando un arto alla volta. Stringere il pugno e stringere il braccio destro, mantenendo il sinistro rilassato; quindi rilassare il braccio destro. Ripetere con il braccio sinistro e poi con ciascuna gamba.

• Utilizzate tecniche di visualizzazione per immaginarvi in un luogo perfetto e rilassante, come una spiaggia tranquilla o una riva del lago.

• Provate una cassetta o un CD che vi guidi attraverso un esercizio di rilassamento o una visualizzazione. Ce ne sono molti disponibili. Potete anche costruirvelo da soli.

• Recuperate il sonno perduto il prima possibile.

Un baby monitor vi avviserà di eventuali problemi notturni del vostro genitore, che si sentirà sicuro sapendo che se vi chiama nel cuore della notte, voi lo sentirete. Mostrate loro come funziona il monitor.

Se è il letto a tenere sveglio vostro padre, prendete in considerazione l'acquisto di un letto d'ospedale. Medicare lo pagherà se il medico lo consiglia.

Un materasso in schiuma "a forma di uovo" aiuta a prevenire le piaghe da decubito e può essere acquistato in qualsiasi negozio di forniture mediche.

Il materasso nuovo deve essere sostituito una volta al mese il primo anno e successivamente ogni stagione (quattro volte l'anno). Un materasso dovrebbe essere sostituito ogni otto-dieci anni.

Se dormono nello stesso letto, ma la mamma ha bisogno di un materasso rigido e il papà preferisce qualcosa di più morbido, prendete in considerazione l'idea di prendere due letti singoli e di spostarli l'uno accanto all'altro. Potete usare biancheria da letto king o queen size, in modo che sembri un unico letto. In questo modo molte coppie possono sentirsi a proprio agio senza rinunciare all'intimità.

Un orologio con numeri luminosi può tenere sveglio qualcuno. Utilizzate il regolatore di luminosità dell'orologio, se ne ha uno, girate l'orologio verso la parete o acquistate un nuovo orologio.

Alcune persone hanno problemi a dormire perché i loro orologi biologici li svegliano a orari strani. Per "resettare" l'orologio biologico del papà, fatelo alzare al mattino all'ora in cui si sveglia ogni giorno e fategli trascorrere una decina di minuti di fronte al sole.

Se vostra madre digrigna i denti di notte - una condizione comune chiamata bruxismo - rivolgetevi al dentista. La mamma potrebbe aver bisogno di un paradenti.

Tenete delle foto familiari e preferite a fianco del letto per tranquillizzare la mamma nel caso in cui si svegli confusa su dove si trova. Se la mamma viaggia o deve trascorrere un periodo in ospedale, tenete questi stessi oggetti al suo capezzale per garantire la continuità.

Esercizio fisico e anziani

Il detto "o lo usi o lo perdi" è più significativo che tra gli anziani. Oltre ai benefici cardiovascolari, l'esercizio fisico combatte la depressione e l'osteoporosi, riduce il rischio di cadute, riduce i tempi di guarigione in caso di infortuni e malattie e, in generale, migliora lo stile di vita. Incoraggiate vostra nonna a seguire una routine.

Chiedete al vostro parente anziano di tenere un registro degli esercizi e di consultarlo spesso. Complimentatevi con i loro progressi e festeggiate i loro successi.

Lo yoga è un'ottima forma di esercizio dolce che migliora il sistema immunitario e promuove il benessere, am