Come iniziare

State per diventare caregiver di un genitore o di un nonno? Questa guida del medico può aiutarvi a iniziare.

Da dove cominciare?

È il momento di iniziare a pensare a se stessi come a un caregiver quando si verificano i seguenti tipi di eventi:

• Un grave problema di salute, o un insieme di problemi più piccoli, comincia a rendere difficile lo stile di vita di vostra madre.

• Iniziano a sorgere problemi finanziari (assegni scoperti, bollette non pagate, enormi saldi di credito).

• Il nonno non esce più come una volta e sembra meno interessato a ciò che accade intorno a lui.

• La manutenzione della casa è carente: gli oggetti che si rompono a casa dei genitori non vengono riparati.

• Il prato o il giardino del genitore, un tempo meticoloso, diventa troppo cresciuto.

• Il frigorifero di papà è poco rifornito, oppure si trovano ancora cibi scaduti.

• Tuo nonno è appena morto e tua nonna vive da sola per la prima volta dopo quarant'anni.

• Vostro padre non si veste più elegantemente come una volta e ha smesso di radersi e di fare altri rituali di cura personale.

• La mamma ha un tamponamento al centro commerciale per la seconda volta quest'anno.

• Il papà sembra distratto o smemorato quando gli si parla al telefono.

• Avete capito che aiutare l'adulto più anziano della vostra vita ora, anche quando non ci sono problemi evidenti, potrebbe aiutarvi a prevenire problemi in seguito.

Se non lo siete già, andate su Internet. Su Internet c'è una grande quantità di informazioni utili per gli anziani e i caregiver. Se riuscite a introdurre i vostri genitori in Internet, è fantastico. Se non potete, lasciateli guardare mentre navigate, in modo che possano farsi un'idea dell'aiuto che c'è in giro. Se non siete esperti di computer o non ne possedete uno, andate in biblioteca e organizzatevi per prendere lezioni, se possibile: la maggior parte delle biblioteche pubbliche offre oggi l'accesso a Internet. Non tagliatevi fuori dal mondo di aiuto che c'è là fuori per voi. Non prendete d'assalto i cancelli al primo segno di difficoltà. Se ritenete di dover partecipare maggiormente alla vita di vostra madre, fatelo nel modo più graduale e rispettoso possibile. Ricordate che se state davvero cercando di aiutarla, farete molto meglio se non la allontanerete o la opprimerete.

"Mi ci è voluto un po' per capire che i miei genitori avevano bisogno di aiuto. Ero così vicina alla situazione ed è successo in modo così graduale che non l'ho capito... o forse non volevo capire e ammettere che erano nei guai, perché era doloroso da vedere. Comunque, un pomeriggio la mia migliore amica venne con me a trovarli. Poiché era più distante e non era coinvolta in prima persona, ha potuto vedere più chiaramente ciò che stava accadendo e mi ha aperto gli occhi sul fatto che dovevo prendere provvedimenti."-Louise Grady

Definite le vostre responsabilità come caregiver. Fate un elenco. Stabilite delle linee guida su ciò che farete e non farete. Mettetele per iscritto e rispettatele. Se gli altri membri della famiglia non possono aiutarvi, decidete di assumere qualcuno che svolga i compiti che non potete o non volete svolgere.

Assicuratevi che il vostro genitore si iscriva all'AARP (ex Associazione Americana dei Pensionati). Chiunque abbia 50 anni o più ne ha diritto. I soci hanno diritto a numerosi sconti su tutto, dalle prescrizioni mediche ai viaggi, oltre a un abbonamento alla rivista AARP Modern Maturity.

Anche se molti programmi per gli anziani sono finanziati a livello federale, il modo migliore per contattarli è attraverso l'Agenzia locale per gli anziani. Ce n'è una nella vostra comunità, anche se non ne siete a conoscenza. Questi uffici vi metteranno in contatto con una serie di servizi per gli anziani della vostra zona, tra cui trasporti, programmi di assistenza diurna e di sollievo, residenze, consegna di pasti, assistenza domiciliare, assistenza legale e qualsiasi altra cosa vi venga in mente (e molte altre che non vi vengono in mente!).

Coinvolgete vostro padre nel centro anziani locale. Questi centri offrono servizi di trasporto, corsi, informazioni, attività ricreative e la possibilità di fare nuove amicizie. Offritevi di accompagnarlo le prime volte per metterlo a suo agio. Non è tutto o niente. Anche se non utilizzate regolarmente il centro anziani locale, le persone che lo frequentano sono sempre disponibili a rispondere alle domande o a fornire risorse. E se vostro padre vuole visitare il centro solo occasionalmente, anche solo per il pranzo, sarete comunque i benvenuti.

Se vostra madre è troppo giovane (o giovane di cuore) per ritenere di aver bisogno dei servizi di un centro per anziani, un centro per anziani probabilmente gradirebbe il suo aiuto come volontario. In questo modo, quando inizieranno ad avere bisogno di aiuto, avranno già un legame con il centro.

Presentate tutti i nuovi cambiamenti nella vita dei vostri genitori come positivi: "Ora non dovrete più preoccuparvi di diserbare il giardino" o "Potrete fare molto di più ora che Jenny si occupa della cucina".

Non ordinate, ma chiedete. Cattiva idea: "La casa è un disastro! Domani vengo a sistemare le cose!". Idea migliore: "Sembra che ci siano un paio di cose da sistemare. Domani sarebbe un buon momento per venire da voi e aiutarvi a sistemarle?".

Quando prendete in considerazione programmi, gruppi o servizi per vostra madre, verificateli prima da soli. Se un particolare luogo o servizio non sembra adatto alla mamma, potete evitare che un'esperienza negativa lo allontani.

Prendete contatto con un assistente sociale geriatrico competente. Potete contattare questi professionisti attraverso i centri per anziani locali o il vostro medico. Gli assistenti geriatrici hanno una formazione specifica per occuparsi di tutto, dalle questioni finanziarie e assicurative all'assistenza sanitaria a domicilio, alle strutture di assistenza diurna e ai gruppi di volontariato che possono aiutarvi. Sono anche in grado di valutare le esigenze specifiche del vostro genitore. Un assistente sociale geriatrico sarà una risorsa preziosa per voi; non c'è da stupirsi che questa sia una delle aree del lavoro sociale in più rapida crescita.

Assicuratevi che il vostro caro riceva tutte le prestazioni mediche e finanziarie disponibili. Comunicate spesso con gli enti erogatori per tenerli aggiornati e fate loro sapere che il vostro caro non è una facile preda della burocrazia: hanno voi dalla loro parte!

Se il vostro genitore ha prestato servizio militare, il Dipartimento degli Affari dei Veterani offre una serie di risorse, tra cui assistenza medica di base, ricovero ospedaliero, servizi di salute mentale, assistenza sanitaria a domicilio e assistenza in casa di riposo.

Non lasciatevi sopraffare da nulla - problemi di trasporto, pasti, persino faccende domestiche - senza aver prima consultato la vostra chiesa locale o altri gruppi religiosi o comunitari, che spesso offrono questi servizi per gli anziani. Ci sono anime buone là fuori che vogliono aiutare. Lasciatele fare.

Conoscete le opzioni disponibili nel vostro quartiere: programmi diurni per anziani, assistenti sanitari a domicilio, residenze assistite, soggiorni di gruppo, affidamenti per anziani, assistenza temporanea in casa di riposo e così via. Fate rete! Fate rete! Fate rete!

Datevi un riconoscimento per quello che fate.

"In qualche modo, avevo perso la cognizione della velocità con cui il tempo passava. Nel corso degli anni, ho aiutato a fare gli aggiustamenti nelle loro vite quando erano necessari: ho comprato camicette con chiusure in velcro per la mamma quando la sua artrite ha avuto la meglio su di lei, e ho insegnato a papà a usare Internet in modo che potesse mantenere i suoi vecchi interessi e persino svilupparne di nuovi. Ma è stato solo quando entrambi hanno riportato lievi ferite in seguito a un incidente stradale che mi sono resa conto di quanto facessero affidamento su di me. All'inizio ero sopraffatta dalla responsabilità, ma quando ho fatto il punto della situazione e mi sono resa conto che ora ero una badante - che suona come una persona che va in giro con un'uniforme bianca e scarpe che scricchiolano - sono riuscita a organizzare i compiti e a fare gli aggiustamenti nella mia vita che sarebbero stati necessari per svolgere bene il lavoro. Non è stato facile, ma ora sono orgogliosa di aggiungere "badante" a tutte le altre cose che ho realizzato nella mia vita."-Renee Gerber

Si possono ottenere molti risultati al telefono, ma bisogna essere disposti a passare mezza giornata in attesa. Siate pazienti! Il tempo di attesa potrebbe passare più velocemente se vi fortificate con un buon libro, un cruciverba o un lavoro a maglia.

Scoprite se avete diritto a qualsiasi tipo di assistenza domiciliare (o di altro tipo) gratuita o rimborsata, che si tratti di un servizio di assistenza infermieristica o di compagnia per qualche ora alla settimana. Per essere rimborsati, questi servizi devono essere prescritti da un medico. Se il medico non suggerisce questo tipo di assistenza, non esitate a sollevare l'argomento. Il medico potrebbe non essere a conoscenza della situazione quotidiana del vostro caro.

Tenete informati tutti i membri della famiglia su come sta andando il vostro caro. Quanto prima si coinvolgono i familiari nell'assistenza, tanto più tutti si sentiranno coinvolti e motivati. Anche se per voi è più facile fare qualcosa da soli che subire le telefonate di parenti con cui potreste non andare d'accordo, prendetevi il tempo (e la pazienza) di creare un collegamento. Prima o poi avrete bisogno di un team, anche se non ci siete ancora arrivati.

Il Family and Medical Leave Act (FMLA) consente di prendere un congedo non retribuito dal lavoro per assistere un familiare in difficoltà. Per averne diritto è necessario aver lavorato almeno 1.250 ore negli ultimi dodici mesi e si possono prendere fino a dodici settimane all'anno.

Avere sempre un piano B.

Imparate man mano; non cercate di fare tutto in una volta. Evitate il sovraccarico di informazioni.

Seguite un seminario sul caregiving. Tali seminari sono spesso offerti dalla Croce Rossa locale o dall'Agenzia per gli anziani (AAA). L'Associazione nazionale delle agenzie per gli anziani può mettervi in contatto con l'agenzia per gli anziani del vostro quartiere (vedi Risorse).

Organizzarsi come caregiver

Se in genere siete persone disorganizzate, questo è un buon momento per acquisire nuove competenze. Organizzarsi vuol dire tenere dei fascicoli per ogni cosa, comprese le ricevute, la corrispondenza della compagnia assicurativa e altri elementi utili da tenere a portata di mano per poterli consultare in seguito.

Iniziate con un archivio a fisarmonica. Dedicatevi alla sua manutenzione: vi semplificherà la vita in molti modi.

Fate l'inventario dei seguenti documenti e stilate un elenco della loro collocazione. Se la maggior parte dei documenti importanti deve essere conservata con la persona amata, prendete in considerazione la possibilità di farne delle copie da tenere a casa. Alcuni di questi documenti potrebbero non riguardare il vostro anziano, ma tenete traccia di quelli che lo sono e occupatevi delle questioni in sospeso che questo elenco potrebbe ricordarvi:

• Certificato di nascita

• Carta di sicurezza sociale

• Passaporto

• Informazioni sulla pensione e sul pensionamento

• Tessera sanitaria

• Polizze e tessere di assicurazione sanitaria

• Carta del piano di prescrizione

• Tessera di assistenza medica

• Polizza di assicurazione per l'invalidità

• Polizza di assicurazione sulla casa

• Atti e titoli di proprietà

• Contratto di locazione o di mutuo

• Volontà

• Testamento biologico o direttive anticipate

• Direttive di assistenza sanitaria

• Delega medica

• Procura duratura

• Libretto degli assegni

• Libretto di deposito (bancario)

• Chiavi della cassetta di sicurezza e nome della banca

• Documentazione sugli investimenti (azioni, obbligazioni, ecc.)

• Titoli di proprietà o immatricolazioni di autovetture

• Assicurazione auto

• Documenti militari

• Istruzioni per il funerale

• Informazioni sulla proprietà della sepoltura

Procuratevi un piccolo quaderno e usatelo come diario per l'assistenza. Tenete un elenco dei farmaci del vostro genitore e dei loro dosaggi. Annotare ogni episodio di salute, descrivendo il problema, la soluzione, il medico curante e così via. Tenete questo libro sempre con voi! Questo diario sarà un documento prezioso quando i medici richiederanno un'anamnesi completa. (E vi eviterà di strapparvi i capelli quando vi verranno poste queste domande un'infinità di volte).

Se siete amanti dell'alta tecnologia, il cellulare giusto può diventare il vostro migliore amico, organizzando le informazioni su tutti i documenti importanti del vostro caro e gestendo più programmi contemporaneamente. Esistono persino applicazioni per tenere traccia dei farmaci, delle cartelle cliniche e così via.

Aprite un conto FedEx. Vi salverà la vita almeno una volta.

Fornite alla mamma una bella pila di buste affrancate e con indirizzo di ritorno per facilitare la corrispondenza. Potete anche creare delle etichette con gli indirizzi delle persone a cui scrivono spesso.

Procuratevi un grande calendario da parete. Inserite voci per ogni cosa e incoraggiate il vostro genitore a consultarlo spesso.

Aiutate a scrivere le lettere quando il genitore non riesce a tenere il passo con la corrispondenza.

Aiutate a fare telefonate quando non è più possibile scrivere lettere.

Ogni volta che decidete di organizzare o riorganizzare le cose, informate vostro padre dei cambiamenti, chiedete il suo contributo, se possibile, e siate pazienti mentre si riadatta. Una lamentela frequente degli anziani è che non riescono a trovare nulla!

Stabilite delle routine. Gli anziani spesso perdono la cognizione del tempo, soprattutto dopo aver fatto un pisolino. Stabilire delle routine aiuterà a strutturare la giornata.

Appendete una grande bacheca e attaccate tutto, da promemoria e ricevute a chiavi, occhiali, numeri di telefono importanti, orecchini orfani e simili.

Tenete un set di riserva di tutto: chiavi, occhiali, apparecchi acustici (conservate il vecchio in caso di smarrimento del nuovo), documenti di identità e così via.

Conservate le fotocopie di tutti i documenti di identità e delle tessere associative più importanti dei vostri genitori. Evidenziate le date di scadenza e lasciate un promemoria utile per ricordare quando le carte devono essere rinnovate.

Tenete in macchina una borsa per la notte con alcune cose vostre (come uno spazzolino da denti, una camicia da notte, un cambio di vestiti), nel caso in cui la vita vi dia un dispiacere. Lo farà!

Caregiving e questioni finanziarie

Annullate le carte di credito quando vengono usate raramente, per semplificare la posta e la vita del vostro genitore.

Le compagnie telefoniche e di servizi pubblici offrono sconti speciali e altri servizi per anziani e disabili: telefoni amplificati, telefoni a pulsante, bollette di grandi dimensioni e così via. Informatevi sulle offerte disponibili.

Tenete sotto controllo le finanze dei vostri genitori, nella misura in cui vi permettono di farlo. Offritevi di aiutare a risolvere problemi burocratici e altri dettagli (come l'adeguamento dell'assicurazione o il rinnovo della patente) per i quali i vostri genitori potrebbero non avere la pazienza.

Rispettate il fatto che la maggior parte delle persone considera il denaro un argomento privato e trattatelo con delicatezza. A volte i genitori si aprono sulle loro finanze, ad esempio se parlate delle vostre preoccupazioni riguardo alla pensione o alla pianificazione immobiliare. Chiedete il loro parere su come hanno gestito tali questioni.

Riconoscete che per molti anziani rinunciare alle responsabilità finanziarie rappresenta una perdita di controllo. Non fatevi carico di tutto in una volta: forse il nonno ha bisogno di aiuto solo per scrivere gli assegni, per il momento. Fate le cose con calma.

Se siete voi a occuparvi delle finanze di vostra madre, l'online banking vi farà risparmiare tonnellate di tempo per le visite in banca e per essere messi in attesa quando dovete occuparvi di qualcosa. Inoltre, avrete un registro automatico di ogni transazione.

Fate in modo che i pagamenti della previdenza sociale, della pensione e così via vengano depositati direttamente sul conto corrente della persona amata. Si tratta di una procedura piuttosto semplice che la banca sarà lieta di eseguire, perché rende le cose più facili anche per loro.

Controllate spesso la posta del vostro caro per assicurarvi che i debiti in sospeso siano stati pagati, che i premi assicurativi siano aggiornati e che tutti i dettagli commerciali siano stati gestiti.

"Sapevo che per mio padre era molto difficile parlare di questioni finanziarie, soprattutto quando divenne chiaro che avrebbe potuto non essere in grado di mantenere la casa. Non abbiamo mai avuto un vero e proprio 'discorso' a riguardo, in cui ci siamo seduti e abbiamo messo a punto tutto. Lo facevamo per gradi: io tiravo fuori una parte del problema, ne parlavamo un po', poi gli suggerivo di prendersi una settimana per pensarci e di continuare la conversazione dopo. C'è voluto un po' di tempo, ma ha fatto davvero la differenza nel modo in cui l'ha affrontato".

-Chrissie Lawrence

Per essere rimossi dalle liste di distribuzione se i cataloghi stanno diventando troppi, scrivete alla Direct Marketing Association (DMA).

Assicuratevi di avere copie di tutte le informazioni relative all'assicurazione sanitaria e ai programmi previdenziali che riguardano il vostro caro. Fate un elenco di tutte queste informazioni e indicate quali polizze coprono le varie esigenze. Una polizza copre le cure dentistiche e non un'altra? Esistono polizze che prevedono prestazioni di assistenza sanitaria domiciliare? Dovreste consolidare le polizze? Un assistente geriatrico può aiutarvi a prendere queste decisioni.

Un modo rapido per trovare i programmi previdenziali per la persona amata (o per voi) è quello di andare online su benefitscheckup.org, sponsorizzato dal National Council on the Aging. Compilate un questionario riservato e otterrete un elenco di prestazioni o servizi locali da consultare.

Le fatture mediche non devono essere pagate prima di novanta giorni.

L'IRS (Internal Revenue Service) e l'AARP hanno istituito programmi di assistenza fiscale volontaria per gli anziani. (Commercialisti e avvocati fiscalisti offrono il loro tempo per aiutare a compilare le dichiarazioni dei redditi).

Rivolgetevi a un commercialista per assicurarvi di ottenere le detrazioni, le esenzioni e i crediti fiscali di cui potreste beneficiare come caregiver. Oppure consultate l'Agenzia delle Entrate.