Molti americani, giovani e anziani, sono carenti di vitamine, minerali e altri nutrienti. Ma la sfida di un'alimentazione adeguata può essere più difficile per gli anziani. Le ricerche dimostrano che gli anziani hanno bisogno di una maggiore quantità di alcuni nutrienti chiave, come le vitamine del gruppo B e il calcio.
Purtroppo, le carenze di nutrienti e la malnutrizione possono persistere a lungo prima di manifestarsi con segni o sintomi fisici. Tuttavia, ci sono alcuni indicatori che voi, e il vostro medico, potete osservare.
1. Stanchezza inspiegabile
La stanchezza è un effetto collaterale comune della carenza di ferro, che può portare all'anemia, indicata da bassi livelli di globuli rossi. L'anemia può anche manifestarsi con un pallore anomalo. Ma ricordate: Altre condizioni possono causare un'eccessiva stanchezza, come le malattie cardiache, la depressione o le malattie della tiroide.
È bene avvertire il medico se ci si sente insolitamente deboli o stanchi. In caso di anemia, il medico può prescrivere degli integratori.
2. Capelli fragili e secchi
I capelli, costituiti per lo più da proteine, sono un utile indicatore diagnostico di carenze nutrizionali.
Quando i capelli di una persona anziana appaiono fragili, secchi e radi, spesso è segno che la sua dieta è inadeguata, afferma Kathleen Niedert, RD, direttore dei servizi di nutrizione clinica e ristorazione della Western Home Communities in Iowa.
I capelli fragili possono segnalare un deficit di acidi grassi essenziali, proteine, ferro e altri nutrienti. Una certa perdita di capelli è normale con l'età, ma se i capelli cominciano a cadere a un ritmo insolito, la causa potrebbe essere una carenza di nutrienti. Una volta che il medico ha identificato le carenze, è possibile trattarle con alimenti e integratori ricchi di sostanze nutritive.
3. Unghie rigate o a forma di cucchiaio
Come i capelli, le unghie sono un segnale precoce di una dieta inadeguata. Un'unghia a forma di cucchiaio, in cui l'unghia si incurva dal letto ungueale come un cucchiaio (una condizione chiamata koilonychia) può essere un indicatore di anemia da carenza di ferro.
In caso di anemia da carenza di ferro, il medico può consigliare l'assunzione di pillole di ferro e di alimenti ricchi di ferro come il fegato e i molluschi come vongole, ostriche e cozze.
4. Problemi alla bocca
Le screpolature o le infiammazioni agli angoli della bocca (una condizione chiamata cheilite angolare) possono essere un segnale di allarme di una carenza di riboflavina (B2) o di ferro. Una lingua insolitamente pallida o gonfia è un segnale d'allarme di una carenza di ferro o di vitamine del gruppo B. Una condizione chiamata sindrome della bocca che brucia, che continua a lasciare perplessi i ricercatori, può insorgere quando i livelli di ferro, zinco o vitamine B scendono al di sotto del livello richiesto.
Anche in questo caso, una volta confermate le specifiche carenze nutrizionali, è possibile trattarle con alimenti e integratori ricchi di sostanze nutritive.
5. Diarrea
La diarrea cronica può essere un segno di malassorbimento, il che significa che i nutrienti non vengono assorbiti completamente dall'organismo. Il malassorbimento può essere provocato da infezioni, interventi chirurgici, alcuni farmaci, forte consumo di alcol e disturbi digestivi come la celiachia e il morbo di Crohn.
È importante consultare il medico in caso di diarrea persistente.
6. Apatia o irritabilità
Cambiamenti d'umore inspiegabili, in particolare la sensazione di apatia o irritabilità, possono essere sintomi di una condizione medica grave, come la depressione. Ma possono anche essere sintomi del fatto che il corpo non riceve l'energia di cui ha bisogno.
In caso di persistenti cali di umore o dimenticanze, è importante farsi visitare dal medico.
7. Mancanza di appetito
Con l'età, l'appetito spesso diminuisce. Le papille gustative perdono sensibilità. Se si diventa anche meno attivi, si può avere bisogno di meno calorie. Anche i farmaci possono attenuare l'appetito.
L'inappetenza cronica è un serio segnale di allarme che indica il rischio di carenze nutrizionali, afferma Nancy Wellman, RD, past president dell'Academy of Nutrition and Dietetics. Se vi ritrovate a saltare i pasti perché non avete fame, parlatene con il vostro medico.
Le analisi del sangue possono indicare se si è carenti di una serie di nutrienti chiave. Valutando l'assunzione di cibo, un dietologo registrato può anche individuare le carenze nutrizionali.
L'importante è avvertire subito il medico se l'appetito cambia o se si iniziano a saltare i pasti, dice Wellman. In questo modo è possibile prevenire i problemi nutrizionali prima che causino problemi seri.
