La pubblicità può far pensare agli anziani di non assumere abbastanza farmaci, ma in realtà troppi farmaci possono essere pericolosi.
In realtà, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.
Il sovraccarico di farmaci tra gli anziani, noto anche come polifarmacia, è un problema di salute pubblica reale e devastante. Negli ultimi decenni, l'uso di farmaci negli Stati Uniti, soprattutto per gli anziani, è andato ben oltre la necessaria polifarmacia, al punto che milioni di persone sono sovraccariche di troppe prescrizioni e di conseguenza subiscono danni significativi.
Questi danni hanno un impatto reale: Ogni giorno, in America, 750 anziani vengono ricoverati in ospedale a causa degli effetti collaterali di uno o più farmaci. Il Lown Institute prevede che nei prossimi 10 anni 150.000 anziani moriranno prematuramente a causa del sovraccarico di farmaci.
In qualità di infermiera praticante, da tempo preoccupata per i problemi legati alla somministrazione di farmaci agli anziani, mi sono impegnata a lanciare un allarme su questo problema. Un sondaggio condotto dal medico in collaborazione con la John A. Hartford Foundation ha rilevato che il 50% degli adulti anziani intervistati non sapeva che alcuni farmaci dovrebbero essere evitati e il 40% non era a conoscenza del fatto che alcuni farmaci possono influenzare la memoria e il ricordo.
Con l'età, i farmaci vengono metabolizzati in modo meno efficace
C'è un motivo per cui l'eccesso di farmaci colpisce in modo sproporzionato gli adulti più anziani. Il normale invecchiamento porta a cambiamenti nelle funzioni di alcuni organi vitali. I polmoni, i reni e il fegato, per esempio, con l'età non funzionano in modo altrettanto efficiente. Ciò significa che l'organismo di una persona anziana metabolizza i farmaci in modo meno efficace, esponendola a un rischio maggiore di effetti collaterali.
Più farmaci si assumono, maggiore è il rischio che questi interagiscano pericolosamente tra loro. Più farmaci possono causare confusione, stordimento e persino emorragie interne, tutte condizioni pericolose e dannose. Ecco 10 farmaci che secondo l'American Geriatrics Society (AGS) gli anziani dovrebbero evitare o usare con cautela. Naturalmente, ogni individuo è diverso dall'altro, quindi parlate con il vostro medico o farmacista prima di sospendere qualsiasi farmaco.
Fortunatamente, un movimento nazionale di ospedali e sistemi sanitari sta affrontando il problema del sovraccarico di farmaci. La Fondazione John A. Hartford e l'iniziativa "Age-Friendly Health Systems" dell'Institute for Healthcare Improvements si concentrano sui farmaci dei pazienti anziani come uno degli elementi di un quadro di 4M che guida l'assistenza. (Le altre tre M sono: concentrarsi su ciò che conta per i pazienti anziani, promuovere una mentalità sana e migliorare la mobilità).
I sistemi sanitari che partecipano all'iniziativa non si limitano ad affrontare i rischi legati ai farmaci, ma lavorano anche per garantire che i farmaci non interferiscano con la qualità della vita. Per esempio, chiedendo cosa conta di più per un paziente anziano, il medico, l'assistente medico o l'infermiere possono consigliare di non prescrivere o cambiare un farmaco per la pressione sanguigna che rende la paziente troppo stordita per giocare con i nipotini.
Parlare a voce alta
Quando si tratta di usare i farmaci in modo sicuro e di assicurarsi che non abbiano un impatto negativo sulla qualità della vita, parlare è la cosa più importante da fare. Tre anziani su quattro non sanno di avere il diritto di chiedere e ricevere un'assistenza sanitaria su misura per le loro esigenze e i loro desideri. I farmaci possono compromettere la qualità della vita e questo dovrebbe essere sempre messo in discussione.
Grazie a organizzazioni come il Lown Institute e l'AGS, sollevare i dubbi sui farmaci dovrebbe essere una parte normale e fondamentale di ogni visita sanitaria. Il National Institute on Aging fornisce anche un utile foglio di lavoro da compilare e portare al prossimo appuntamento. Una preparazione avanzata vi aiuterà a ottenere le risposte alle vostre domande e l'assistenza che desiderate, di cui avete bisogno e che meritate.
Nonostante le promesse pubblicitarie, parlare con il medico di ciò che vi sta a cuore e dei dubbi che avete sui vostri farmaci può essere ancora meglio che prendere un'altra pillola per assicurarvi di vivere al meglio.
Per ulteriori risorse sull'assistenza agli anziani, visitate il sito johnahartford.org/agefriendly.
(Una versione di questo articolo, a cura di Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, presidente della John A. Hartford Foundation, è apparsa originariamente su "Next Avenue").
