Sapreste sicuramente se state avendo un attacco di cuore, vero? Dopotutto, non si possono ignorare sintomi così inequivocabili come un dolore toracico lancinante o un'estrema mancanza di respiro.
Sintomi silenziosi
Prendere coscienza degli attacchi cardiaci non riconosciuti.
Dagli archivi dei medici
21 febbraio 2000 (San Francisco) -- Sapreste certamente se state avendo un attacco di cuore, non è vero? Dopotutto, non si possono ignorare sintomi così inequivocabili come un dolore toracico intenso o un'estrema mancanza di respiro.
O forse sì? Secondo uno studio pubblicato sul numero di gennaio 2000 del Journal of the American College of Cardiology, più di una persona su cinque di età superiore ai 65 anni ha avuto un attacco cardiaco "non riconosciuto". I ricercatori hanno valutato quasi 6.000 uomini e donne di età pari o superiore a 65 anni. Dei 901 soggetti in cui un elettrocardiogramma - un test per registrare la corrente elettrica che attraversa il muscolo cardiaco - indicava un precedente attacco cardiaco, più di un quinto aveva avuto attacchi cardiaci non rilevati fino all'esecuzione del test. La maggior parte dei pazienti non aveva chiari indizi di malattie cardiovascolari quando ha iniziato lo studio. Questi attacchi cardiaci cosiddetti "silenziosi" sono di due tipi, afferma P. K. Shah, MD, direttore di cardiologia al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. "Un tipo è veramente silenzioso: non presenta sintomi. L'altro ha dei sintomi, ma sono molto lievi o vengono ignorati perché di solito non sono associati agli attacchi cardiaci, come la sudorazione o l'indigestione".
Poiché questi attacchi cardiaci silenziosi non vengono individuati, non possono essere trattati, il che aumenta le probabilità che la malattia cardiaca sottostante diventi più avanzata e provochi un altro attacco cardiaco più grave.
Colto di sorpresa
Quattordici anni fa, Joseph Smith (non è il suo vero nome), un ottantenne californiano, ebbe un episodio di vertigini che lo portò al pronto soccorso. Un elettrocardiogramma rivelò che in passato aveva subito un attacco cardiaco silenzioso che il medico definì "significativo".
"Ripensandoci, non riuscivo a pensare a nessun segno o sintomo che mi fosse sfuggito, e fui turbato dall'apprendere che avevo avuto un attacco cardiaco senza saperlo", racconta Smith.
Poi, otto anni dopo, Smith avvertì lievi dolori al petto ma aspettò tre mesi prima di rivolgersi a un medico. Quando finalmente si è rivolto a un medico, un test da sforzo e un angiogramma hanno rivelato un'ostruzione delle arterie coronarie e si è sottoposto a un intervento di bypass quintuplo. Oggi è relativamente in salute, considerando la sua storia.
Cosa si sa e cosa no
Il caso di Smith non è insolito. Sebbene non si conosca il numero esatto, anche molti giovani subiscono attacchi cardiaci non riconosciuti. "Purtroppo non c'è modo di prevedere chi può avere un attacco cardiaco", afferma Stuart Sheifer, MD, borsista in cardiologia presso il Georgetown University Medical Center di Washington, D.C., e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista cardiologica.
In termini di danni al cuore, questi attacchi non riconosciuti non sono necessariamente meno gravi di quelli classici. "Il primo e unico sintomo di un attacco cardiaco silente potrebbe essere la morte improvvisa", afferma Sheifer. Dopo sei anni di follow-up dello studio, il suo team di ricercatori ha riscontrato che i tassi di mortalità per attacchi cardiaci silenti erano uguali a quelli per attacchi cardiaci non silenti.
La vigilanza paga
Per ridurre la possibilità che un attacco cardiaco passi inosservato, si può diventare più consapevoli di alcuni sintomi inaspettati che accompagnano tale evento. La maggior parte degli attacchi cardiaci "silenziosi" non lo sono affatto; semplicemente non vengono notati", afferma Richard Stein, medico, primario di cardiologia presso il Brooklyn Hospital Center di New York. "Se interrogati attentamente, molti pazienti ricorderanno alcuni sintomi vaghi, come un'indigestione o un dolore alla schiena, che all'epoca avevano attribuito ad altro".
Siate particolarmente attenti ai sintomi se avete fattori di rischio per le malattie cardiache, come una storia familiare di infarto o altre malattie cardiache, obesità, inattività, fumo, diabete, pressione alta o colesterolo alto.
Se avete fattori di rischio, dovreste anche parlare con il vostro medico di sottoporvi a frequenti elettrocardiogrammi, dice Sheifer. Se viene rilevato un vecchio attacco cardiaco, è consigliabile sottoporsi a un accurato test con tapis roulant o a un altro tipo di screening.
La voce dell'esperienza
Smith dice che le sue esperienze lo hanno reso più attento alla salute. "Ho imparato a fare esercizio fisico e a seguire la mia dieta, e a non rimandare la ricerca di un aiuto medico in caso di sintomi".
Come dice Stein, "se avete dei dubbi, andate al pronto soccorso. Non preoccupatevi dell'imbarazzo: è meglio essere imbarazzati che morti".
Sharon Cohen è redattrice senior delle riviste Shape e Fit Pregnancy.
