Ci sono molti miti sull'invecchiamento sano e sull'alimentazione. Il medico si è rivolto agli esperti per separare i miti dai fatti.
Mai prima d'ora sono stati disponibili così tanti buoni consigli nutrizionali da così tante fonti: dai pannelli nutrizionali sulle etichette degli alimenti ai libri di esperti molto rispettati.
Ma c'è anche molta disinformazione in giro. Per gli anziani che cercano informazioni affidabili su un invecchiamento sano e sull'alimentazione, separare i fatti dalla finzione può essere difficile. La maggior parte dei consigli dietetici standard è rivolta agli americani di mezza età, non agli anziani. Solo di recente i ricercatori hanno esaminato da vicino le esigenze nutrizionali specifiche degli anziani. Le loro scoperte hanno fatto cadere più di qualche mito sull'alimentazione e l'invecchiamento.
Mito: una volta raggiunti i 60 anni, il metabolismo rallenta e si ha bisogno di meno nutrienti.
Fatto:
Se è vero che gli anziani hanno in genere un fabbisogno calorico inferiore a quello dei giovani adulti, in realtà hanno bisogno di una quantità maggiore di alcuni nutrienti. Il motivo: Con l'avanzare dell'età, il nostro organismo è meno efficiente nel produrre o assorbire alcune vitamine e minerali. La capacità della pelle di generare vitamina D dalla luce solare diminuisce. Anche la capacità di assorbire la B12 diminuisce.
Con l'età, il fabbisogno di calcio, vitamina D e B12 può aumentare, afferma Alice H. Lichtenstein, DSc, scienziato senior e direttore del laboratorio di nutrizione cardiovascolare presso il Centro di Ricerca sull'Invecchiamento Jean Mayer USDA Human Nutrition della Tufts University.
Poiché gli anziani hanno in genere bisogno di meno calorie ma di un maggior numero di nutrienti chiave, devono prestare particolare attenzione a consumare alimenti ricchi di sostanze nutritive.
Mito: Gli anziani non devono preoccuparsi di diventare sovrappeso o obesi.
Fatto:
L'eccesso di peso è un problema crescente anche tra gli americani più anziani, afferma Lichtenstein. Il colpevole per le persone di tutte le età è semplice: Consumare più calorie del necessario. Queste calorie extra vengono poi immagazzinate come grasso corporeo. L'eccesso di grasso corporeo aumenta i rischi di malattie cardiache e di diabete di tipo 2.
Mito: se non avete problemi di peso, potete mangiare quello che volete.
Fatto:
Il sovrappeso aumenta certamente il rischio di malattie croniche, afferma Nancy Wellman, RD, past president dell'American Dietetic Association. Ma anche se si è magri, una dieta scorretta può aumentare il rischio di sviluppare una di queste malattie croniche. Le diete ricche di grassi saturi, per esempio, sono legate a problemi cardiovascolari. In conclusione: Seguire i consigli di una sana alimentazione è importante sia che siate magri o grassi.
Mito: se non si ha voglia di mangiare, è giusto saltare un pasto.
Fatto:
La perdita di appetito è un disturbo comune tra gli anziani, che porta molti a saltare i pasti. Questa è una cattiva idea per diversi motivi.
In primo luogo, chi salta un pasto perché non ha fame può poi ingozzarsi di spuntini ipercalorici e poveri di nutrienti tra un pasto e l'altro. Saltare i pasti può anche far abbassare troppo i livelli di zucchero nel sangue, che poi, quando si mangia un pasto abbondante, possono salire troppo. Saltare i pasti, paradossalmente, può anche sopprimere l'appetito. Questo può essere un problema per le persone anziane che già soffrono di inappetenza.
Il consiglio migliore è quello di iniziare sempre la giornata con una sana colazione, perché di solito l'appetito è migliore al mattino, dice Wellman. Assicuratevi poi di mangiare qualcosa a ogni pasto.
Mito: se si bevono liquidi quando si ha sete, non ci si disidrata.
Fatto:
I cambiamenti fisiologici associati all'invecchiamento fanno sì che la sensazione di idratazione sia meno accurata con l'avanzare dell'età, afferma Lichtenstein. Gli anziani possono non sentire la sete anche quando sono disidratati.
Non esistono linee guida fisse per la quantità di liquidi che ognuno di noi dovrebbe bere, poiché il fabbisogno di liquidi varia notevolmente a seconda delle dimensioni del corpo, del clima, del livello di attività e di altri fattori. Il consiglio migliore è quello di bere regolarmente durante la giornata. Se state cercando di perdere peso, scegliete acqua o bevande a zero calorie.
Mito: dividere i pasti a metà e conservare gli avanzi è un ottimo modo per risparmiare denaro e tempo.
Fatto:
Se è vero che gli avanzi possono rendere più facile cucinare e aiutare i budget limitati, ci sono anche dei pericoli.
Gli anziani che ricevono i pasti a domicilio attraverso programmi come Meals-on-Wheels dovrebbero evitare di dividere i pasti in due, afferma Kathleen Niedert, RD, direttrice della nutrizione clinica e dei servizi di ristorazione della Western Home Communities in Iowa e consulente dell'American Dietetic Association. Questi pasti sono solitamente preparati per fornire un'alimentazione equilibrata. Se si divide un pasto in due, è facile che non si assumano i nutrienti chiave.
Conservare gli avanzi aumenta anche il rischio che il cibo vada a male, secondo Carolyn Raab, PhD, specialista in alimentazione e nutrizione e professore alla Oregon State University. Con l'avanzare dell'età, il senso dell'olfatto diminuisce, per cui gli anziani a volte non riescono a capire facilmente che un cibo è avariato. Questo è particolarmente preoccupante perché l'intossicazione alimentare da cibo avariato rappresenta un rischio particolarmente grave per gli anziani.
Il suo consiglio è di tenere la cucina pulita, di cuocere bene i cibi e di conservare gli avanzi in frigorifero il prima possibile.
Mito: Una volta raggiunti i 65 anni, è davvero troppo tardi per iniziare a seguire uno stile di vita sano.
Fatto:
Non è mai troppo tardi per apportare cambiamenti salutari alla propria dieta o al proprio stile di vita. Anche se avete già sviluppato una resistenza all'insulina, potete prevenire o ritardare il diabete di tipo 2 mangiando più cibi integrali, frutta e verdura e diventando più attivi fisicamente.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che i cambiamenti nello stile di vita dopo un infarto possono ridurre il rischio di un altro infarto. È stato dimostrato che l'esercizio fisico e una dieta sana possono invertire l'accumulo di placche cariche di colesterolo nelle arterie.
