Cure di fine vita: Scelte da fare, come decidere e come parlare

Quando si pianifica l'assistenza di fine vita, si dà tranquillità a se stessi e ai propri cari. Scoprite quali sono le scelte da fare e come decidere.

Potrebbe non essere facile pensare alla morte e a ciò che si vuole da essa. Potreste dover fare molte scelte difficili. Ma se si pianifica l'assistenza di fine vita, si può avere la tranquillità di sapere che i propri desideri saranno rispettati.

Inoltre, riduce lo stress dei vostri cari. Non dovranno tirare a indovinare, e magari non essere d'accordo, su ciò che pensano avreste voluto.

Tipi di assistenza

Una domanda importante da porsi: Quante cure desiderate alla fine della vostra vita? Si tratta soprattutto di misure di supporto vitale come la rianimazione cardiopolmonare, i tubi di alimentazione e le macchine per la respirazione.

I medici ricorrono al supporto vitale quando una parte del corpo non è in grado di svolgere le sue normali funzioni. Può alleviare il dolore o mantenere in vita il paziente finché non inizia a guarire. In alcuni casi, però, lo stesso trattamento può portare a una morte più lenta e a una qualità di vita inferiore.

Se scegliete l'opzione di rifiutare di sottoporvi a misure salvavita (Do?Not Resusitate o DNR), riceverete comunque assistenza medica. I medici continueranno a gestire il dolore e a fornire il supporto necessario.

RCP: I medici utilizzano la RCP (rianimazione cardiopolmonare, nome lungo) se il cuore o la respirazione si fermano. Possono:

• Spingere sul petto con molta forza, ripetutamente.

• Soffiare aria nei polmoni

• Utilizzare scosse elettriche, chiamate defibrillazione, e farmaci per far ripartire il cuore

La rianimazione cardiopolmonare funziona meglio se si è in buona salute e se qualcuno la inizia subito. Ma se si è molto malati, potrebbe non funzionare. Potreste anche ferirvi a causa della forza esercitata sul torace.

Se non si vuole la rianimazione e si è in ospedale, il medico deve scrivere un ordine di non rianimazione nella cartella clinica. Se siete a casa, alcuni stati permettono ai medici di scrivere un ordine non ospedaliero, in modo che gli operatori di emergenza sappiano che non devono praticare la rianimazione cardiopolmonare.

Tubo di alimentazione: Se non riuscite a mangiare o a bere da soli, i medici potrebbero voler utilizzare un tubo di alimentazione per darvi i nutrienti. In alcuni casi, un tubo di alimentazione può salvare la vita. Fornisce al corpo cibo e liquidi mentre si sta meglio. È necessario anche per alcune malattie di lunga durata.

Verso la fine della vita, il sondino può essere meno utile. Non cura o guarisce alcuna malattia. E può persino causare più problemi che non mangiare affatto.

I medici e le famiglie possono essere in disaccordo su questo punto, quindi è importante che i vostri cari conoscano le vostre volontà.

Macchina per la respirazione: Una macchina per la respirazione chiamata ventilatore spinge l'aria nei polmoni per aiutare a respirare. Può essere necessario a breve termine, finché non si riesce a respirare da soli. In alcuni casi, come nel caso di una lesione alla colonna vertebrale, potrebbe essere utilizzato per molto più tempo.

Quando si è alla fine della vita, però, una macchina per la respirazione può fare ben poco oltre a ritardare la morte. Come altri trattamenti di supporto vitale, dà più tempo, ma non è una cura.

Agenti di assistenza sanitaria

Sebbene sia importante pensare a ciò che si desidera e fare delle scelte, non è possibile pianificare tutte le possibilità. E potreste non essere in grado di prendere decisioni da soli. Per questo motivo è opportuno nominare un agente per l'assistenza sanitaria.

Si tratta di una persona che scegliete in anticipo per prendere decisioni in materia di assistenza sanitaria al posto vostro. Questa persona può essere chiunque: un familiare, un amico, un avvocato o qualcuno del vostro gruppo di fede. Dovrete essere molto chiari con loro circa le vostre volontà.

Donazione di organi

Potreste anche prendere in considerazione la possibilità di donare i vostri organi. Indipendentemente dalla scelta, è bene informare i propri cari in modo che possano sostenere la decisione.

Se desiderate donare, potete iscrivervi al registro dei donatori di organi del vostro Stato. Per sapere dove iscriversi, è possibile visitare il sito organdonor.gov.

Come fare le vostre scelte

Le scelte di fine vita possono essere difficili da fare. Non solo si deve pensare alla propria morte, ma ci sono decisioni mediche e legali che non sono facili da prendere.

Un modo per capire cosa si vuole veramente è parlarne. Potete rivolgervi ai vostri familiari e amici, ai medici o a un avvocato. Tutti possono aiutare in modi diversi.

Famiglia e amici: Quando si parla con i propri cari, iniziare può essere la parte più difficile. Ecco alcuni modi per affrontare la questione:

• Tirate fuori un argomento correlato, ad esempio se avete appena fatto o aggiornato il vostro testamento.

• Condividete i vostri valori in merito a una buona vita: cosa vi dà significato, quali sono le vostre convinzioni, come vi sentite riguardo alla morte.

• Raccontate cosa vi ha spinto a pensarci, ad esempio un evento, un articolo o la morte di una persona cara.

Il momento e il luogo in cui discutere le proprie volontà dipendono da voi e dalla vostra famiglia. Potreste voler parlare da soli o con un piccolo gruppo. Se si parla prima della malattia, si può contribuire a mettere a proprio agio voi e la vostra famiglia.

I medici: Quando si va dal medico, è naturale che ci si concentri sulla cura della propria salute per vivere il più a lungo e il più bene possibile. Ma non è mai troppo presto per porre al medico domande sulle scelte di fine vita. Anzi, può essere più facile riflettere quando non si ha a che fare con una malattia grave.

Il vostro medico potrà illustrarvi i pro e i contro delle questioni più comuni.

Avvocati: Per rendere chiare le vostre volontà, potete utilizzare due diverse forme legali chiamate direttive anticipate. La prima è il testamento biologico, che indica ai medici il tipo di assistenza che desiderate ricevere alla fine della vostra vita. La seconda è chiamata procura sanitaria, che nomina il vostro agente di assistenza sanitaria. (Si tratta di una o più persone in grado di parlare per voi se perdete la capacità di parlare da soli. Inoltre, può essere annullata o modificata in qualsiasi momento).

Le leggi sulle direttive anticipate variano da Stato a Stato. Se vi dividete tra i vari Stati, ad esempio se passate l'estate in uno e l'inverno in un altro, dovete tenere conto delle leggi di entrambi i luoghi.

Quando le volontà di fine vita non sono note

A volte le famiglie devono prendere decisioni per una persona cara senza un testamento biologico. Potrebbero non avere idea di cosa voglia la persona in fin di vita; ad esempio, se qualcuno ha avuto un incidente o un'altra emergenza.

Se dovete prendere queste decisioni per una persona cara, potete provare a mettervi al suo posto. Che cosa era importante per loro? Cosa pensate che avrebbero voluto? Come vivevano e cosa può dirvi?

Un'altra idea è quella di cercare di pensare agli interessi della persona. Se date il via libera a un trattamento, la persona soffrirà? Come sarà la sua qualità di vita?

Potete anche parlarne con la vostra famiglia. Se non riuscite a mettervi d'accordo, potrebbe essere necessario rivolgersi a un mediatore. Si tratta di una persona che aiuta le persone a trovare un terreno comune. Potreste anche chiedere all'ospedale se c'è qualcuno che può aiutarvi a decidere in gruppo.

Per quanto le persone vi conoscano bene, i vostri desideri su come vorreste morire potrebbero non essere chiari. Se fate delle scelte in anticipo, le mettete per iscritto e ne parlate con la vostra famiglia, potete dare sollievo a voi stessi e alle persone che vi amano.